ભીષ્મજી, જીવનના માર્ગમાં ત્રણ પ્રકારના ગૃહસ્થાશ્રમ જણાવવામાં આવ્યા છે, જે દરેકે સર્વોચ્ચ કલ્યાણ તરફ લઈ જાય છે. એ જ રીતે, જીવનના ચાર આશ્રમોની વ્યવસ્થા પણ ઉત્તમ માનવામાં આવે છે. જે કોઈ પૂર્ણતા ઇચ્છે છે, તેને અગાઉ જણાવાયેલા તમામ નિયમોનું પાલન કરવું જોઈએ—પોતાની Today-પાત્ર લઈને ચાલનારા,拾ણારા, કે કપોત જેવી જીવનશૈલી અપનાવનારા સૌ માટે પણ આ નિયમો લાગુ પડે છે. જ્યાં પણ આ જીવનોપાયો જોવા મળે છે, એ પ્રદેશ સમૃદ્ધ થાય છે અને તે પ્રદેશના પૂર્વજોના દસ પેઢી સુધીના પુણ્ય પવિત્ર થાય છે. જે ગૃહસ્થ, દુઃખરહિત રહીને પણ આ માર્ગને અનુસરે છે, તે પણ એ જ લોકને પ્રાપ્ત કરે છે, જે સુદર્શનધારીની ઉપાસના કરે છે. જે પોતાના ઇન્દ્રિયો પર સંયમ ધરાવે છે, તેમના માટે આ માર્ગ નિર્ધારિત છે; શિસ્તબદ્ધ મનવાળા ગૃહસ્થો માટે સ્વર્ગલોક સ્થાપિત નિવાસસ્થાન છે. બ્રહ્માજીએ સ્થાપિત કરેલા આ ગૃહસ્થાશ્રમ પછી, જ્યારે કોઈ તેને છોડે છે, ત્યારે તે બીજા આશ્રમમાં પ્રવેશ કરે છે અને તેને સ્વર્ગલોકમાં માન મળે છે. હવે હું ત્રીજા, વાનપ્રસ્થ આશ્રમ વિશે કહું છું—શ્રવણ કરો: જ્યારે ગૃહસ્થ પોતાના શરીરમાં વૃદ્ધાવસ્થા અને વાળમાં પાંખી જોઈ લે, અને જ્યારે તેના સંતાનોનાં પણ સંતાન થાય, ત્યારે તેને વનમાં જવું જોઈએ. ગૃહસ્થાશ્રમના નિયમોથી થાકેલા માટે વાનપ્રસ્થ આશ્રમ નિર્ધારિત છે. ભીષ્મ, હવે સાંભળો, જે initiated થયા પછી પવિત્ર સ્થાનોમાં વસે છે, સંસારથી વિમુખ બની, તેઓ સર્વ લોકના આશ્રયરૂપ છે. જેઓ જ્ઞાન અને બળ ધરાવે છે, સત્ય, પવિત્રતા અને ક્ષમામાં સ્થિર છે, તેઓ જીવનનો ત્રીજો ભાગ વનમાં વિતાવે છે. તેઓ પૂર્વે જેમ યજ્ઞાગ્નિનું પાલન કરતા, તેમ જ હવે પણ કરે છે—યજ્ઞપ્રતિ, સંયમિત, મિતાહારી અને વિષ્ણુભક્ત બની રહે છે. આ સમયે તેઓ માત્ર યજ્ઞ માટેના અન્ન અને યજ્ઞસામગ્રીનો ઉપયોગ કરે છે—અખેત અનાજ, જંગલના દાણા,拾ેલા ફળ અને અનાજથી જીવન નિર્વાહ કરે છે. ઉનાળામાં યજ્ઞઅન્ન અર્પણ કરે છે, અને શિયાળાની પાંચ મહિનામાં પણ તેમ જ કરે છે; વાનપ્રસ્થ આશ્રમમાં ચાર પ્રકારની જીવનશૈલીનું પાલન કરવામાં આવે છે. કેટલાક જે મળે તે તરત જ ખાઈ લે છે, કેટલાક મહિના સુધી ભંડાર કરે છે, કેટલાક વર્ષભર માટે, તો કેટલાક બાર વર્ષ સુધી ભંડાર કરે છે. તેઓ આ બધું યજ્ઞ અને અતિથિ પૂજન માટે કરે છે; વરસાદમાં ખુલ્લા મેદાનમાં રહે છે, શિયાળામાં પાણી પર નિર્ભર રહે છે. ઉનાળામાં પાંચ અગ્નિ તપ કરે છે, શરદમાં અમૃતસમાન અન્ન ગ્રહણ કરે છે, જમીન પર ચાલે છે, ક્યારેક અંગૂઠા પર ઊભા રહે છે. કેટલાક ઊભા કે બેઠા રહીને જ આરામ કરે છે; કેટલાક ઓખળી-મુસળથી, તો કેટલાક પથ્થરથી અનાજ પીસે છે. કેટલાક શુક્લપક્ષમાં ઉકાળેલું જૌનું પાન કરે છે, તો કેટલાક કૃષ્ણપક્ષમાં; અને કેટલાક નિયમ અનુસાર જ ભોજન કરે છે. કોઈ મૂળથી, કોઈ ફળથી, કોઈ માત્ર પાણીથી જીવન યાપન કરે છે—આ રીતે વૈખાનસ મુનિઓ નિયમિત જીવન જીવીએ છે. આ અને અન્ય અનેક દીક્ષા પદ્ધતિઓ ઢૃઢવ્રતી ઋષિઓ માટે છે; અને ચોથું, ઉપનિષદધર્મ, બધામાં સામાન્ય છે. વાનપ્રસ્થ અને ગૃહસ્થ બંને બ્રાહ્મણોમાં એક જ યુગમાં સતત ચાલ્યા કરે છે, જે સર્વ પુરુષાર્થને જાણનારા છે. અગસ્ત્ય, સપ્તર્ષિ, મધુચ્છંદસ, ગવેષણ, સંકૃતિ, સદિવ, ભંડિર્યવાપ્ર, અથર્વણ, અહોવીર્ય, કામ્ય, સ્થાનુ, મેધાતિથી, બુધ, મનોવાક, શિનિવાક, શૂન્યપાલ, કૃતવર્ણ—આ બધા જ્ઞાની ઋષિઓએ પોતાના કર્મો કરીને સ્વર્ગ પ્રાપ્ત કર્યું. તેઓ સીધા ધર્મના અનુયાયી હતા, જેમ કે અન્ય પરિવ્રાજક સમુદાય પણ હતા. જેઓએ દેવાધિદેવની આરાધના કરી, જેઓ વનમાં ગયા, ધર્મના સૂક્ષ્મ તત્ત્વોને જાણનારા અને ઘોર તપસ્વી હતા, તેમણે મોહ ત્યાગી દીધો. વૃદ્ધાવસ્થા અને રોગથી પીડિત થયા પછી, તેમણે ત્રીજો આશ્રમ છોડીને ચોથો આશ્રમ, વાનપ્રસ્થ, સ્વીકાર્યો. જે મનુષ્ય સદ્યસ્ક યજ્ઞ કરે છે, સર્વ વેદોનું દાન આપે છે, તે આત્મયજ્ઞી, મૃદુબુદ્ધિ, આત્મામાં આનંદિત અને આત્માશ્રિત બની જાય છે. પોતાના અંદરના અગ્નિમાં સ્થાપિત કરીને, સર્વ વસ્તુઓ ત્યાગીને, સદ્યસ્ક હંમેશા અહીં યજ્ઞ અને હોમ કરે છે. સદા યજ્ઞ કરતાં લોકો માટે આત્માની આરાધના યજ્ઞથી થાય છે; ત્રણ અગ્નિઓનો યોગ્ય ત્યાગ કરીને, તેમને તત્કાળ આત્મામાં વિલય કરવો જોઈએ. જે કંઈ મળે, તે નિર્દ્વેષપણે ગ્રહણ કરવું; વાનપ્રસ્થ માટે વાળ, દાઢી અને નખ ત્યાગી દેવું જોઈએ. એક આશ્રમમાંથી બીજા આશ્રમમાં તરત જ પ્રવેશ કરીને, કર્મોથી શુદ્ધ થયેલા દ્વિજાતિ, જે સર્વ જીવોને અભય આપે છે અને ત્યાગ કરે છે, તે મુક્તિ પામે છે. તેનો લોક પ્રકાશથી ભરેલો હોય છે, મૃત્યુ પછી અનંતને પ્રાપ્ત કરે છે; સદાચાર અને નિર્દોષતાથી, તેને અહીં કે પરલોકમાં કશું કરવાની ઈચ્છા રહેતી નથી. ક્રોધ અને મોહથી મુક્ત, તમામ વિવાદો ત્યજી, જો તે નિરપેક્ષ રહી આત્માનુ ચિંતન કરે છે, તો મિત્ર કે શત્રુમાં તેને કોઈ દુઃખ થતું નથી, ન તો શાસ્ત્રના અભાવથી હૃદયમાં ખલેલ થાય છે. આત્મયજ્ઞી જે અવસ્થાની ઈચ્છા કરે છે, તે નિશ્ચયથી પ્રાપ્ત કરે છે—ધર્મનિષ્ઠ અને સંયમિત રહી, ઉત્તમ ગુણોમાં સ્થિર થઈ, તે ત્રણ આશ્રમોને પાર કરી જાય છે. ચોથો, સર્વોચ્ચ આશ્રમ અહીં જાહેર કરવામાં આવ્યો છે—હવે હું તેનું વર્ણન કરું છું, શ્રેષ્ઠ અને અંતિમ આશ્રય. અગાઉના આશ્રમોના સંસ્કારો પ્રાપ્ત કર્યા પછી, પછી સર્વોચ્ચ આવે છે. હવે એકાગ્રતાપૂર્વક શ્રવણ કરો—પરમાત્મા માટે જે સાચું કર્મ છે તેની વાત: ઓકર વસ્ત્ર ધારણ કરીને, ત્રણ ત્યાગના અવસ્થાઓમાં રહેવું જોઈએ. જે પરમ અવસ્થા, શ્રેષ્ઠ પરિવ્રાજકપથ પ્રાપ્ત કરે છે, અને સંસારિક વર્તન ત્યાગે છે—એના જીવનની રીત પણ સાંભળો. એકલા, સહચર વિના, પરિપક્વતા માટે ધર્મનું પાલન કરે છે; જે એકલો વિહાર કરે છે, તે કદી ત્યાગતો નથી કે ભ્રષ્ટ થતો નથી. મુનિએ અગ્નિ કે નિયત નિવાસ વિના, ગામમાં ભિક્ષા માટે જાય; બેડની વ્યવસ્થા ન કરે, અને ઋષિસ્વભાવથી પરિપૂર્ણ રહે.