રઘુવંશના પ્રભુ દ્વારા અશ્વમેધ યજ્ઞ માટે મુક્ત કરાયેલ અશ્વ—અદભુત અને સ્વેચ્છાએ ફરતો—લાવી દેવામાં આવ્યો છે, એવી વાત એક રાજાને સંભળાઈ. એ અશ્વને રાક્ષસોનો વિનાશ કરનાર અને વિશાળ સેના દ્વારા સુરક્ષિત રાખવામાં આવ્યો હતો. આ સમાચાર સાંભળીને મહાન રાજા વીરમણીએ, જેણે જ્ઞાનીપણે એ કાર્યને વધારે વખાણ્યું નહીં, એ કામને ચોરી જેવું શંકાસ્પદ માન્યું. પછી તેણે પોતાના જમાઈ શિવને—ચમત્કારી, ચંદ્રશેખર, અર્ધનારી, અંગોના શોભા—આ ઘટના જણાવી. રાજા વીરમણીએ શિવ સાથે વિચાર વિમર્શ કર્યો, અને પોતાના પુત્ર દ્વારા થયેલ કાર્યને ધર્મપ્રજ્ઞોની દૃષ્ટિએ દોષારોપણ માન્યું. શિવે કહ્યું: "હે રાજા, તમારા પુત્રે અદ્ભુત કાર્ય કર્યું છે—જ્ઞાની રામના મહાન અશ્વને પકડી લીધો છે. આજે એક મહાન યુદ્ધ થશે, જે દેવો અને દાનવોને પણ અચંબિત કરશે, અને શક્તિશાળી રાજા શત્રુઘ્ન, કરોડો વીરોથી ઘેરાયેલ, આવી જશે. હું જે રામને હૃદયમાં ધારું છું, જેના નામને જીભે લઉં છું—તમારા પુત્રે એ યજ્ઞ અશ્વને પકડી લીધો છે." "પણ અહી યુદ્ધમાં મહાન લાભ મળશે, કેમ કે આપણે રામના કમળ જેવા પદ પધરાવશું, જે તેમના પોતાના દ્વારા પૂજાય છે. અશ્વની રક્ષા માટે મહાન પ્રયત્ન કરવો પડશે; જો હું પણ તેને રક્ષું, તો તેઓ તેને બળપૂર્વક છીનવી લેવાનો પ્રયાસ કરશે. તેથી, હે મહારાજ, વિનમ્રતાપૂર્વક, આ અશ્વ અને તમારું રાજ્ય ભોજનરૂપે અર્પણ કરો અને પછી તેમના પદ પધરાવશો." શિવના આ વચન સાંભળીને, એ મહાન રાજાએ, જેમના કમળ જેવા પગ ઈન્દ્ર અને દેવો દ્વારા પૂજાય છે, જવાબ આપ્યો: "ક્ષત્રિયનું ધર્મ તો પોતાના પરાક્રમની રક્ષા કરવું છે. તેથી મારા પુત્રે યજ્ઞ માટેના અશ્વને પકડી લીધો. પોતાના પરાક્રમની, શરીર જાય તેમ પણ, રક્ષા કરવી જોઈએ. મારા પુત્રે બધું કરી લીધું છે; અશ્વ ફરી પકડી લીધો છે. રામ રાજા ક્રોધિત થયા છે, હે પ્રભુ, હવે સ્થિતિ પ્રમાણે વર્તવું." "ક્ષત્રિય માટે યોગ્ય નથી કે અચાનક ભયથી દુશ્મનના પગે વંદન કરે, અને ભયથી અંધ બની જાય. દુશ્મનો મજાક કરે છે—'આ ડરપોક છે, નીચો રાજા, સામાન્ય માણસની જેમ વંદન કરે છે, ભયથી પરાજિત.' તેથી, યુદ્ધના સમયે, યોગ્ય રીતે વર્તવું જોઈએ. વિચાર વિમર્શ પછી, તમારા ભક્તની રક્ષા કરવી." શેષે કહ્યું: "વીરમણિના આ વચન સાંભળીને ચંદ્રચૂડાએ, ગુર્જા જેવી ગર્જના સાથે, સ્મિતભેર જવાબ આપ્યો: 'જો ત્રેતીસ કરોડ દેવો ભેગા થાય, તો પણ, હે મારા રક્ષક, કોણ અશ્વને પકડી શકે? જો રામ પોતે આવે અને પોતાના સાચા સ્વરૂપ દર્શાવે, તો હું તેમના સુંદર પદ પર વંદન કરું.'" "માલિક સાથે યુદ્ધ કરવું યોગ્ય નથી—આ સર્વોચ્ચ સિદ્ધાંત છે. બીજા વીર તો ઘાસ જેવા છે, અને કંઈ કરી શકતા નથી. તેથી, હે રાજા, યુદ્ધ કરો; હું તમારો રક્ષક બની મજબૂત ઊભો રહીશ. ત્રિભૂવન ભેગા થાય તો પણ, બળપૂર્વક અશ્વ લઈ જવું શક્ય નથી." શેષે કહ્યું: "ચંદ્રચૂડાના ઉત્તમ વચન સાંભળીને, રાજા ખૂબ જ ખુશ થયો, અને યુદ્ધ માટે ઉત્સુક બન્યો." પછી, મહાન રાજાના ગુપ્તચરો, જેઓ મહાન બલથી સજ્જ હતા, ભેગા થઈને રામના અશ્વને જોઈ રહ્યા હતા. 'અશ્વ ક્યાં છે? કોણે તેને લઈ ગયો? કેમ અશ્વ દેખાતો નથી? કોણ ચોરી કરીને યમપુરમાં નિશ્ચિત મનથી જશે?' એમ તેઓ વિચારતા હતા. રઘુવંશની સેના ગુપ્તચરો એ માર્ગે શોધતા હતા, ત્યારે મહાન રાજા, વિશાળ સેના સાથે, આવી પહોંચ્યા. તેણે પોતાના સહયોગીઓને પૂછ્યું: 'મારો અશ્વ ક્યાં છે? કેમ સોનાથી શોભિત અશ્વ દેખાતો નથી?' સહયોગીઓએ કહ્યું: 'હે પ્રભુ, ઝડપી અશ્વ કોઈએ જંગલમાં લઈ ગયો.' 'તે ચોરી થયો છે, અને અમે શોધી શક્યા નથી, ભલે અમે પથ શોધવામાં કુશળ છીએ. તેથી, હે પ્રભુ, અશ્વને પાછો મેળવવા પ્રયત્ન કરવો જોઈએ.' આ સાંભળીને, રાજાએ સુમતિને પૂછ્યું; શત્રુઘ્ન, દુશ્મનોના વિનાશક, દુશ્મનોને અચંબિત કરતો સ્વરૂપ ધારણ કર્યો. શત્રુઘ્ને પૂછ્યું: 'અહીંનો રાજા કોણ છે? અશ્વ અહીં કેવી રીતે આવ્યો? આજે મારા અશ્વને પકડી લેનાર રાજાની શક્તિ કેટલી છે?' સુમતિએ કહ્યું: 'હે રાજા, આ દેવપુર છે, ભગવાને રચેલું; કૈલાસ જેટલું અપ્રાપ્ય, દુશ્મનોની ટોળીઓથી સુરક્ષિત. અહીં વીરમણી રાજા, મહાન વીર, ધર્મથી રાજ્ય કરે છે, શિવ દ્વારા સુરક્ષિત છે. વિનાશ લાવનાર અહીં વસે છે, ભક્તિથી શાંતિ પામે છે; ચંદ્રચૂડ ભક્ત માટે હંમેશા પક્ષપાત કરે છે.' 'અહીં મહાન યુદ્ધ થશે, તો થશે; મહાન લોકો છાવણીની રક્ષા માટે વ્યવસ્થા કરે.' એ સાંભળીને, શત્રુઘ્ન, સર્વ રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, સેના ગોઠવીને મજબૂત ઊભા રહ્યા, પોતાની મહાનતાથી પ્રસિદ્ધ. પછી, તેઓ મંત્રીઓ સાથે આરામથી બેઠા હતા, ત્યારે દૈવી ઋષિ યુદ્ધ માટે ઉત્સુક બની આવી પહોંચ્યા. ઋષિને જોઈને, શત્રુઘ્ન, તપસ્વી, ઊભા થયા, તેમને બેઠા રાખ્યા અને મધમિશ્રિત અર્પણ કર્યું. આવકારના વચનથી, તેમણે નારદને પ્રસન્ન કર્યા, અને સુંદર વાણીથી સંબોધન કર્યું.