એક સમયે, એક બ્રાહ્મણએ યોગ્ય સમયે એક ઉંદરને માર્યું. એ ઉંદરનું શરીર લોહીથી ભીંજાઈ ગયું હતું અને તે દુઃખથી તેના ઇન્દ્રિયો પર કાબૂ ગુમાવી જમીન પર પડી ગયું. જ્યારે એ ઉંદર પડી ગયું, ત્યારે દયાળુ બ્રાહ્મણ દુઃખથી કોકાર કર્યો અને ઝડપથી ઊભો થયો. તેણે પોતાના કાનમાંથી એક સુંદર તુલસીનું પાન કાઢ્યું અને એ પાન ઉંદરનાં મોઢા, માથા અને કાન પર મૂક્યું. પછી તેણે ભક્તિપૂર્વક પ્રાર્થના કરી: “હે માતા તુલસી, પરમ પવિત્ર દેવી, ગોવિંદને આનંદ આપનાર, આ પાપી ઉંદરને પરમ અવસ્થા આપો.” આ રીતે પ્રાર્થના કરીને, સર્વલોકોના કલ્યાણકર્તા એ ઉત્તમ બ્રાહ્મણે ઊંચા સ્વરે “હરી, નારાયણ, અનંત” એવા ભગવાનના નામો ઉચ્ચાર્યા. તુલસીના પાનના સ્પર્શથી એ ઉંદર પાપમુક્ત થઈ ગયું. ભગવાન હરીનું નામ સાંભળતાં જ તે જન્મ-મરણના બંધનથી મુક્ત થયો. ત્યારબાદ, મહાન વિશ્નુના દૂતોએ, જે સર્વ શુભ ચિહ્નોથી શોભિત હતા, દૈવી રથ લઈને ઝડપથી આવ્યા. પાપમુક્ત થયેલો એ ઉંદર, વિશ્નુના સેવકોના સમૂહથી ઘેરાયેલો, દૈવી રથમાં બેસી, નારાયણના આશ્રમમાં અણગણ્ય યુગો સુધી રહીને, પરમ અવસ્થાને પહોંચી ગયો. ત્યાં જ, તેને જ્ઞાન પ્રાપ્ત થયું અને તેને મોક્ષ મળ્યો. વ્યાસજી કહે છે: “હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણ, તને તુલસી દેવીની મહિમા કહી આપી છે. હવે, હે ભાગ્યશાળી, હવે તું મને કહો કે તું આગળ શું સાંભળવા ઈચ્છે છે?” આ પછી, શ્રીવિષ્ણુને વંદન કરીને કથા આરંભે છે: “ચાંદની જેવી શ્વેત, ગજ અને મકર દ્વારા ઉથલપાથલ થતી, શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો દ્વારા સેવાતી, બ્રહ્માજીના પાવન દૃષ્ટિથી પવિત્ર બનેલી, સુંદરતા અને આનંદથી શોભિત, અને સર્વ અશુભતા દૂર કરતી એવી પુષ્કર તળાવની શુદ્ધ જળ તને પવિત્ર કરે.” ત્યારબાદ, વ્યાસજીના વિદ્વાન શિષ્ય લોહમહર્ષણ, જેને ઉગ્રશ્રવાસ પણ કહે છે, સૂત તરીકે અલગ બેઠા હતા. તેઓ ઋષિઓના આશ્રમોમાં ગયા અને ધર્મ વિશે વિગતે પૂછ્યું. પછી વ્યાસજી કહે છે: “હે પુત્ર, મેં તને બધા પુરાણો અને મારા શિષ્યત્વની શિક્ષાઓ આપી છે; હવે તું એ બધું ઋષિઓને વિગતે કહેજે.” પ્રયાગમાં, શ્રેષ્ઠ ઋષિઓએ ભગવાનને પ્રશ્ન કર્યો અને ભગવાને તેમને માર્ગદર્શન આપ્યું. તેઓ પવિત્ર ભૂમિ શોધતા હતા, ત્યારે ભગવાને તેમને સુનાભ નામની દિવ્ય, સત્ય