એક સમયે એક ગૃહસ્થ પુરુષ હતો, જે પોતાની પત્ની પ્રત્યે નિષ્ઠાવાન, આત્મસંયમી અને કર્મકુશળ હતો. તેની ઇન્દ્રિયોએ વિજય મેળવ્યો હતો અને તે યજ્ઞકર્મમાં નિપુણ હતો. તેની આસપાસ હંમેશાં યજ્ઞકર્તા, પુરોહિતો, આચાર્યો, મામા અને અતિથિઓ રહેતા. ઘરનાં વડીલ, બાળકો, રોગી, વૈદ્યો, સગા-સંબંધી, મિત્ર, માતા, પિતા, જમાઈ, ભાઈ, પુત્ર અને પત્ની—આ બધા સાથે તે પ્રેમપૂર્વક વર્તતો. દીકરી અને દાસ-દાસીઓ પણ તેના જીવનમાં મહત્વ ધરાવતા. આ બધા સાથે ક્યારેય વિવાદ કરવો નહીં—આવી સલાહ આપવામાં આવી છે. જો કોઈ વિવાદ ટાળી શકાય તો તે સર્વ પાપોથી મુક્તિ આપે છે. જો કોઈ વ્યક્તિ પોતાના પરિવારજનો અને નજીકના લોકો સાથે વિજય પ્રાપ્ત કરે, તો તે બધા લોકોએ વિજય મેળવ્યા સમાન છે—આમાં કોઈ સંશય નથી. ગુરુ બ્રહ્મલોકના સ્વામી છે, પિતા પ્રજાપતિલોકના, અતિથિ સર્વ લોકોના, યજ્ઞકર્તા વૈદિક લોકના, જમાઈ અપ્સરાઓમાં શ્રેષ્ઠ, સગા વૈશ્વદેવલોકના, અને મિત્રો તથા સંબંધીઓ પૃથ્વીના દિશાઓના સ્વામી છે. માતા, મામા, વડીલ, બાળકો અને રોગી આકાશમાં પણ શક્તિશાળી ગણાય છે. પુરોહિત ઋષિઓમાં શ્રેષ્ઠ છે, આશ્રય લેનાર સાધ્યલોકના રક્ષક છે, વૈદ્ય ઘોડાલોકના સ્વામી છે, ભાઈ વસુઓના રક્ષક છે. પત્ની ચંદ્રલોકમાં રાણી છે, દીકરી ઘરનાં અપ્સરાઓમાં શ્રેષ્ઠ છે, મોટો ભાઈ પિતાની સમાન ગણાય છે, અને પત્ની તથા પુત્ર તો પોતાના શરીર સમાન છે. લેખક, દાસ-દાસી અને દીકરી—આ ત્રણે પ્રત્યે ખાસ કરુણા રાખવી જોઈએ; જો એમાંથી કોઈ નિંદા કરે, તો પણ સહન કરવું જોઈએ અને મનમાં દુઃખ ન રાખવું જોઈએ. જ્ઞાની અને ધર્મનિષ્ઠ ગૃહસ્થ, જેને થાક પર વિજય મેળવ્યો છે, તેને બહુ કાર્યો હાથ ધરવા નહીં જોઈએ; ધર્મપ્રેમી વ્યક્તિએ થોડાં કાર્યો જ આરંભવા જોઈએ. ગૃહસ્થાશ્રમના ત્રણ પ્રકાર છે, જે સર્વોત્તમ કલ્યાણ તરફ લઈ જાય છે; એ જ રીતે જીવનના ચાર આશ્રમ પણ શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે. જે કોઈ પુરુષ પૂર્ણતા ઇચ્છે છે, તેને અગાઉ જણાવેલ તમામ નિયમોનું પાલન કરવું જોઈએ, પછી તે માટલાવાળા, ઉંઝાવાળા કે પિજન જેવા જીવનપદ્ધતિ ધરાવતો હોય, એમાં ફરક પડતો