પ્રાચીન સમયમાં દાનના મહિમા વિશે મહાત્માઓએ અનેક ઉપદેશ આપ્યા છે. ત્રણ દાન શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવ્યા છે: ગાય, ભૂમિ અને સરસ્વતી. જે વ્યક્તિ ગાયનું દાન આપે છે, ભૂમિનું દાન કરે છે અથવા વિદ્યા-દાન આપે છે, તે પઠન, વાવેતર અને દૂધ આપવાના પવિત્ર કાર્ય દ્વારા જાતને નરકથી ઉદ્ધરિત કરે છે. વિદ્વાન બ્રાહ્મણો કહે છે કે આવા દાન દુર્ભાગ્યમાંથી મુક્તિ આપે છે. જે કપડાંનું દાન કરે છે, તે પરલોકમાં પણ વસ્ત્રધારી બને છે; જે દાન નથી કરતો, તેને નગ્ન જવું પડે છે. જે અન્નનું દાન કરે છે, તે સંતૃપ્ત થઈને પરલોકમાં જાય છે; જે અન્નનું દાન નથી કરતો, તે ભૂખ્યો જ રહે છે. પિતૃઓ, નરકથી ડરતા, આવા દાનની અપેક્ષા રાખે છે. પિતૃઓ માનતા, "અમારો પુત્ર ગયામાં જઈ પિંડદાન કરશે તો અમારો ઉદ્ધાર થશે." તેથી અનેક પુત્રો હોવા જોઈએ, કારણ કે એક પુત્ર પણ ગયામાં જાય તો પિતૃઓની મુક્તિ થાય છે. કોઈ અશ્વમેધ યજ્ઞ કરે અથવા નીલ ગાય (નિલગાય) છોડે, તો પણ પુણ્ય મળે છે. એ ગાય લાલ રંગની હોય, કે પૂંછડીના છેડે પીળી હોય, કે સફેદ ખુર અને શિંગ ધરાવતી હોય—જે પાણી ખેંચે છે, એવી ગાયથી પિતૃઓ સાઠ હજાર વર્ષ સુધી તૃપ્ત રહે છે. એ ગાયના શિંગ પર લાગેલી માટી જેટલી, એટલી પેઢી ઉદ્ધરિત થાય છે. એવા દાતા પિતૃઓ સોમલોકમાં પ્રકાશમય જીવન જીવે છે. રાજા દિલીપ, નૃગ અને નહુષે પણ આવું જ કર્યું હતું. પણ અન્ય રાજાઓ માટે આ લાભ મળતો નથી. અનેક રાજાઓએ, જેમ કે સાગર અને અન્યોએ, ભૂમિનું દાન કર્યું છે. જે સમય જે વ્યક્તિ પાસે જમીન હોય, એ જ તેના ફળનો અધિકારી છે—ભલે તે બ્રાહ્મણહંત, સ્ત્રી, બાળક કે પતિત હોય. જે વ્યક્તિ પૃથ્વીનું દાન કરે છે, તે સ્વર્ગમાં જાય છે; પણ જે જમીન કબજે કરે છે, તેની પાપની તૂલના લાખ ગાય મારનાર સાથે થાય છે. તે પોતે અને તેના પિતૃઓ દુર્ગતિ પામે છે, જ્યારે ભૂમિદાતા સાઠ હજાર વર્ષ સુધી સ્વર્ગમાં વસે છે. જેમણે જમીન ઝપટાઈ છે અથવા ઝપટાવામાં સહમતિ આપી છે, તેઓ પણ એટલા જ સમય સુધી નરકમાં જાય છે. દાતા અને ગ્રાહક સિવાય બીજાને પુણ્ય કે પાપ લાગતું નથી. તેઓ સર્જનના અંત સુધી ઉપર-નીચે રહે છે. સોનુ અગ્નિનું પ્રથમ સંતાન છે, પૃથ્વી વિષ્ણુનું સંતાન છે અને ગાય સૂર્યની પુત્રી છે. જે સોનુ, ગાય અથવા પૃથ્વીનું દાન કરે છે, તેને અનંત ફળ મળે છે. જમીન આપનાર અને મેળવનાર બંને સ્વર્ગના ભાગીદાર બને છે. પણ જે અયોગ્ય રીતે જમીન લઈ જાય છે, તે પોતાનું સાત પેઢી સુધી કુળ નષ્ટ કરે છે. જે અજ્ઞાન અને અંધકારથી આવરાયેલ મનથી જમીન ઝપટે છે, તે વરુણના બંધનમાં બંધાઈ પશુરૂપે જન્મે છે. આવી વ્યક્તિના દાનથી પિતૃઓનું કલ્યાણ થતું નથી, અને બ્રાહ્મણની જમીન ઝપટવાથી ત્રણ પેઢી નાશ પામે છે. જમીન ઝપટનારને હજારો કૂવો, તળાવ, અશ્વમેધ યજ્ઞ કે કરોડો ગાય દાન—even એથી પણ પાપથી મુક્તિ મળતી નથી. દાન, તપ, અભ્યાસ—કશી પણ સાધના—even અર્ધ આંગળી જેટલી સરહદ ઝપટવાથી—all નષ્ટ થઈ જાય છે. જે ગાયના વાવ, ગામનો રસ્તો, શમશાન અથવા ગામ જપટે છે, તે સર્જનના અંત સુધી નરકમાં જાય છે. પાંચ કન્યાઓ માટેનું મિથ્યા બોલવાથી દસ, ગાય માટે સો, ઘોડા માટે હજાર અને મનુષ્ય માટે પણ હજારના પ્રાણ જાય છે. સોનાના દાવમાં મિથ્યા બોલવાથી જન્મેલા અને અજન્મા બંનેનું નાશ થાય છે; જમીન માટે મિથ્યા બોલવાથી સર્વનો વિનાશ થાય છે—કદી પણ જમીન માટે મિથ્યા ન બોલવું. બ્રાહ્મણનું ધન લલચાવું નહિ—even જીવ જોખમમાં હોય ત્યારે પણ. અગ્નિથી દહાયેલી વસ્તુ ફરી ઉગે છે, પણ બ્રાહ્મણના શાપથી નષ્ટ થયેલું ક્યારેય પુનઃ પ્રાપ્ત થતું નથી. અગ્નિ અને સૂર્યથી દહાયેલી વસ્તુ પુનઃ ઉગે છે, રાજદંડથી મૃત્યુ પામેલો જીવિત થાય છે, પણ બ્રાહ્મણના શાપથી નાશ પામેલો ક્યારેય ઉદ્ભવે નહિ. બ્રાહ્મણના ધનથી પોષાયેલી અવયવો સમયાનુસાર ક્ષય પામે છે, જેમ ગરમીથી રેતી ઉડી જાય છે. જે બ્રાહ્મણનું ધન લે છે, તે રૌરવ નરકમાં જાય છે. ઝેર ઝેર છે, પણ બ્રાહ્મણનું ધન સાચું ઝેર છે. ઝેર ફક્ત એકને મારી નાખે છે, પણ બ્રાહ્મણનું ધન પુત્ર-પૌત્રને પણ નષ્ટ કરે છે. લોખંડ કે પથ્થરનું ઝેર નિર્વિષ કરી શકાય છે, પણ આ ઝેર નહિ. ત્રણેય લોકમાં કોણ બ્રાહ્મણના ધનનું નિર્વિષ કરી શકે? દેવધન અને બ્રાહ્મણધનથી મળેલી સુખ-સંપત્તિ પણ કુટુંબના વિનાશનું કારણ બને છે. બ્રાહ્મણધન, બ્રાહ્મણહત્યા અને ગરીબના ધન—all વિનાશક છે. ગુરુ કે મિત્રનું સોનુ—even સ્વર્ગમાં હોય તો પણ—હાનિકારક છે. હે ઈન્દ્ર, જે વિદ્વાન, સજ્જન, ગરીબ, સંતોષી, વિનમ્ર, ધર્મનિષ્ઠ, વેદાધ્યયન, તપ, જ્ઞાન અને દમમાં તત્પર હોય—એવા વ્યક્તિને આપેલું દાન ક્યારેય નષ્ટ થતું નથી. જેમ શુદ્ધ પાત્રમાં દૂધ, દહીં, ઘી કે મધ મૂકો તો તે પાત્ર નબળું હોય તો તૂટી જાય, પણ પાત્ર નષ્ટ થતું નથી; એ જ રીતે ભૂમિ, સોનુ, કાપડ, અન્ન, પૃથ્વી, તિલ—અવિદ્વાને મળે તો એ રાખ બને છે. પણ જે તળાવ બનાવે છે અથવા જૂનું તળાવ ખોદે છે, એ પોતાનું આખું કુળ ઉદ્ધરિત કરે છે અને સ્વર્ગમાં સન્માન પામે છે. તળાવ, કૂવો, તળાવડી, બગીચા—જેનું જતન થાય, એ મોતી સમાન ફળ આપે છે. ઉનાળામાં પાણી આપનાર કદી કષ્ટ, ભય કે મુશ્કેલીમાં પડતો નથી. એક દિવસ પણ પૃથ્વી પર પાણી રહે તો એ વ્યક્તિ સાત પેઢી પોતાનો અને સાત પેઢી બીજાનો ઉદ્ધાર કરે છે. અને દીવો દાન આપનાર મનુષ્ય તેજસ્વી બની જાય છે. આવી રીતે દાનની મહિમા અવિસ્મરણીય છે—દાતા અને ગ્રાહક બંનેના કલ્યાણ માટે છે, અને દાનમાં પવિત્રતા, સત્ય અને યોગ્યતા અનિવાર્ય છે.