તે સ્થળે એક અતિ સુંદર અને વિશાળ બગીચો ઝગમગતો હતો, દરેક તરફ શાલ, તાલ, તમાલ અને કર્ણિકારના વૃક્ષોથી શોભિત. આસપાસ હિંતાલ, નાગ, પુન્નાગ, કોવિદાર અને બિલ્વ જેવા વૃક્ષો પણ હતા, ચંપક, બકુલ, મેઘ, મદન, કુટજ વગેરેના સુગંધિત ફૂલો બગીચાને સુશોભિત કરતા હતા. તે અરણ્યમાં જાસુદ, યુથિકા અને તાજા માલિકા ફૂલોની સુગંધ ફેલાઈ રહી હતી, અને આમ, કેરી, માધવ, દ્રાક્ષ અને દાડમના વૃક્ષો પણ જોતાં આનંદ આવતો. આ સુંદર વન અનેક પક્ષીઓની કલરવથી ગુંજી ઉઠ્યું હતું, મધમાખીઓની ગુંજન અને મોરોના ટહુકા ત્યાં સંભળાતા. એ સ્થાન દરેક ઋતુમાં આનંદદાયક હતું. એ સમયે શત્રુઘ્ન, મન જેવો ઝડપી, પોતાના મસ્તકે વિશાળ અને સુંદર સોનાની થાળી લઈને એ બગીચામાં પ્રવેશ્યા. જ્યારે અશ્વમેધ યજ્ઞનો ઘોડો આગળ વધતો હતો, ત્યારે અચાનક એક અદ્ભુત ઘટના ઘટી. ઘોડાનું શરીર એકાએક કઠોર બન્યું અને તે માર્ગ પર જ ઊભો રહી ગયો—જાણે સોનાનો પર્વત ઉભો હોય તેમ. તેના રક્ષકોએ એ ઘોડાને કસીને ચાબુક મારી, છતાં એ અશ્વ અડગ રહ્યો, એક પગ પણ હલાવ્યો નહીં. રક્ષકોએ શત્રુઘ્ન પાસે આવીને વિનંતી કરી: “પ્રભુ, અમને સમજાતું નથી કે આ અશ્વને શું થયું છે. અમે તેને ચાબુક માર્યો છતાં એ હલતો નથી. હવે શું કરવું, એ વિચાર કરો, રાજન!” રાજા અને તેમની સેનાએ આશ્ચર્યચકિત થઈને એ મહાન ઘોડાની પાસે ગયા. પુષ્કલાએ તેના પગોને હાથમાં લઇને જમીન પરથી ઉપાડવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ એ ઘોડો હલ્યો નહીં. બળવાનોએ જોર અજમાવ્યું, છતાં અશ્વ અડગ રહ્યો. ત્યારબાદ, હનુમાનજી, દૃઢ સંકલ્પ સાથે, એ ઘોડાને ઉંચકવાનો નક્કી કર્યો. પોતાની પૂંછથી ઘોડાને વળી, હનુમાનજી બળપૂર્વક ખેંચવા લાગ્યા, છતાં અશ્વ હલ્યો નહીં. હનુમાનજી, વાનરોમાં શ્રેષ્ઠ, આશ્ચર્યચકિત થઈ, શત્રુઘ્નને કહ્યું: “હમણાં જ મેં મારી પૂંછથી દ્રોણ પર્વત ઉપાડી લીધો હતો, છતાં આ નાનકડો ઘોડો એક જ જગ્યા પર અડગ છે—આ સાચે અદ્ભુત છે. અનેક બલવાન વીરોએ ખેંચ્યો છતાં એ હલતો નથી, એનું કારણ અમને દેખાતું નથી.” હનુમાનજીના વચન સાંભળીને શત્રુઘ્ન આશ્ચર્યથી ભરાઈ ગયા. તેમણે પોતાના મુખ્ય મંત્રી સુમતિને પૂછ્યું: “મંત્રીએ, આ અશ્વને શું થયું છે? એનું