નથી. જે સ્થળે આવી જીવનપદ્ધતિઓ જોવા મળે છે, ત્યાં સમૃદ્ધિ આવે છે અને તે પ્રદેશમાં રહેતા લોકોના પૂર્વજોના દસ પેઢી સુધીના પિતૃઓ પવિત્ર થાય છે. જે કોઈ દુઃખથી મુક્ત રહીને ગૃહસ્થધર્મ પણ પાલન કરે છે, તે પણ ચક્રધારી ભગવાનના લોકને પ્રાપ્ત કરે છે. જેઓએ ઇન્દ્રિયોને જીત્યા છે, તેમના માટે આ માર્ગ નિર્ધારિત છે; ગૃહસ્થ માટે સ્વર્ગલોક સ્થિર નિવાસસ્થાન છે. બ્રહ્માએ સ્થાપિત કરેલો આ આશ્રમ, જ્યારે છોડવામાં આવે છે, ત્યારે વ્યક્તિ બીજા આશ્રમમાં પ્રવેશ કરે છે, જ્યાં તેને સ્વર્ગલોકમાં માન મળે છે. હવે હું તૃતીય, એટલે કે વાનપ્રસ્થ આશ્રમનું વર્ણન કરું છું. જ્યારે ગૃહસ્થ પોતામાં ચામડીની સીલવટો અને વાળમાં સફેદી જોવે છે, અને જ્યારે તેના સંતાનોને પણ સંતાન થાય છે, ત્યારે તેને વનમાં જવું જોઈએ. ગૃહસ્થ, જે પોતાના સંકલ્પથી થાકી ગયો હોય, તેના માટે વાનપ્રસ્થ આશ્રમ નિર્ધારિત છે. હે ભીષ્મ, હવે સાંભળો, તેઓ કોણ છે જે સર્વ લોકોના આશ્રય છે: initiation પછી, જેઓ પવિત્ર સ્થળોએ નિવાસ કરે છે અને સંસારથી નિવૃત્ત થાય છે. જેઓ જ્ઞાન અને બળથી પરિપૂર્ણ છે, સત્ય, પવિત્રતા અને ક્ષમામાં સ્થિર છે, એવા પુરુષો પોતાના જીવનનો તૃતીય ભાગ વનમાં વિતાવે છે. તેઓ અગાઉના પવિત્ર અગ્નિ જાળવે છે, યજ્ઞમાં નિષ્ઠાવાન રહે છે, નિયમિત અને મિતાહારી છે, અને વિષ્ણુભક્તિમાં તલિન છે. આ સમયગાળામાં માત્ર અગ્નિહોત્ર અને યજ્ઞના તમામ ઘટકોનું પાલન થાય છે; તેઓ અનાજ, જંગલના ધાન્ય, glean કરેલું ધાન, અને અપલાવેલ અનાજથી યજ્ઞ કરે છે. ઉનાળામાં અને શિયાળાના પાંચ મહિનામાં પણ યજ્ઞના અન્નનું વિધાન છે; વાનપ્રસ્થ આશ્રમમાં ચાર પ્રકારની જીવનપદ્ધતિઓનું સ્મરણ થાય છે. કેટલાક તરત જ મળેલું અન્ન ખાય છે, કેટલાક મહિનાભર માટે સંગ્રહ કરે છે, કેટલાક વર્ષ માટે, તો કેટલાક બાર વર્ષ સુધી સંગ્રહ કરે છે. આ બધું તેઓ અતિથિ-સત્કાર અને યજ્ઞ માટે કરે છે; વરસાદમાં ખુલ્લા સ્થળે રહે છે, શિયાળામાં પાણી પર આધાર રાખે છે. ઉનાળામાં પાંચ અગ્નિની તપશ્ચર્યામાં લીન રહે છે, શરદમાં અમૃત સમાન અન્ન લે છે, પૃથ્વી પર ચાલે છે, ક્યારેક