રાજા શત્રુઘ્નેનું અશ્વ અશ્વમેધ યજ્ઞ માટે મોકલાયું હતું, પણ અચાનક એ અશ્વ અદૃશ્ય થઇ ગયું. રાજા ચિંતિત થયા અને પુછ્યું: “શું અશ્વ પાણીમાં ડૂબી ગયું છે, કે કોઈ ગર્વીલા યોદ્ધાએ લઈ લીધું છે? મને તરત કહો, તમે બધા આશ્ચર્યચકિત કેમ છો?” શેષજી કહે છે કે રઘુવંશી મહારાજના આ શબ્દો સાંભળીને ત્યાં હાજર બધા યોદ્ધાઓએ પુરુષોત્તમ શત્રુઘ્નને આખી ઘટના કહી સંભળાવી. પ્રજાજનો કહેવા લાગ્યા: “પ્રભુ, અમને કંઈ ખબર નથી. અમે થોડા સમય માટે જ પાણીમાં ગયાં હતાં, અને પછી તો તમારો તેજસ્વી અશ્વ પાછો આવ્યો જ નહીં.” પછી તેમણે વિનંતી કરી: “હે વિદ્વાન, તમે જ ઝડપથી ત્યાં જઈને અશ્વ પાછો લાવો. અમારે તમારી સાથે જ ત્યાં જવું જોઈએ.” સૈનિકોના આ શબ્દો સાંભળીને રઘુવંશી શત્રુઘ્ન ચિંતિત થયા, કારણ કે લોકો પાણી પાર જવાની તૈયારી કરી રહ્યા હતા. તેમણે મુખ્યમંત્રીને પૂછ્યું: “હવે શું કરવું જોઈએ? અશ્વ કેવી રીતે પાછો લાવી શકાય?” પછી પૂછ્યું: “અમારા પૈકી કોણ એવા વીર છે, જે પાણીમાં જઈને અશ્વ શોધી શકે? કોણ અને કેવી રીતે અશ્વ પાછો લાવશે?” રાજાના આ પ્રશ્નો સાંભળીને ઉત્તમમંત્રી સુમતિ યોગ્ય સમયે બોલ્યા અને શત્રુઘ્નને આનંદિત કર્યા: “પ્રભુ, તમારી પાસે અદ્ભુત શક્તિ છે, તમે અશક્ય કાર્ય કરી શકો છો. તમે તો પાતાળ અને જળમધ્યે પણ જઈ શકો છો. એ સિવાય પુષ્કલ પણ મહાત્મા છે, અને હનુમાનજી તો સદા રામચરણમાં લીન છે—એમને પણ શક્તિ છે. તેથી, તમે ત્રણેય જાઓ અને ચોક્કસપણે અશ્વ પાછો લાવો, કેમ કે જ્ઞાનવાન રઘુનાથનો અશ્વમેધ પૂર્ણ થવો જ જોઈએ.” શેષજી કહે છે: સુમતિના આ શબ્દો સાંભળીને દુશ્મનોના વિનાશક શત્રુઘ્ન, હનુમાન અને પુષ્કલ સાથે જાતે જ પાણીમાં પ્રવેશ્યા. પાણીમાં પ્રવેશતા જ, તેમની સામે એક અદ્ભુત નગર દેખાયું—જેમાં અનેક સુંદર બાગો અને અજોડ મહેલો શોભતા હતા. ત્યાં, એક રત્નજડિત સુવર્ણ સ્તંભ પર તેમણે રામજીનો અશ્વ બંધાયેલો જોયો, જે સોનાની પટ્ટિકાઓથી શોભતો હતો. નજીકમાં, રમણીય રૂપાળી સ્ત્રીઓ એક સુંદર સ્ત્રીની સેવા કરતી હતી, જે આરામથી શયન પર બેઠી હતી. આ સ્ત્રીઓને જોઈને, ત્યાંની અન્ય સ્ત્રીઓએ પોતાની સ્વામિનીને કહ્યું: “આ યુવાન પુરુષો નાના કદના, પણ પુષ્ટ દેહ ધરાવે છે—તેઓ તમારે માટે શ્રેષ્ઠ અને લાભદાયી ભોજન બનશે. આ પુરુષોના રક્તનો સ્વાદ મીઠો છે.” સેવિકાઓના આ શબ્દો સાંભળીને, તે શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીએ હળવી સ્મિત સાથે ભ્રૂહલન કર્યું. એ સમયે, શત્રુઘ્ન, હનુમાન અને પુષ્કલ ત્રણે શસ્ત્ર અને કવચથી વિભૂષિત થઈને ત્યાં આવી પહોંચ્યા. તેમને જોઈને, ત્યાંની સૌંદર્ય અને ગૌરવથી ભરપૂર સ્ત્રીઓ આશ્ચર્યથી