નારદજી મહાદેવની ઉપાસના કરતાં તેમની પાસે એક અગત્યનો પ્રશ્ન પૂછે છે: “હે મહાદેવ, સર્વજ્ઞ સ્વામી! મહાદ્વાદશીનું સ્વરૂપ શું છે? તેનું પાલન કરવાથી શું ફળ મળે છે? કૃપા કરીને મને કહો.” શિવજી ઉત્તર આપે છે: “હે બ્રાહ્મણ, આ એકાદશી મહાપુણ્ય અને શુભફળ આપનારી છે. શ્રેષ્ઠ ઋષિઓએ શુભ નક્ષત્ર અને યોગ સાથે તેનું પાલન કરવું જોઈએ. જય, વિજય અને જયંતી—આ ત્રણ તિથિઓ પાપનો નાશ કરે છે અને સર્વ દોષ દૂર કરે છે. જે ફળ ઇચ્છે છે, તેણે આ તિથિઓનું વ્રત કરવું જોઈએ. શુક્લપક્ષની એકાદશી પર જ્યારે પુનર્વસુ નક્ષત્ર આવે છે, ત્યારે તે દિવસ ‘જય’ તરીકે પ્રસિદ્ધ છે અને સર્વ શ્રેષ્ઠ તિથિ કહેવાય છે. એ દિવસે ઉપવાસ કરવાથી મનુષ્ય સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે—આમાં કોઈ સંશય નથી. અને જ્યારે શુક્લ દ્વાદશી પર શ્રવણ નક્ષત્ર આવે, એ દિવસ ‘વિજય’ કહેવાય છે, સર્વ શ્રેષ્ઠ તિથિ. એ દિવસે દાન કરવું કે બ્રાહ્મણોને ભોજન કરાવવું, તેના ફળ હજારગણું થાય છે. એ જ રીતે, એ દિવસે હોમ કરવો કે ઉપવાસ કરવો પણ હજારગણું પુણ્ય આપે છે. જ્યારે શુક્લ દ્વાદશી પર પ્રજાપત્ય નક્ષત્ર આવે, એ દિવસ ‘જયંતી’ કહેવાય છે, જે સર્વ પાપો દૂર કરે છે. સાત જન્મના—even નાના કે મોટા—પાપો, એ દિવસે જો ગોવિંદની પૂજા કરવામાં આવે તો નિશ્ચિતપણે ધોવાઈ જાય છે. અને જ્યારે શુક્લ દ્વાદશી પર પુષ્ય નક્ષત્ર આવે, એ દિવસ અત્યંત પુણ્યદાયક અને પાપનાશક બને છે. જે વ્યક્તિ દર વર્ષે એ દિવસે એક પ્રસ્થ તલનું દાન આપે છે, અને જે એ દિવસે ઉપવાસ કરે છે, એ બંને સમાન માનવામાં આવે છે. એ દિવસે જગતના સ્વામી હરિ પ્રસન્ન થાય છે. એ દિવસે ભગવાન ખરેખર પ્રગટ થાય છે અને તેનું ફળ અનંત ગણાયું છે. આ વ્રત સગર, કકુત્સ્થ અને નહુષે પણ કર્યું હતું. એ દિવસે કૃષ્ણ ભગવાનની પૂજા કરવાથી સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે. વાણી, મન કે ખાસ કરીને શરીરથી થયેલા પાપો—even સાત જન્મના—એ દિવસના ઉપવાસથી નિશ્ચિતપણે ધોવાઈ જાય છે. માત્ર એક જ દિવસ, શુભ નક્ષત્ર સાથે ઉપવાસ કરવાથી, હજાર એકાદશીનું ફળ મળે છે. એ દિવસે સ્નાન, દાન, પાઠ, હોમ, સ્વાધ્યાય અને દેવપૂજા—જે કંઈ કરવામાં આવે છે, તેનું ફળ અક્ષય ગણાય છે. તેથી, જે ફળ ઇચ્છે છે, તેણે એ વ્રત ખૂબ જ સતર્કતાથી કરવું જોઈએ. પાંચમો અશ્વમેધ યજ્ઞ પૂર્ણ કર્યા પછી, ધર્મનિષ્ઠ યુધિષ્ઠિરે યદુકુલના શ્રીકૃષ્ણને પૂછ્યું: “હે પ્રભુ! ઉપવાસ, રાત્રિજાગરણ અથવા એક સમયે ભોજન કરવાથી કયું પુણ્ય અને ફળ મળે છે, તે મને સંપૂર્ણ રીતે કહો.” ત્યારે શ્રીકૃષ્ણ કહે છે: “હે પાર્થ, જ્યારે શિયાળામાં સુંદર માર્ગશીર્ષ માસ આવે, ત્યારે કૃષ્ણપક્ષની દ્વાદશી પર શુદ્ધ મન અને દૃઢ સંકલ્પથી ઉપવાસ કરવો જોઈએ અને દશમીના દિવસે માત્ર એક વખત ભોજન