હે શ્રોતાઓ, હવે હું તમને પાવન કથા કહું છું, જે શાસ્ત્રોક્ત છે અને પદ્મપુરાણના વર્ણિત અનુસરે છે. ઈન્દ્રલોકમાં પણ, જ્યાં દેવતાઓની વિશાળ મંડળી વસે છે, ત્યાં પણ કેટલાક અસુરો અને અપમાનજનક વર્તનથી પાવન આત્માઓ અસ્પૃશ્ય રહી જાય છે. એવામાં, પુલોમજાએ પણ ક્યારેક અપમાન સહન કર્યું હતું. એ સમયે, પદ્મગંધા નામની એક સુંદર અને ગુણવંતી દેવકન્યા ઈન્દ્રલોકમાં રહી રહી હતી. જ્યારે પુલોમજાને અપમાન મળ્યું, ત્યારે પદ્મગંધાના મુખ પરની કમળ જેવી કાંતિ મલિન થઈ ગઈ અને એ શાંતપણે જેમ આવી હતી તેમ, ત્યાંથી વિદાય લઈ ગઈ. તેમ છતાં, પદ્મગંધા તો ઈન્દ્રના મહેલમાં જ રહી. પુલોમજાના અપમાનના શબ્દો પદ્મગંધાના હ્રદયમાં સતત ગુંજતા રહેતા. સમય પસાર થયો. એક દિવસ, દેવતાઓના સ્વામી, ઈન્દ્ર, પદ્મગંધાની ગુણવંતતા અને પવિત્રતાથી પ્રસન્ન થઈને, તેને કહ્યું: "હે સુન્દરી, તું જે ઈચ્છે તે વર માંગ." પદ્મગંધાએ નમ્રતાપૂર્વક કહ્યું: "હે દેવેશ, તમે સર્વદેવોના સ્વામી છો, અયગણ્ય સ્ત્રીઓના પતિ પણ છો, છતાં પણ તમે મારા પ્રેમમાં બંધાયેલા છો, તો મને બીજું શું માંગવું? છતાં, જો તમે વરદાન આપવા ઇચ્છો, તો કૃપા કરીને કર્મ, મન અને વચનથી મારી સામે પ્રતિજ્ઞા કરો." ઈન્દ્રે કહ્યું: "હે સુન્દરી, જીવન, ધન, રાજ્ય કે સેવા—તમે જે કહો છો, હું આપશી. સાચું કહું છું, કોઈ સંશય નથી. તું જે ઈચ્છે, હું જરૂર આપશી." પદ્મગંધાએ કહ્યું: "જો તમે ખરેખર પ્રસન્ન છો, તો મને આવું વર આપો કે હું ગજમાતા (હાથીની ગર્ભ) માં જન્મ લઉં." ઈન્દ્રે કહ્યું: "હે સુન્દરી, મેં વચન આપ્યું છે, તેથી હું તને આ વરદાન જરૂર આપું છું." પછી ઈન્દ્રના હ્રદયમાં ઘણાં દુઃખો આવ્યા. તેણે કહ્યું: "હે સુંદર, તને લીધા વિના મને એક ક્ષણ પણ આનંદ નથી. તારી લાંબી વિયોગ સહન કરવી મારા માટે અશક્ય છે. જ્યારે તું દયાભાવથી મારી તરફ જુએ, ત્યારે થોડો સમય મારી સાથે રહી જા; પછી તું ઈન્દ્રના વૈભવની વાતો કરીશ." પદ્મગંધા દસ હજાર વર્ષ સુધી ઈન્દ્રલોકમાં રહી. પછી તેણે ઈન્દ્રને વિનંતી કરી: "હે દેવેશ, હવે મને મારો મનગમતો ઇચ્છિત કાર્ય કરવા માટે અનુમતિ આપો. હું કર્મભૂમિ પર જઇશ, તમારા ચરણોમાં વંદન છે." ઈન્દ્રે કહ્યું: "હે ચંદ્રમુખી, તારા મારા માટેના પ્રેમના મહાસાગરથી, થોડા દિવસ અહીં રહીને પછી તું જઈ શકે છે." પછી પદ્મગંધા ઈન્દ્ર સાથે આનંદથી રમતી રહી અને તે ત્યાં ત્રીસ હજાર વર્ષ સુધી રહી. પછી, આનંદથી, તેણે ઈન્દ્રને કહ્યું: "હવે મને કર્મભૂમિ પર જવાની આજ્ઞા આપો." ઈન્દ્રે વિનંતી કરી: "હે સુંદર, આળસ ત્યજીને મારી સાથે અહીં જ રહી જા; હું તને છોડવાનો નથી, તું તો મને જીવન કરતાં વધારે પ્રિય છે." પદ્મગંધાએ કહ્યું: "હે દેવેશ, જ્યારે મારું પુણ્ય ખૂટી જશે ત્યારે જ હું પૃથ્વી પર જઇશ અને પછી તારો વિયોગ લાંબો થશે. પણ વિયોગ પછી પણ, હું પુણ્ય માટે સ્વર્ગમાં પાછી આવવાની ઈચ્છા રાખું છું. કર્મભૂમિ પર જઈને, જેમ બને તેમ પુણ્ય કરશી. વિયોગ થશે તો એ મારી ઈચ્છાથી થશે, તમારીથી નહિ." ઈન્દ્રે કહ્યું: "હે કલ્યાણવતી, જ્યારે તું સાચે જ ઈચ્છે, ત્યારે તું જઈ શકે છે અને તું ઝડપી પાછી આવશી." પછી પદ્મગંધાના આંખોમાંથી અશ્રુ વહેવા લાગ્યા, આખું શરીર ભીની ગયું, અને ઈન્દ્રે તેને ગળે લગાવીને કહ્યું: "જા, પ્રિયે." ઈન્દ્રની આજ્ઞાથી એ પુણ્યવતી સ્ત્રી કર્મભૂમિ પર આવી. પદ્મગંધા હાથીની ગર્ભમાંથી જન્મી, અને પોતાનું ભૂતકાળ યાદ રાખતી રહી. થોડા દિવસ બાદ, એ જાહ્નવી (ગંગા)ના કાંઠે પહોંચી. ગંગામાં સ્નાન કરીને, એ ગંગાના કાદવથી શોભાયમાન થઈ. "ગંગા, ગંગા" ઉચ્ચારતી એ ઊંડા જળાશયમાં પ્રવેશી ગઈ. એ જળકુંડમાં, પર્વત જેવું ગજરૂપી શરીર ધારણ કરીને, એ પ્રવેશી ગઈ. પોતાનો જન્મ યાદ કરીને, એ મૃત્યુ પામી. એ હાથીની નિષ્ઠાને જોઈ, બધા દેવેતાઓએ આનંદથી પારીજાત અને અન્ય સુંદર પુષ્પોથી વરસાદ કર્યો. પછી ઈન્દ્ર, સર્વ દેવમંડળી સાથે, ઝડપથી આવી અને લાંબા વિયોગ પછી સુમનાને, જે પદ્મગંધા તરીકે ઓળખાય છે, પોતાના પાસે લઈ ગયો. એના દૈવી સ્વરૂપને જોઈને, ઈન્દ્રે પોતાના દુઃખો વર્ણવી અને પોતાના લોકમાં પાછા ગયો. પુલોમજા, રંભા, પ્રમ્લોચા, ઉર્વશી અને અન્ય સુંદર યુવાન સ્ત્રીઓ પણ આનંદપૂર્વક પદ્મગંધા પાસેથી વિદાય લઈ ગયા. એ ઉત્તમ સ્ત્રીએ ઈન્દ્રના હ્રદયમાં ધૈર્ય અને આનંદ પ્રેર્યા. એ ઈન્દ્રની નગરીમાં સુખી અને પ્રિય રહી. હે જયમિની, જ્યાં સુધી એના અસ્થિ ગંગામાં રહે છે, ત્યાં સુધી અણગણ્ય કુટુંબો માટે એ સ્વર્ગલોકમાં વસે છે. જે રાજાઓ તપશ્ચર્યા દ્વારા સ્વર્ગલોકમાં પહોંચ્યા છે, દરેક માટે એ સ્વર્ગકન્યા સ્નેહનું કેન્દ્ર બને છે. ગંગામાં અસ્થિ વિસર્જનનું ફળ એવું છે. ગંગામાં શરીર ત્યાગવાનું ફળ વર્ણનાતીત છે. જ્યાં સુધી અસ્થિ ગંગામાં રહે છે, ત્યાં સુધી, હજારો કરોડ યુગો સુધી, એ આત્મા સ્વર્ગલોકમાં વસે છે. હે દ્વિજ, જ્યારે કોઈનું મૃતદેહ ગંગામાં વહે જતું હોય, ત્યારે એ આત્માને સ્વર્ગમાં અપ્સરાઓ સુંદર ચામરથી પંખા કરે છે. એ સુવર્ણ પથારી પર સુખપૂર્વક સુવે છે. જેનું મૃતદેહ જાહ્નવીના કાંઠે રેત પર દેખાય છે, એના પરિવારજનો સૌ પવિત્ર થાય છે; એનું આખું શરીર દૈવી ચંદનથી સુગંધિત થાય છે. એ હંમેશા સ્વર્ગમાં અપ્સરાઓ સાથે વિહાર કરે છે—even if his body is eaten by કાગડા, ગિધ, શિયાળ અને ભયાનક પક્ષીઓ. આવી પવિત્ર ગાથા છે પદ્મગંધાની, જેનું જીવન અને પુણ્ય ગંગાજળ જેટલું પાવન ગણાય છે.