બોલી: “બ્રાહ્મણ, આ તો અમને અદ્ભુત દૃશ્ય છે!” બધી દિવ્ય સ્ત્રીઓ શ્રદ્ધાપૂર્વક નમન કરવા લાગી, તેમની પગરખાં રત્નમુકુટની તેજસ્વી ઝાંખીથી ઝગમગતી હતી. પછી એ પ્રસિદ્ધ સ્ત્રીએ પૃચ્છા કરી: “તમે કોણ છો, અહીં કેમ આવ્યા છો, અને હાથમાં ધનુષ ધારણ કરનાર પુરુષો કેમ છો? આ જગ્યા તો દેવતાઓ માટે પણ દુર્લભ અને મોહક છે—અહીં આવી ગયા પછી પાછા જવું અસંભવ છે. આ અશ્વ કોના રાજાનું છે? તેને ચામરથી પંખો કરવામાં આવે છે, અને તે સોનાની પટ્ટીથી શોભિત છે—મને અહીં સમજાવો.” તેના મોહક શબ્દો સાંભળીને, નિર્ભય હનુમાનજી હળવી સ્મિત સાથે ઉત્તર આપ્યો: “અમે ત્રણેય જગતના શિરોમણિ રાજાના સેવક છીએ—સર્વે દેવતાઓ પણ જેમને નમન કરે છે. આ અશ્વ રામભદ્રનું છે, જે અશ્વમેધ યજ્ઞ માટે મોકલાયું છે. હે મહારાણી, અમારો અશ્વ છોડો—તે કેમ બંધાયેલો છે?” “અમે સર્વ શસ્ત્રોમાં નિપુણ છીએ, દરેક અસ્ત્રનો પ્રયોગ જાણીએ છીએ; જો કોઈ વિરોધ કરશે તો બળપૂર્વક અશ્વ લઈ જઈશું.” વાનર હનુમાનના આ શબ્દો સાંભળીને, તે મહારાણી હળવી સ્મિત સાથે, સુંદર વાણીમાં બોલી: “હું આ અશ્વ લાવી છે, પણ છોડવામાં અસક્ષમ છું; દસ હજાર વર્ષથી તીક્ષ્ણ બાણો ઉપાડીને હું અહીં છું. હું માત્ર રામના ચરણોમાં સેવા માટે કાર્ય કરું છું; જ્ઞાનવાન રાજાધિરાજના અશ્વને હું ક્યારેય જપ્ત કરી શકતી નથી.” “હે મહાન અશ્વ, મારી અંદર વિશાળ વિનમ્રતા આવી છે; રામચંદ્ર, ભક્તોના આશ્રય, મને ક્ષમા કરે.” “તમે પુરુષો અશ્વના રક્ષન માટે પરેશાન થયા છો—માટે, દેવતાઓને પણ અપ્રાપ્ય જેવો કોઈ વરदान માંગો.” “મારા આ તીવ્ર કર્મ બદલ પરમ પુરુષ રામ મને ક્ષમા કરે—માટે, તમે સર્વે, સર્વ લાજ છોડીને, શ્રેષ્ઠ વરદાન માંગો.” તેણીનું શ્રેષ્ઠ વચન સાંભળીને, હનુમાન બોલ્યા: “રઘુનાથની કૃપાથી અમારું સર્વ બળ પૂર્ણ થાય છે; છતાં, હું એક શ્રેષ્ઠ વરદાન માગું છું—મારે દરેક જન્મે રઘુનાથ સ્વામી હોય, અને અમે તેમનાં દાસ અને સેવક રહીયે.” હનુમાનના આ શબ્દો સાંભળીને, તે સ્ત્રી હળવી સ્મિત અને મધુર વાણીથી બોલી, અને હનુમાનના ગુણોનું માન આપ્યું: “તમે જે માગ્યું છે, તે દેવતાઓ માટે પણ દુર્લભ છે, પણ ચોક્કસપણે પૂર્ણ થશે; તમે તો રામના સાચા સેવક છો.” “હવે, ભલે મને અપમાન મળ્યું હોય, પણ હું પણ એક વરદાન આપું છું; રઘુનાથના સંતોષ માટે, મારું વચન સત્ય રહે.” “ભવિષ્યમાં, મહાવીરોથી ઘેરાયેલા અને શિવજીના રક્ષાથી સુરક્ષિત રાજા વીરમણિ તમારો અશ્વ પકડી લેશે.” આ રીતે શત્રુઘ્ન, હનુમાન અને પુષ્કલની અદ્ભુત યાત્રા અને અશ્વની શોધનું વર્ણન થાય છે, જેમાં ભક્તિ, વિવેક અને રામચંદ્રજીના ચરણોમાં અખંડ સેવાભાવનું મહાત્મ્ય ઉજાગર થાય છે.