અને શુભ પરાક્રમવાળી ભૂમિ તરફ દોરી. ભગવાને કહ્યું: “આ અનન્ય ધર્મનું ચક્ર સતત ફરતું રહે છે, તેને નિઃસંદેહ અનુસરો; જ્યાં સુધી એ ચક્રનું કિનારું તૂટતું નથી, ત્યાં સુધી એ સ્થાન પવિત્ર ગણવું.” એમ કહીને ભગવાન અદૃશ્ય થઈ ગયા. જ્યાં ગંગાના પ્રવાહ ભેગા થયા ત્યાં એ ચક્રનું કિનારું તૂટી ગયું. પછી ઋષિઓએ નૈમિષારણ્યમાં લાંબો યજ્ઞ કર્યો. લોહમહર્ષણ ત્યાં પહોંચ્યા અને ઋષિઓને વિનમ્રતાથી વંદન કર્યા. તેમની આ નમ્રતા જોઈને બધાં ઋષિઓ અને યજ્ઞમાં ઉપસ્થિત સભ્યોએ તેમને સન્માન આપ્યું. પછી ઋષિઓએ પૂછ્યું: “હે સૂતજી, તમે ક્યાંથી આવ્યા? કઈ ભૂમિમાંથી અહીં આવ્યા છો? પરંપરા પ્રમાણે અમને કહો.” લોહમહર્ષણે ઉત્તર આપ્યો: “મારા પિતા, વ્યાસજીના વિદ્વાન શિષ્યે મને કહ્યું: 'ઋષિઓ પાસે જા, તેમની સેવા કર અને તેઓ જે પૂછે તે કહેજે.' હવે venerable ones મને પૂછે, તો હું તેમને ઈચ્છિત કથા કહું.” પછી શ્રેષ્ઠ ઋષિઓએ તેમની મીઠી વાણી સાંભળી. એમાં, સૌનક નામના, જ્ઞાનમાં પારંગત અને વનના આચાર્ય એવા કુટુંબપ્રમુખ ઉપસ્થિત હતા. તેમણે લોહમહર્ષણને કહ્યું: “હે સૂતજી, તમે બ્રહ્મજ્ઞાનમાં પ્રવીણ છો. વ્યાસજીની સેવા કરીને તમે પુરાણ અને ઇતિહાસના અર્થ સમજવા માટે પવિત્ર મન પ્રાપ્ત કર્યું છે. અહીં ઉપસ્થિત શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોમાં હવે પુરાણ સાંભળવાની ઈચ્છા છે; તમે તેમને એ સંભળાવો.” “આ બધાં મહાન આત્માઓ, વિવિધ વંશોમાંથી આવેલા, બ્રહ્મજ્ઞાનના ઉપદેશક છે; તેમને તેમના અનુરૂપ પુરાણના ભાગો સંભળાવો. આ લાંબી યજ્ઞવિધિમાં, હે મહાપ્રજ્ઞ, તમે પદ્મ પુરાણ આખું ઋષિઓને સંભળાવવું.” “કેમ કમળ ઉત્પન્ન થયું? કેમ બ્રહ્મા ત્યાં આવ્યા? જે ઉત્પન્ન થયા એ દ્વારા સર્જન કેવી રીતે થયું? એ બધું જેમ હતું તેમ કહો.” લોહમહર્ષણે શુભ વચનોથી ઉત્તર આપ્યો: “હું તમારી ભક્તિ અને પુરાણજ્ઞાનથી પ્રસન્ન છું. જે કંઈ મેં સાંભળ્યું છે અને જાણું છું, એ બધું હું તમને કહું છું; કારણ કે એ સૂતનું શાશ્વત કર્તવ્ય છે.” “દેવ, ઋષિ અને રાજાઓના વંશોની કથા તથા મહાન આત્માઓના સ્તુતિગાનનું સંરક્ષણ કરવું જોઈએ. બ્રહ્મજ્ઞાનના ઉપદેશક ઇતિહાસ અને પુરાણોમાં જોવા મળે છે; કારણ કે સૂતને વેદોમાં અધિકાર નથી.” આ રીતે, પદ્મ પુરાણની મહાન કથા ઋષિઓની સભામાં આરંભે છે.