રાજા દુઃખી અને સંશયમાં પડેલા હતા, ત્યારે એક ક્ષણે જ વિષયનું જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને, આશ્ચર્યથી આંખો પહોળી કરીને, ષૌણક ઋષિએ રાજાને કહ્યું: “હે રાજા, સાંભળો, ઘોડા અચલ કેમ થયો તેનું કારણ હું તમને કહું છું; આ અદભુત કથા સાંભળવાથી શોકમાંથી મુક્તિ મળે છે.” ઋષિએ કથા શરૂ કરી: “ગૌડ દેશમાં, કાવેરીના કિનારે આવેલા એક વિશાળ વનમાં, સાત્વક નામના એક તપસ્વી રહેતા હતા. તેઓ શ્રેષ્ઠ તપસ્યા કરતા: એક દિવસ માત્ર દૂધ પીતા, બીજાં દિવસે હવામાં જીવતા, અને ત્રીજા દિવસે સંપૂર્ણ ઉપવાસ કરતા—આ રીતે ત્રણ દિવસ સુધી વ્રત રાખતા. આ વ્રત દરમિયાન, સમય—જે સર્વનો નાશકર્તા છે—તેમને પોતાના ગપ્પમાં લઈ ગયો અને મહાન તપસ્વીનું મૃત્યુ થયું. મૃત્યુપછીએ, સાત્વક એક દિવ્ય રથમાં, વિવિધ રત્નોથી સજ્જ, અપ્સરાઓ સાથે રમતા રમતા, મેઋ પર્વતના શિખર પર પહોંચ્યા. ત્યાં એક વિશાળ જાંબુ વૃક્ષથી રસ ટપકતો હતો, અને જાંબુવતી નામની નદી, દ્રવ સ્વર્ણથી ભરેલી, વહેતી હતી. એ સ્થળે અનેક ઋષિઓ, પોતાની ઇચ્છાથી, જિજ્ઞાસાથી, અનેક તપસ્યાથી શુદ્ધ થઈને આનંદથી રમતા હતા. સાત્વક પણ અપ્સરાઓ સાથે આનંદથી રમતા હતા, પણ અહંકારથી ભરાઈ, તેઓ અપ્સરાઓ સામે અહંકારપૂર્વક વર્ત્યા. ત્યારે ઋષિઓએ તેમને શ્રાપ આપ્યો: 'અશુદ્ધ વાણીવાળાં, તું રાક્ષસ બની જા!' આથી, સાત્વક ખૂબ દુઃખી થયા અને જ્ઞાન-તપમાં સમૃદ્ધ ઋષિઓને વિનંતી કરી: 'મારે દયા કરો, દયાળુ બ્રાહ્મણો!' પછી ઋષિઓએ કહ્યુ: 'તુ રામના ઘોડા બનશે, અને જોરથી રોકાશે, ત્યારે રામની કથા સાંભળ્યા પછી તું આ ભયાનક શ્રાપમાંથી મુક્ત થાશે.' ઋષિઓના આ શબ્દો સાંભળીને, તે દેવ રાક્ષસનો સ્વરૂપ ધારણ કરીને, રામના ઘોડાને અચલ કરી દીધો, પણ પાપનાશક સ્તોત્રો દ્વારા મુક્ત થયો. શેષે કહ્યું: “આ રીતે ઋષિના શબ્દો સાંભળીને, શત્રુઘ્ન આશ્ચર્યમાં પડી ગયા અને હૃદયથી ષૌણકને સન્માન આપીને કહ્યું: 'કર્મની ગતિ ખૂબ ઊંડી છે—સાત્વક એવા મહાન કર્મોથી સ્વર્ગ પામ્યા, છતાં રાક્ષસ બની ગયા. હે મહાન ઋષિ, મને કહો કે કર્મના ફળ કેવી રીતે મળે છે અને કયા કર્મથી કયા પ્રકારના નરક મળે છે?'” ષૌણકે જવાબ આપ્યો: “તમે ભાગ્યશાળી છો, હે રઘુવંશી, જેમનું મન શુભ છે; તમે જાણો છો, છતાં જગતના કલ્યાણ માટે પૂછો છો. હું વિવિધ કર્મોના ફળો અને તેમના વિવિધ ગતિઓ વર્ણન કરું છું; સાંભળો, જેનાથી મુક્તિ મળે છે. જે વ્યક્તિ દુષ્ટ ઈરાદાથી બીજાનું ધન, સંપત્તિ, પત્ની કે બીજું કશું પણ જબરદસ્તી લઈ આનંદ કરે છે, તેને સમયના ફાંસામાં બાંધી, યમના દૂતોએ તામિસ્રા નરકમાં ફેંકી દેવામાં આવે છે, જ્યાં તે હજાર વર્ષ સુધી રહે છે. ત્યાં યમના સેવકો