બ્રહ્મા, સર્વજ્ઞ પિતામહ, આનંદથી ભરાયેલા હૃદયે દેવાધિદેવ ભગવાનના ચરણો પર દૃષ્ટિ પાડી. એ ચરણોમાં ચક્ર અને કમળના ચિહ્નો ઝગમગતા હતા. બ્રહ્મા આનંદથી બોલ્યા, “હું ધન્ય છું!” અને પોતાના કમંડલુમાંથી પાણી લઈને, શ્રદ્ધાભાવે ભગવાનના ચરણો ધોઈ નાખ્યા. વિષ્ણુની મહિમાથી એ પાણી અક્ષય બની ગયું. એ પવિત્ર જળ મેરુ શિખરે પવિત્ર ધારા રૂપે વરસ્યું. જગતના પવિત્રિકરણ માટે એ જળ સર્વ દિશામાં વહેવા લાગ્યું—પ્રથમ સીતારૂપે, પછી અલકાનંદા અને પછી ચક્ષુર્ભદ્રા તરીકે. મેરુના દક્ષિણ ભાગે, એ આનંદદાયિ નદી અલકાનંદા તરીકે જાણીતી થઈ. તેને ત્રણ નામે ઓળખવામાં આવે છે: ત્રિપથગા, ત્રિસ્રોતાં અને જગતને પવિત્ર કરનારી. સ્વર્ગમાં એ મન્દાકિની તરીકે ઓળખાય છે, પાતાળમાં ભોગવતી તરીકે અને મધ્ય લોકમાં વહેતી ગંગા તરીકે, જે સર્વેને પવિત્ર કરે છે. બ્રહ્માજીએ ઉમા દેવીને કહ્યું: “મેરુની વચ્ચે એ પવિત્ર ગંગા ઉતરી, ત્યારે મારા આત્મશુદ્ધિ માટે મેં એને પોતાના શિરે ધારણ કરી. દૈવી હજાર વર્ષ સુધી મેં એ ગંગાજળને શિરે ધારણ કર્યું અને તેથી સર્વ લોકમાં મને પુણ્ય અને પૂજન મળ્યું.” “જે કોઈ પોતાના મસ્તક પર એ ગંગાજળ ધારણ કરે છે, કે જે કોઈ એનું પાન કરે છે—જે વિષ્ણુના ચરણથી ઉત્પન્ન થયું—તે નિશ્ચિતપણે સમગ્ર જગતમાં પૂજ્ય બને છે. એમાં કોઈ સંશય નથી. અને જે કોઈ ‘ગંગા! ગંગા!’ નામ ઉચ્ચારે—even જો તે સૈંકડો યોજન દૂર હોય—તેણે સર્વ પાપોથી મુક્તિ પામે છે અને વિષ્ણુના લોકે જાય છે.” પછી રાજા ભગીરથ અને મહાન તપસ્વી ગૌતમએ મને તપસ્યા દ્વારા પ્રસન્ન કરી, ગંગાને ધરતી પર લાવવાની પ્રાર્થના કરી. સર્વ લોકના કલ્યાણ માટે મેં આનંદપૂર્વક એ શ્રેષ્ઠ નદી—વિષ્ણુપ્રિય અને શુભ ગંગા—તેમને આપી. ગૌતમ દ્વારા લાવવામાં આવી એટલે એ ગૌતમી કહેવાઈ; અને રાજા ભગીરથ દ્વારા પસંદ થતાં એ ભાગીરથી તરીકે પ્રસિદ્ધ થઈ. આ રીતે, ગંગાની અનન્ય ઉત્પત્તિનું વર્ણન થયું. ત્યારબાદ મહિમાવાન નારાયણ, ભગવાને દૈત્યરાજ બલિને—દૈત્ય, નાગ અને યાદવો સહિત સર્વેને—રસાતલનું સુંદર રાજ્ય ભક્તિભાવથી આપ્યું. બલિને મહાદેવતાએ મહાપ્રલય સુધી રાજા બનાવ્યો; અને વામન રૂપે, દૈત્યવિનાશક તરીકે, બલિ પાસેથી ત્રણેય લોક ગ્રહણ કર્યા. પછી અક્ષય વિષ્ણુએ આનંદપૂર્વક મહેન્દ્ર (ઇન્દ્ર)ને ત્રણેય લોક આપી દીધા. દેવ, ગંધર્વ અને મહાન ઋષિઓએ ભગવાનની દેવમય સ્તુતિઓથી પૂજા કરી. ભગવાને સર્વેને દર્શન માટે પોતાનું વિશાળ રૂપ સંક્ષિપ્ત કર્યું. દેવોએ પૂજન અને સ્તુતિ કરી, ત્યારબાદ હરિ અદૃશ્ય થઈ ગયા. આમ, મહાવિષ્ણુએ ઇન્દ્રની રક્ષા કરી. ત્રણે લોકના અધિપતિએ મહાન રાજસિંહાસન પ્રાપ્ત કર્યું. વામન અવતારની આ સમગ્ર કથા તમને વર્ણવી. જે કંઈ અવશેષ રહી ગયું છે, એ પણ હું યોગ્ય ક્રમમાં કહીસ. આ રીતે, પદ્મ મહાપુરાણના ઉત્તરખંડમાં ઉમા અને મહેશ્વર વચ્ચેના સંવાદમાં ‘વામન પ્રાદુર્ભાવ’ નામના અધ્યાયનો અંત થાય છે. પછી, રુદ્રજી કહે છે: બુદ્ધિમાન મુચુકુંદે ત્યાં યવનને સંહાર્યા પછી, મુક્તિનો વર્દાન આપી, યદુવંશી શ્રીકૃષ્ણ ત્યાંથી વિદાય થયા. જ્યારે યવનના મૃત્યુનો સંદેશ મળ્યો, ત્યારે દુષ્ટ મનવાળા જરસંધે પોતાની સેનાને લઈને રામ અને કૃષ્ણ સામે યુદ્ધ કર્યું. કૃષ્ણે જરસંધની સમગ્ર દુષ્ટ સેના નાશ કરી નાખી; અને મગધના રાજા જમીન પર બેહોશ પડી ગયા. લાંબા સમય પછી જાગ્યા, ત્યારે ડરથી તેમનાં અંગો કાંપતા હતા; તેઓ રામ સામે યુદ્ધ કરવા અસમર્થ રહ્યા. અંતે, બચેલી સેના સાથે જરસંધ ભાગી ગયા, અને રામ-કૃષ્ણને અપરાજેય અને મહાબળવાન માન્યા. યુદ્ધ છોડીને જરસંધ પોતાના શહેરમાં પાછા ફર્યા. ત્યારબાદ વસુદેવના બંને પુત્રો—રામ અને કૃષ્ણ—તેમની સેનાને લઈને મથુરા છોડીને દ્વારકા ગયા. ત્યાં ઇન્દ્રે પ્રેમથી વાયુને દેવસભામાં મોકલ્યા. ઇન્દ્રે કૃષ્ણને વિશ્વકર્મા દ્વારા બનાવેલ, હીરા-બેરીલથી શોભિત, અનેક બેઠકોથી સજ્જ વિશિષ્ટ સભા ભેટમાં આપી. દિવ્ય રત્નો અને સુવર્ણ છત્રોથી તેજસ્વી એ સભા પ્રાપ્ત થતાં, ઉગ્રસેન અને અન્ય રાજાઓ સાથે નાગરિકોએ પણ આનંદ કર્યો—જેમ સ્વર્ગમાં દેવો આનંદ કરે છે. ઇક્ષ્વાકુ વંશના રાજા રૈવતએ પોતાની પુત્રી, સર્વ શુભ ગુણોથી યુક્ત રેવતી, રામને પ્રેમથી આપી. રામે વિધીપૂર્વક રેવતી સાથે વિવાહ કર્યો અને શચીપતિ ઇન્દ્રની જેમ આનંદ કર્યો. વિધર્ભના રાજા ભીષ્મક ધર્મનિષ્ઠ અને પુણ્યશાળી હતા; તેમના પુત્રો, જેમા મુખ્યરૂપે રુક્મ હતા, પણ શુભ ગુણોથી ભરપૂર હતા. તેમના સંતાનોમાં, સૌથી નાની પુત્રી રુક્મિણી હતી—ઉત્કૃષ્ટ કાંતિવાળી, લક્ષ્મીજીના અંશથી જન્મેલી અને સર્વ શુભ ગુણોથી યુક્ત. રામ અવતારમાં એ સીતારૂપે હતી; કૃષ્ણ અવતારમાં એ રુક્મિણી બની; અને વિષ્ણુના અન્ય અવતારોમાં પણ એ તેમનાં સાથીરૂપે પ્રગટે છે. હિરણ્યાક્ષ અને હિરણ્યકશિપુ દ્વાપર યુગમાં ફરીથી શિશુપાલ અને દંતવક્ર તરીકે જન્મ્યા. શેદી વંશમાં જન્મેલા, શક્તિશાળી અને પરાક્રમી શિશુપાલને રુક્મિણીના પિતા પોતાના જમાઈ બનાવવા ઇચ્છતા હતા. પણ સુંદર વદનવાળી રુક્મિણીને શિશુપાલ પતિ રૂપે પસંદ નહોતો. બાળપણથી જ એ દૃઢવ્રતી રહી, સર્વે દિવ્ય ગુણોથી યુક્ત રહી, અને ભગવાન વિષ્ણુની ભક્તિમાં લીન રહી. રુક્મિણી સદા દેવતાઓનું પૂજન કરતી, વિવિધ દાન-પુણ્યકર્મો કરતી અને મનમાં કૃષ્ણને જ પતિ રૂપે પસંદ કરતી. આવી હતી એ દિવ્ય ગાથા, જે શ્રદ્ધા અને ભક્તિથી સાંભળવી અને ચિંતન કરવી.