અંગૂઠાના આંગળી પર ઊભા રહે છે. તેઓ ઊભા અથવા બેઠા રહીને આરામ કરે છે, કેટલાક ઓખળી-મુસળથી અનાજ પીસે છે, કેટલાક પથ્થરથી ક્રશ કરે છે. કેટલાક શુક્લપક્ષમાં વાળેલું જૌનું પાણિ પીવે છે, કેટલાક કૃષ્ણપક્ષમાં, અને કેટલાક નિયમ અનુસાર ભોજન કરે છે. કેટલાક મૂળ, કેટલાક ફળ, કેટલાક માત્ર પાણીથી જીવન નિર્વાહ કરે છે અને સંકલ્પમાં અડગ રહે છે—આ રીતે વૈખાનસ મુનિઓ નિયમિત જીવન જીવે છે. આવા અનેક પ્રકારના દિક્ષા ધરાવનારા વાનપ્રસ્થો છે; અને ચોથું, ઉપનિષદિક ધર્મ, સર્વ માટે સામાન્ય માનવામાં આવે છે. વાનપ્રસ્થ અને ગૃહસ્થ બંને એક જ યુગમાં, બ્રાહ્મણોમાં, જે સર્વ ધર્મોને જાણે છે, સતત ચાલે છે. અગસ્ત્ય અને સાત ઋષિઓ, મધુચ્છંદસ, ગવેષણ, સંકૃતિ, સદીવ, ભંડિર્યવાપ્ર, અને અઠર્વણ—આ બધા જ્ઞાની ઋષિઓ હતા. આહોવીર્ય, કામ્ય, સ્થાણુ, મેધાતિથી, બુધ, મનોવાક, શિણીવાક, શૂન્યપાલ, કૃતવ્રણ—આ બધા જ્ઞાની, પોતાના કર્મમાં તત્પર રહી, સ્વર્ગપ્રાપ્ત થયા. આ બધા સીધા ધર્મના અનુયાયી હતા, wandering asceticsના સમૂહો પણ એમ જ હતા. દેવોના સ્વામીનું પૂજન કરીને, વનમાં ગયેલા બ્રાહ્મણો, ધર્મના સૂક્ષ્મતાનો અનુભવ કરનારા અને ઘન તપશ્ચર્યા ધરાવનારા હતા. ઇલ્યુઝનનો ત્યાગ કરીને, વનમાં ગયેલા બ્રાહ્મણો, જેમની પાસે કોઈ આસક્તિ નહોતી, તેઓ જૂથરૂપે સંસાર છોડીને ગયા. વૃદ્ધાવસ્થા અને રોગથી થાકી ગયેલા, તેઓ ત્રીજું આશ્રમ છોડીને ચોથા આશ્રમ—સંન્યાસ—માં પ્રવેશ્યા. જે વ્યક્તિ સદ્યાસ્ક યજ્ઞ કરે છે, સર્વ વેદોનું દાન અને યોગ્ય દક્ષિણા આપે છે, તે આત્મયજ્ઞી, સૌમ્ય મનવાળો, આત્મામાં આનંદ મેળવનારો અને આત્મામાં આશ્રય લે છે. અગ્નિને પોતાના અંતરમાં સ્થાપિત કરીને, સર્વ વસ્તુઓનું ત્યાગ કરીને, સદ્યાસ્ક પોતાના યજ્ઞ અને હવન અહીં જ કરે છે. જે હંમેશાં યજ્ઞમાં તત્પર છે, તેમના માટે આત્માની ઉપાસના યજ્ઞમાંથી જ થાય છે; તેણે ત્રણેય અગ્નિ યોગ્ય રીતે ત્યાગી દેવા જોઈએ અને તરત આત્મામાં લય કરી દેવા જોઈએ. આ રીતે ગૃહસ્થથી શરૂ કરીને વાનપ્રસ્થ અને સંન્યાસ સુધીના જીવનના માર્ગો, તેમના નિયમો અને મહિમાને શ્રદ્ધાપૂર્વક વર્ણવવામાં આવ્યા.