શરીર કેમ અડગ થઈ ગયું? શું ઉપાય કરવો જોઈએ જેથી ઘોડો ફરી આગળ વધે?” સુમતીએ કહ્યું: “પ્રભુ, અહીં નજીક એક મહાન ઋષિ છે, જે સર્વ શાસ્ત્રોમાં નિષ્ણાત છે. હું એમના સ્થાનને જાણું છું.” સુમતિના આ વચનો સાંભળીને રાજા અને તેમના સહયોગીઓ એ ઋષિને શોધવા નીકળ્યા. યોદ્ધાઓ સર્વત્ર ઋષિની શોધમાં ગયા, પણ તેઓ ક્યાંય દેખાયા નહીં. એમાં એક બ્રાહ્મણ સહયોગી પૂર્વ દિશામાં આશરે એક યોજન જેટલું દૂર ગયો અને ત્યાં એક મનોહર આશ્રમ જોયો. એ આશ્રમમાં બધા પ્રાણી અને લોકો દ્વેષરહિત હતા, ગંગાસ્નાનથી પાપમુક્ત અને દ્રષ્ટિને આનંદ આપતા. કેટલાંક મહાત્માઓ ત્યાં અગ્નિહોત્ર કરતી, તેમનાં ચહેરા ધૂમ્રથી કાળી પડેલી, પાંદડા અને હવામાં જીવતા. હવનમાંથી ઉઠતા ધૂમ્રે એ સ્થાન પવિત્ર રાખ્યું હતું, અને અનેક આનંદિત ઋષિઓ લતાવળીથી શોભિત હતા. એ સહયોગીએ ઓળખ્યું કે આ મનોહર આશ્રમ ઋષિ શૌનકનો છે અને એ જાણ શત્રુઘ્નને સંભળાવી. આ સાંભળીને શત્રુઘ્ન અત્યંત પ્રસન્ન થયા અને હનુમાન, પુષ્કલ અને અન્ય સહયોગીઓ સાથે એ આશ્રમ તરફ ગયા. ત્યાં તેમણે ઋષિ શૌનકને યથાવિધિ અગ્નિનું પૂજન કરતા જોયા. રાજાએ ઋષિના પાપનાશક ચરણોમાં દંડવત્ પ્રણામ કર્યો. શૌનક ઋષિ, શત્રુઘ્નના આગમનથી પ્રસન્ન થઈ, પાદ્યાદિ સન્માન આપ્યા. પછી રાજાને આરામથી બેઠા જોઈ, ઋષિએ પૂછ્યું: “પ્રભુ, તમે આ મહાન યાત્રા શા માટે કરી છે? જો રાજાઓ પૃથ્વી પર ફરતા ન રહે, તો પાપી લોકો નિર્દોષોને દુઃખ આપશે.” “શત્રુઘ્ન, પૃથ્વીપતિ! તમે જે યાત્રા કરી છે, એનું સર્વ વર્ણન કરો. તમારો પ્રવાસ શુભ હો.” ઋષિના આ વચનો સાંભળીને શત્રુઘ્ન ભાવવિહ્વલ અને આનંદિત થઈ ઉત્તર આપ્યા: “મહર્ષિ, તમારી આશ્રમની નજીક, જ્યાં રામનો અશ્વ હતો, ત્યાં અચાનક અદ્ભુત ઘટના બની. તમારા સુંદર બગીચામાં એ અશ્વ ભટકી ગયો, અને ત્યાં જ એનું શરીર એકાએક અડગ થઈ ગયું.” “પછી મારા બલવાન યોદ્ધાઓ પુષ્કલાદિકે, જોરપૂર્વક એ ઘોડાને ખેંચવા લાગ્યા, છતાં એ હલ્યો નહીં. અમે દુ:ખના સમુદ્રમાં ડૂબેલા, તમને રક્ષક રૂપે યાદ કરીએ છીએ. કૃપા કરીને, આ અશ્વ અડગ થવાનું કારણ જણાવો.” એ રીતે વિનંતી સાંભળીને મહાન ઋષિ થોડા સમય મૌન રહ્યા અને પછી વિચારપૂર્વક મનમાં વિચાર કરવા લાગ્યા.