સૂર્યવંશના ધ્વજરૂપ, ધનુષ્યમાં નિપુણ, ધનુર્વેદમાં દીક્ષા લીધેલા, ગુરુઓના પણ ગુરુ એવા, જેમને બધા દેવતાઓ પોતાના મણિખચિત મકુટ વડે વંદન કરે છે— એવા મહાન રાજાના પુત્ર, પરાક્રમી રામ, શક્તિશાળી વીરોના અહંકારનો વિનાશ કરનાર, રઘુકુળમાં શ્રેષ્ઠ, અતિભાગ્યશાળી અને યુદ્ધમાં અગ્રગણ્ય એવા રામના જન્મની વાત છે. રામની માતા, કોશલ દેશની રાજકુમારી, મણિ જેવા કુળમાં જન્મેલી, જેમના ગર્ભમાંથી શત્રુવિનાશક રામ જન્મ્યા— એ માતા સાચે જ રત્ન સમાન પુત્રને જન્મ આપનારી છે. રામે, learned બ્રાહ્મણ પાસેથી યોગ્ય રીતે શિક્ષણ લઈને, રાવણના (જે બ્રાહ્મણ રાજા તરીકે ઓળખાતા) વધથી લાગેલા પાપો દૂર કરવા માટે અશ્વમેદ યજ્ઞ આરંભ કર્યો. આ યજ્ઞમાં મુખ્ય અશ્વ, શ્રેષ્ઠ ઘોડો, રામે મુક્ત કર્યો— અને તેની આસપાસ પરાક્રમી યુદ્ધવીરો, ખાડાઓથી સુરક્ષિત, તેની રક્ષા માટે હાજર હતા. આ અશ્વના રક્ષક હતા રામના ભાઈ, શત્રુઘ્ન— લવણાસુરના વિનાશક— જે હાથી, ઘોડા, રથ અને પદાતિ સૈન્ય સાથે હતા. રામ કહે છે: "રાજાઓ પોતાના પરાક્રમમાં ગર્વ કરે, પણ અમે શ્રેષ્ઠ ધનુર્ધર છીએ, અહીં સૌથી શક્તિશાળી છીએ. જો કોઈ ઇચ્છે તો આ રત્નમાળાથી શોભિત, ઇચ્છાથી જન્મેલા, વિચારોની ગતિથી પણ ઝડપી, તેજસ્વી અશ્વને બળપૂર્વક પકડે." પણ એ પછી મારા ભાઈ શત્રુઘ્ન આનંદપૂર્વક અને દ્રઢતાથી તેને મુક્ત કરશે, અને પોતાના ધનુષ્યમાંથી તીક્ષ્ણ બાણો છોડીને દુશ્મનોને દુઃખ પહોંચાડશે. કુલીન ક્ષત્રિય પુત્રો, જે શ્રેષ્ઠ કુળોમાં જન્મેલા છે, તેઓ આવીને આ અશ્વને પકડે; જે વિરુદ્ધ સ્વભાવ ધરાવે છે, તેઓ રઘુવંશને પોતાનું રાજ્ય અર્પણ કરે. આ બધું વાંચ્યા પછી લવ ગુસ્સામાં, શસ્ત્ર અને ધનુષ્ય સાથે, ઋષિપુત્રો પાસેથી બોલ્યો— ગુસ્સાથી અવરોધાયેલા શબ્દોમાં: "જુઓ, આ ક્ષત્રિયની અહંકારભરી ભાષા! ઘોડાની કપાળ પર પોતાના બલ અને શક્તિ લખી નાખી છે!" પછી લવે કહ્યું: "આ રામ કોણ? શત્રુઘ્ન કોણ? એ તો નાના જીવાત જેવાં છે, થોડા બલવાળા. ક્ષત્રિય કુળમાં જન્મેલા છે, પણ શ્રેષ્ઠ નથી. આ વીર પુત્રની માતા જનાકી છે, ઘાસમાં જન્મેલી નથી; તેમણે કુશા નામના રત્નને જન્મ આપ્યો, જેમ લાકડામાં અગ્નિ રહેલી હોય." "હવે હું ક્ષત્રિયના ગુણો દર્શાવીશ, જો એ સાચા ક્ષત્રિય અને શત્રુવિનાશક હોય તો. એ મારા બાંધેલા યજ્ઞઅશ્વને મુક્ત કરશે; નહીં તો પોતાનો ક્ષત્રિય ધર્મ છોડી, કુશાના પદપદ્મમાં શરણાગત થશે." "હવે, મારા ધનુષ્યમાંથી છૂટેલા બાણો વડે એ અને યુદ્ધમંડપના બીજા વીરોએ ઊંઘી જવું પડશે." આ રીતે બોલીને લવે બધા રાજાઓની અવગણના કરીને ધનુષ્ય અને બાણ સાથે અશ્વને પકડી લીધો. પછી ઋષિપુત્રોએ લવને કહ્યું: "અયોધ્યાના રાજા રામ મહાશક્તિશાળી અને પરાક્રમી છે. ઇન્દ્ર પણ પોતાની શક્તિથી એના અશ્વને પકડી શકતો નથી. તું એ અશ્વને