ભાદ્રપદ માસના શુક્લ પક્ષની ચૌથના દિવસે, જ્યારે શીતલ કિરણો ધરાવતો ચંદ્ર દેખાય છે, ત્યારે માનવામાં આવે છે કે એ દિવસે ખોટા આરોપો ટાળવા જોઈએ. એ ચૌથના દિવસે, જે કોઈ ચંદ્રદેવને દર્શન કરે અને સ્યામંતકની કથા સાંભળે, તે ખોટા દોષલગાડવાથી મુક્ત થાય છે. મદ્રદેશના રાજાના ત્રણ પુત્રીઓ—સુલક્ષ્મણા, નગ્નજિતી અને સુશીલા—આપણા સૌભાગ્યશાળી, સુંદર મુખવાળી અને ખ્યાતિપ્રાપ્ત કન્યાઓ હતાં. પોતાના સ્વયંવરમાં, આ તેજસ્વિ કન્યાઓએ શ્રીકૃષ્ણને પસંદ કર્યા અને એ જ દિવસે યદુકુળના વંશજ કૃષ્ણે તેમને પતિરૂપે સ્વીકાર્યા. મહાત્મા શ્રીકૃષ્ણની કુલ આઠ રાણીઓ હતી—રૂક્મિણી, સત્યભામા, મુદિત સ્મિતવાળી કાલિન્દી, મિત્રવિંદા, જાંબવતી, નગ્નજિતી, સુલક્ષ્મણા અને કટિમાંથી સુશોભિત સુશીલા—આ બધાને તેમની મુખ્ય પત્નીઓ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે. પૃથ્વીપુત્ર અને અસુર નરકાસુરે, પોતાની મહાબળથી દેવરાજ ઇન્દ્ર અને અન્ય બધાં દેવતાઓને યુદ્ધમાં પરાજિત કર્યા હતા. તેણે દેવમાતૃકા અદિતિના તેજસ્વી કુંડલ અને અન્ય અમૂલ્ય રત્નો છીનવી લીધા. મહેન્દ્રના ગજ એરાવત અને ઉચ્છૈઃશ્રવાસ નામના ઘોડા, કુંબરના મણિ, શંખ અને કમળ જેવા ખજાનાઓ પણ તેણે દબોચી લીધા. એ પૃથ્વીપુત્રે સ્વર્ગના અપ્સરાઓ અને સ્ત્રીઓનું અપહરણ કર્યું અને દેવતાઓ પાસેથી વજ્રાદિક શસ્ત્રો પણ બળપૂર્વક લઈ લીધા. આ જ શસ્ત્રોથી તેણે દેવતાઓને સંહાર્યા અને પોતાની માયાથી સર્જાયેલ સ્વચ્છ આકાશગંગા જેવા નગરમાં, તેજસ્વી વસ્ત્રો પહેરી, વસવા લાગ્યો. ત્યારે દેવતાઓ, શચિપતિ ઇન્દ્રના નેતૃત્વમાં, ભયભીત અને દુઃખી થઈ, નિર્દોષ કર્મકર્તા શ્રીકૃષ્ણ પાસે શરણાગત થયા. શ્રીકૃષ્ણે નરકાસુરના સર્વ કૃત્યો સાંભળ્યા પછી, દેવતાઓને આશ્વાસન આપ્યું અને મનમાં ગરુડનું સ્મરણ કર્યું. એ સમયે સર્વ દેવતાઓ દ્વારા પૂજ્ય એવા ગરુડ, જોડેલા હાથે શ્રીહરિના સમક્ષ ઉપસ્થિત થયા. ત્યારબાદ, સત્યાભામા સાથે શ્રીકૃષ્ણ ગરુડ પર આરૂઢ થયા અને દૈત્યોના નિવાસસ્થાને ગયા. ત્યાં તેમણે આકાશમાં સૂર્યની જેમ તેજસ્વી અને અનેક દૈત્યોથી ભરેલું નગર જોયું, જ્યાં સર્વ દૈત્યો દિવ્યભૂષણોથી શોભતા હતા. એ નગર દેવતાઓ માટે પણ અજેય હતું. કૃષ્ણે તેના ગઢો જોઈને પોતાનું સુપ્રસિદ્ધ ચક્ર તૈયાર કર્યું. પોતાના તેજથી કૃષ્ણે અંધકારને સૂર્યની જેમ વિખેર્યો. હજારો દૈત્યો શસ્ત્રો ઉઠાવી યુદ્ધમાં તૂટી પડ્યા. તેઓએ દિવ્ય ભાલા, ગદા અને મજ્જાથી શ્રીકૃષ્ણ પર હુમલો કર્યો, પણ એ બધું ઘાસની જેમ આગને અડકે તેમ હતું. ત્યારે ગરુડધ્વજ શ્રીકૃષ્ણે પોતાનું શારંગ ધનુષ્ય ઉપાડ્યું. તેણે અગ્નિકી જ્વાળાની જેમ પ્રખર બાણોથી દૈત્યોના શસ્ત્રો, હાથીઓ અને ઘોડાઓના ગળા કાપી નાખ્યા. એકલા ચક્રથી શ્રીકૃષ્ણે અનેક દૈત્યોનો સંહાર કર્યો; કેટલાકને ચક્રથી અને કેટલાકને બાણોથી ઘાયલ કર્યા. કેટલાંક દૈત્યો ગદાથી પણ સંહારવામાં આવ્યા. આમ, સર્વ દૈત્યો પૃથ્વી પર ઢળી પડ્યા. જેમ શક્રના વજ્રથી પર્વતો ચીરી જાય છે, તેમ શ્રીકૃષ્ણે સર્વ દાનવોને સંહાર્યા પછી, કમળનેત્ર ભગવાને મહાશંખ પાંચજન્યનો નાદ કર્યો. ત્યારે મહાબલી નરકાસુરે પોતાનું ધનુષ્ય ઉપાડ્યું અને દિવ્ય રથ પર આરૂઢ થઈ કૃષ્ણ સામે યુદ્ધ કરવા આવ્યો. બંને વચ્ચે ભયાનક અને રોમાંચક યુદ્ધ શરૂ થયું. બન્ને તરફથી હજારો બાણ વરસાદની જેમ વરસી રહ્યા હતા. પછી શ્રીવાસુદેવ કૃષ્ણે અર્ધચંદ્રાકાર બાણથી નરકાસુરનું ધનુષ્ય કાપી નાખ્યું અને એક મહાદિવ્ય શસ્ત્ર તેના વિશાળ વક્ષસ્થળ પર છોડ્યું. એ ભયંકર દૈત્યનું હૃદય ભેદાઈ ગયું અને એ ઇન્દ્રના વજ્રથી પર્વત જેમ ધરાશાયી થયો. પછી શ્રીકૃષ્ણ એ રાક્ષસ પાસે ગયા અને પૃથ્વી માતાના પ્રેરણે કહ્યું, "વરસ માંગ." નરકાસુરે ગરુડ પર ઊભા રહીને કહ્યું, "હું નરક છું, મને કોઈ વરવાની જરૂર નથી, પણ અન્ય લોકહિત માટે સર્વોચ્ચ વર માંગું છું—હે કૃષ્ણ! મારા મરણના દિવસે જે મનુષ્યો પવિત્ર સ્નાન કરે, તેઓ કદી નરકમાં ન જાય—એવું થાઓ, હે ભયહરણ." મહાદેવે "એવું જ થાવું" કહી, શ્રીગોવિંદે એ વર આપ્યો. પછી નરકાસુરે શ્રીહરિના હેમંતકાળના કમળ જેવા ચરણો, વજ્રમણિ અને વૈડૂર્યમણિથી શોભિત, બ્રહ્મા-રુદ્ર અને દેવતાઓ તથા ઋષિઓ દ્વારા પૂજ્ય એવા ચરણોનું દર્શન કર્યું. પૃથ્વીપુત્રે પ્રાણ ત્યાગ્યા અને હરિ સમાન રૂપ પ્રાપ્ત કર્યું. પછી સર્વ દેવતાઓ આનંદથી પુષ્પવર્ષા કરવા લાગ્યા અને મહર્ષિઓએ સ્તુતિઓ કરી. શ્રીકૃષ્ણ પોતાની નગરીમાં પ્રવેશ્યા અને દૈવિક રત્નો, દેવમાતાની કુંડલ અને ઉચ્છૈઃશ્રવાસ ઘોડા પણ પોતાના અધિકારમાં લીધા. તેમણે એરાવત ગજ અને તેજસ્વી રત્નપર્વત પણ મેળવ્યા અને એ બધું ઇન્દ્રને અર્પણ કર્યું. મહાબલી નરકાસુરે સર્વ રાજાઓને જીત્યા પછી, સોળ હજાર કન્યાઓનું અપહરણ કરીને પોતાના અંતઃપુરમાં રાખી હતી. એ બધી કન્યાઓ નરકાસુરના મહેલમાં અટકાવવામાં આવી હતી. ત્યારે શ્રીકૃષ્ણ, જે સો કામદેવ કરતાં પણ વધુ તેજસ્વી અને પરાક્રમી હતા, ત્યાં પહોંચ્યા...