કરવું. આ જાણીને, દશમીના દિવસે સાવધ રહો અને રાત્રે, જ્યારે દિવસનો આઠમો ભાગ પસાર થાય અને સૂર્યની તેજસ્વિતા ક્ષીણ થાય, ત્યારે જ ભોજન કરવું. ‘રાત્રે ભોજન’નો અર્થ એ નથી કે આખી રાત્રિ ખાવું, પણ ગૃહસ્થોને માટે, જ્યારે તારા દેખાય છે ત્યારે જ ભોજન કરવું કહેવાયું છે. વાનપ્રસ્થ અને યતિઓ માટે, દિવસના આઠમા ભાગ પછી રાત્રે ભોજન કરવું વर्जિત છે; પછી, ઉષા સમયે વ્રતધારીને વિધિવત્ ક્રિયાઓ કરવી. મધ્યાહ્ને, હે પાર્થ, શુદ્ધ મનથી સ્નાન કરવું. કૂવામાં સ્નાન કરવું સામાન્ય છે, તળાવમાં મધ્યમ, સરોવર શ્રેષ્ઠ છે અને નદીમાં સ્નાન કરવું સૌથી ઉત્તમ છે—જ્યાં પાણીમાં ઘણી જીવસૃષ્ટિ એકઠી હોય. ત્યાં સ્નાન કરવાથી પાપ અને પુણ્ય સમાન થાય છે. ઘરે સ્નાન કરવું પણ ઉત્તમ છે, પણ પાણી શુદ્ધ હોવું જોઈએ. તેથી, હે શ્રેષ્ઠ પાંડવ, ઘરમાં જ સ્નાન કરવું, એ ધરા પર કે જ્યાં ઘોડા, રથ અને વિષ્ણુના પગલા પડે છે. સ્નાન સમયે, માટીને કહેવું: “હે માટી, મારા પૂર્વજન્મના પાપો દૂર કરી દે; હું ક્રોધ અને લોભ ત્યજી, એકાગ્ર અને દૃઢ સંકલ્પથી સ્નાન કરું છું.” પછી, અસત્ય બોલનારા, ઢોંગી, પાખંડી, બ્રાહ્મણ નિંદકો, દુશ્ચરિત્ર, પરસ્ત્રીગામી, પરધન અપહરણ કરનારા અને દુરાચારી લોકોનો ત્યાગ કરવો. કેશવજીની પૂજા કર્યા પછી, ત્યાં ભોજન ધરાવવું જોઈએ અને ઘરમાં ભક્તિપૂર્વક દીવો પ્રગટાવવો. એ દિવસે, હે પાર્થ, નિદ્રા અને કામથી દૂર રહી, આખો દિવસ ધર્મશાસ્ત્રના આનંદમાં વિતાવવો. રાત્રે, ભક્તિપૂર્વક જાગરણ કરવું, શ્રેષ્ઠ રાજન, અને બ્રાહ્મણોને દાન આપી, નમન કરી ક્ષમા માગવી. કૃષ્ણપક્ષની જેમ, શુક્લપક્ષની એકાદશીનું પણ એ જ રીતે પાલન કરવું; દ્વિજાતિને બંને એકાદશીમાં કોઈ ભેદ રાખવો નહીં. જે આ રીતે કરે છે, તે શું ફળ પામે છે, તે સાંભળો: શંખના ઉદયે સ્નાન કરી, ગદાધર ભગવાનના દર્શનથી—એકાદશીનું ઉપવાસ જે પુણ્ય આપે છે, એનું સોળમું ભાગ પણ સંક્રાંતિ પર ચાર લાખ દાન આપવાથી મળતું નથી. એ જ રીતે, પ્રભાસ ક્ષેત્રે કે ચંદ્ર-સૂર્ય ગ્રહણમાં મળતું પુણ્ય પણ એનું સોળમું ભાગ નથી. નિશ્ચિતપણે, એકાદશીનું વ્રત રાખનારને એ ફળ મળે છે; જેમણે ખેતરમાં પાણી પીધું હોય, એમ તેને ફરી જન્મ લેવો પડતો નથી. એ જ રીતે, હે પાર્થ, એકાદશી ગર્ભવાસનો નાશ કરે છે; જે પુણ્ય પૃથ્વી પર અશ્વમેધ યજ્ઞથી મળે છે, એના કરતાં એકાદશી ઉપવાસનું પુણ્ય હજારો ગણા વધારે છે—જેના ઘરમાં યતિઓ અને શ્રેષ્ઠ દ્વિજ ભોજન કરે છે. નિશ્ચિતપણે, એકાદશીનું વ્રત રાખનારને એ ફળ મળે છે, જે વિદ્વાન બ્રાહ્મણને હજાર ગાય દાન કરવાથી મળે છે.” આ રીતે, મહાદ્વાદશી અને એકાદશીનું મહાત્મ્ય મહાદેવ અને શ્રીકૃષ્ણે સમજાવ્યું—જે શ્રદ્ધાપૂર્વક આ વ્રત કરે છે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થઈ, અનંત પુણ્ય પામે છે.