ન પકડ, અમારા કલ્યાણ માટેની વાત સાંભળ." લવે જવાબ આપ્યો: "હે શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણો, તમે ક્ષત્રિયોનું બલ નથી જાણતા. ક્ષત્રિયોએ પરાક્રમ અને શક્તિ હોય છે; બ્રાહ્મણોને તો ભોજનમાં રસ હોય છે. એટલે તમે ઘરે જાવ અને માતાએ બનાવેલું ભોજન માણો." આ રીતે બોલ્યા પછી ઋષિપુત્રો મૌન થઈને દૂર ઊભા રહ્યા અને લવની વીરતા નિહાળી. આ દરમિયાન રાજાના સેવકો આવ્યા અને બાંધેલા અશ્વને જોઈને લવને પૂછ્યું: "કોણે અશ્વને બાંધ્યો? કોણ ગુસ્સામાં છે? કોનો ધર્મરાજા છે? બાણોની વરસાદમાં ઊભેલા કોને સૌથી વધુ દુઃખ થશે?" લવે તુરંત કહ્યું: "આ શ્રેષ્ઠ અશ્વ મેં બાંધ્યો છે. જે તેને મુક્ત કરશે તેનો સામનો મારા મહાન ભાઈ કુશા સાથે કરવો પડશે." "યમરાજે પણ શું કરશે? ભગવાન પોતે આવે તો પણ, બાણોની વરસાદથી સંતોષ પામી, નમન કરીને પાછા જશે." શેષે કહ્યું: આ સાંભળીને, અશ્વ મુક્ત કરવા માટે ભેગા થયેલા લોકો બોલ્યા: "આ તો બાળક છે." શત્રુઘ્નના સેવકો, જેમણે અશ્વ મુક્ત કરવા પ્રયત્ન કર્યો, લવે તેમને પોતાના ધનુષ્ય વડે અને તીક્ષ્ણ બાણોથી ઘાયલ કર્યા, એમના હાથ કપાઈ ગયા. આ રીતે ઘાયલ થયેલા સેવકો દુઃખી થઈને શત્રુઘ્ન પાસે પાછા ગયા, અને પૂછતાં બધાએ કહ્યું કે લવે એમના હાથ કપ્યા છે. આ રીતે, પદ્મ પુરાણના પાતાલખંડના રામના અશ્વમેધ પ્રસંગના "લવે દ્વારા અશ્વ બાંધવાનો" અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે. પછી વ્યાસે કહ્યું: "લવના પરાક્રમભર્યા આ રોમાંચક કથાનુ સાંભળીને ઋષિએ શંકાથી ભરેલા મનથી સહસ્ત્રમુખી શેષનાગને પ્રશ્ન કર્યો." વાત્સ્યાયન ઋષિએ પૂછ્યું: "તમે અગાઉ કહ્યું હતું કે રામે ધોબીના કઠોર શબ્દોથી પ્રભાવિત થઈ, સીતાને એકલી જંગલમાં છોડી દીધી હતી. તો પછી જનકનંદીની પુત્રો ક્યાં જન્મ્યા? તેઓ ધનુર્વિદ્યા કઈ રીતે શીખ્યા? તેમને કળાઓ કોણે શીખવી? અને રામનો અશ્વ પાછો કોણ લાવ્યો?" આ સાંભળીને શેષે, વિદ્વાન નાગરાજે, બ્રાહ્મણની પ્રશંસા કરી અને રામના આશ્ચર્યજનક કાર્યોનું વર્ણન કર્યું. શેષે કહ્યું: "રામે પોતાના ભાઈઓ સાથે અયોધ્યામાં રાજ્ય કર્યું, સમગ્ર પૃથ્વી પર ધર્મપૂર્વક શાસન કર્યું, પોતાની પત્ની સાથે." તે સમયે સીતાએ પાંચ મહિના સુધી પતિનું વીર્ય ધારણ કર્યું; એ દેવી ત્રણે વેદ જેમ પૃથ્વીનું ધારણ કરે છે તેમ તેજસ્વી બની. એક પ્રસંગે, યોગ્ય સમયે, રામે વિદેહનંદની સીતાને પૂછ્યું: 'હે કલ્યાણી, તને કઈ ઈચ્છા છે, જે હું પૂર્ણ કરી શકું?' ગોપનીયતામાં, પતિના પ્રશ્ને, લજ્જાશીલ સીતાએ સંકોચભર્યા અવાજે મધુર વચનોથી રામને કહ્યું: "તમારી કૃપાથી મને સર્વ સુખ મળ્યા છે અને મળતા રહેશે; હે પ્રિય, મારા મનમાં જે સુખ છે તેનાથી વધારે કોઈ ભૌતિક સુખ નથી." આ રીતે પવિત્ર વાર્તા આગળ વધે છે...