ભયાનક માર આપે છે; પાપના દુઃખથી પીડાઈ, તે પછી સૂરની પેટમાં જન્મે છે. ત્યાં ભયાનક દુઃખ ભોગવી, પછી માનવ જન્મ પામે છે, પણ રોગ અને કુખ્યાત ચિહ્નો સાથે, જે તેના ભૂતકાળ દર્શાવે છે. જે મનુષ્ય પ્રાણીઓની હાની કરી, માત્ર પોતાના પરિવારની જ ભલાઈ કરે છે અને પાપમાં રત છે, તે અંધતામિસ્રા નરકમાં પડે છે. જે લોકો અહિંસા ભંગે છે, અને ખોટા કારણોસર જીવોનો વધ કરે છે, તેઓ રૌરવ નરકમાં ફેંકાઈ જાય છે, જ્યાં રુરુ નામના ક્રોધી પ્રાણીઓથી ફાડી નાખવામાં આવે છે. જે વ્યક્તિ પોતાના પેટ માટે જાહેરમાં જીવોનો વધ કરે છે, તે યમના આજ્ઞાથી મહારૌરવ નરકમાં જાય છે. જે પાપી પોતાના પિતા કે બ્રાહ્મણથી દ્વેષ રાખે છે, તે ભયાનક કાલસૂત્ર નરકમાં બાંધવામાં આવે છે, જે દસ હજાર યોજન સુધી ફેલાયેલો છે. જે ગાયના જેટલા વાળ છે, એટલા હજાર વર્ષ સુધી, ગાયથી દ્વેષ રાખનાર વ્યક્તિ યમના સેવકો દ્વારા પકવવામાં આવે છે. જે રાજા લોભથી, દંડ લાયક વ્યક્તિને દેહદંડ આપે છે, અથવા બ્રાહ્મણને દંડ આપે છે, તે યમના દૂતોએ શ્વર જેવી શકલવાળા ચહેરાથી પીડાય છે, અને પછી પાપથી મુક્ત થવા માટે દુષ્ટ યોનિમાં જન્મે છે. જે લોકો ભ્રમથી, બ્રાહ્મણ કે ગાયની સંપત્તિ, જીવન, કે થોડું પણ જબરદસ્તી લઈ લે છે, તેઓ પરલોકમાં કાળી ખાઈમાં ફેંકાઈ જાય છે. જે સ્વાદ માટે લોભી છે, પોતાના માટે જ ભોજન લાવે છે, અને દેવો કે મિત્રોને આપે નથી, એ ક્ર્મિભોજન નરકમાં જાય છે, જ્યાં તે કીડાં માટે ભોજન બને છે. જે વ્યક્તિ દુઃખ વિના બ્રાહ્મણોના સોનાં કે બીજું ચોરી કરે છે, તે ભયાનક સંદંશા નરકમાં જાય છે. જે માત્ર પોતાની જ દેહને પોષે છે, બીજાઓની ચિંતા નથી, તે કુંભીપાક નરકમાં જાય છે, જ્યાં તે ગરમ તેલમાં પકવાય છે. જે ભ્રમ કે કામવશ, અપ્રાપ્ય સ્ત્રીની ઇચ્છા કરે છે, તે યમના દૂતોએ સ્ત્રી સાથે જોડીને પીડાય છે. જે લોકો પોતાની શક્તિથી, વેદની મર્યાદા ઉલ્લંઘન કરે છે, તેઓ વૈતરણી નદીમાં ફેંકાઈ જાય છે, જ્યાં માંસ અને રક્ત ખાવું પડે છે. જે degraded જાતિના સ્ત્રી સાથે લગ્ન કરીને ઘરસ્થ જીવન જીવવે છે, તે પુયથી ભરેલા નરકમાં, ભારે દુઃખથી પીડાય છે. જે લોકો કપટથી, પाखંડથી લોકોની છેતરપિંડી કરે છે, તેઓ ક્રૂર નરકમાં, યમના મારથી, ભ્રમિત થઈ જાય છે. જે મૂર્ખો પોતાની જાતિના સ્ત્રીને પોતાના વીર્ય પીવે છે, પાપી બની, વીર્યના પ્રવાહમાં પીવા માટે પીડાય છે. જે ચોર, આગ લગાવનાર, દુષ્ટ ઝેર આપનાર, અને ગામ લૂંટનાર છે, તેઓ કૂતરાઓ દ્વારા ખાવા માટે, પાપથી પીડાય છે. આ રીતે ષૌણકે વિવિધ કર્મો અને તેમના ભયાનક ફળોનું વર્ણન કર્યું, જેથી રાજા અને શ્રોતાઓને કર્મ-ફળની ગતિ અને પાપ-પુણ્યની સમજ મળી.