શત્રુઘ્ને રઘુનાથના અશ્વને પુનઃ પ્રાપ્ત કર્યો, એ સૌભાગ્યની વાત હતી. એ અશ્વને લીધે તે પૃથ્વી પર વિજય યાત્રા કરશે—આવી શુભ આશા વ્યક્ત કરવામાં આવી. પછી, વિધિવિદ્ વિદ્વાનોએ વિનંતી કરી: “પ્રભુ, આ ઉત્તમ અને વેગવાન અશ્વને મુક્ત કરો; યજ્ઞમાં વિલંબ ન થવો જોઈએ.” શેષજીએ વર્ણન કર્યું કે, વિરોના એ યોગ્ય શબ્દો સાંભળીને, શત્રુઘ્ને તેમને ‘શાબાશ, શાબાશ’ કહીને પ્રશંસા કરી અને અશ્વને મુક્ત કર્યો. મુક્ત થયેલો અશ્વ ઉત્તમ રથ, પદાતિ અને ઘોડાવાળા, જે શસ્ત્ર અને અસ્ત્રમાં નિપુણ હતા, એમના રક્ષણ હેઠળ ઉત્તર દિશામાં ચાલ્યો. હવે, શત્રુઘ્ન સાથે જે અમૃત સમાન પ્રસંગ બન્યો, એ પાપનો નાશ કરે છે—એ સાંભળો, વાત્સ્યાયન. શત્રુઘ્ને રેવા નદીના તટે પહોંચ્યા, જ્યાં ઋષિઓના સમૂહો વસતા હતા. તે સ્થળની નીલમણિઓના સમૂહનું સૌંદર્ય દૂધ અને અમૃતના મિશ્રણ જેવું લાગતું હતું. શત્રુઘ્ને તે મહાન ઋષિઓનું સન્માનપૂર્વક અભિવાદન કર્યું અને મણિ જેવો અશ્વ, જે પોતાની ઈચ્છાથી ગતિ કરતો હતો, તેના પાછળ ચાલ્યા. એ રીતે જતાં, શત્રુઘ્ને એક વૃદ્ધ આશ્રમ જોયો, જે પલાશના પાંદડાંથી બનેલો અને રેવા નદીની તરંગોથી ભીંજાયેલો હતો—એ પાપને દૂર કરતો આશ્રયસ્થાન હતો. એ સમયે, સુમતિએ સર્વજ્ઞ, રાજકાજમાં નિપુણ તથા ધર્મ, અર્થે અને કર્મમાં પારંગત એવા શત્રુઘ્નને સંબોધ્યા. રાજાએ પુછ્યું: “મંત્રિ, આ સુશોભિત આશ્રમ કોણનો છે? હે સુચતુર, મને સાચું કહો.” શેષજીએ કહ્યું કે, રાજાના પ્રશ્ન સાંભળીને સુમતિએ હસતાં-હસતાં, સ્વભાવિક મૈત્રીભાવથી ઉત્તર આપ્યો. સુમતિએ કહ્યું: “હે મહારાજ, એ મહાન ઋષિને જોઈને અમારું પાપ નાશ પામ્યું. અમે હવે સર્વશાસ્ત્રને સમર્પિત એ શ્રેષ્ઠ મુનિ પ્રત્યે ભક્તિ ધરાવશું. તેથી, તેમની પાસે જઈ વંદન કરો અને પૂછો; તેઓ બધું જણાવી દેશે. તેઓ રઘુનાથના પદપદ્મના અમૃતમાં તલિન છે. તેમનું નામ આરણ્યક છે—રઘુનાથના ચરણોમાં સેવક, તપમાં દક્ષ અને સર્વશાસ્ત્રના તત્ત્વજ્ઞ છે.” આ ધર્મયુક્ત અને હિતકારી શબ્દો સાંભળી, શત્રુઘ્ન થોડા સહયોગીઓ સાથે તેમને મળવા ગયા. હનુમાન, પુષ્કલ, સુમતિ, લક્ષ્મીનિધિ, સુબાહુ અને સુમદ—આ બધા સાથે શત્રુઘ્ને આરણ્યક મુનિના આશ્રમમાં પહોંચી, અને સૌએ વિનમ્રતાપૂર્વક નમન કર્યું. શત્રુઘ્ન સહિત સર્વ રાજાઓને નમ્રતાપૂર્વક નમતું જોઈ, આરણ્યકે પાદ્ય-અર્ચન અને ફળ-મૂળથી આદરપૂર્વક સ્વાગત કર્યું. પછી પુછ્યું: “તમારે બધા કયા થી આવ્યા છો? અહીં કેમ પધાર્યા? બધું કહો, હે નિષ્પાપો.” મુનિના શબ્દો સાંભળીને, સુમતિએ, જે વાક્પટુ હતા, વાત શરૂ કરી: “રઘુવંશી રાજાના અશ્વનું અમે સર્વે રક્ષણ કરીએ છીએ; યજ્ઞ માટે સર્વ સામગ્રી સાથે નાયક આ યાત્રા કરે છે.” આ સાંભળીને, આરણ્યક મુનિએ તેજથી અંધકાર દૂર થાય તેમ બોલ્યા: “યજ્ઞો, દાન, વગેરે શું કામના? એ બધું લઘુ ફળ આપે છે અને ક્ષણભંગુર છે. આ જગત હરીને છોડીને અન્ય પૂજા કરે છે; પણ રઘુનાથ, લક્ષ્મીપતિ, સ્થિર સમૃદ્ધિ આપે છે. માત્ર સ્મરણથી જ જે પાપપર્વત હટાવે છે, એ રામને છોડીને યજ્ઞ, યોગ, વ્રત વગેરેમાં ફસાવા એ મૂર્ખાઈ છે. લોકોની કેવી અજાણી છે કે, સહજ રામભક્તિ છોડીને દુર્લભ સાધનામાં દોડે છે! યોગી હો, કે કામનાવિહિન, બધા માટે રામ સ્મરણ મુક્તિદાયી છે અને પાપનાશક છે. પૂર્વે મેં પણ સત્યની શોધમાં ઘણા વિદ્વાનોને પુછ્યું, અનેક તીર્થો ફર્યો, પણ કોઇએ તત્ત્વ જણાવ્યું નહીં. પછી, મહાભાગ્યે, સ્વર્ગથી તીર્થયાત્રા માટે આવેલા લોમશ ઋષિ મળ્યા. મેં તેમનું પુજન કર્યું, નમન કરી પુછ્યું: ‘હે મહામુનિ, માનવ જન્મ મળવો દુર્લભ છે; સંસાર સાગર તરવા ઇચ્છનાર શું કરવું?’ કયું વ્રત, દાન, જપ, યજ્ઞ કે કયો દેવ છે, જે જન્મમરણના સાગર પાર ઉતારે? તમારું કરુણા-સાગર હોવું જાણીને, એ તત્વ કહો.’ એ સાંભળીને લોમશ મુનિએ કહ્યું: ‘મન એકાગ્ર કરી સાંભળ. દાન, તીર્થ, વ્રત, યમ, નિયમ, યોગ, અનેક યજ્ઞ—આ બધું સ્વર્ગ આપે છે. પણ હું તને પરમ ગુપ્ત તત્વ કહું છું, જે સંસાર સાગર પાર ઉતારે અને સર્વ પાપનો નાશ કરે છે. એ અધર્મી, અવિશ્વાસી, નિંદક, કપટી કે ભક્તિદ્રોહીને કહેશો નહીં. પણ શાંત, નિષ્કામ, અક્રોધ રામભક્તને કહો—એ સર્વ દુઃખનો નાશક છે. રામથી ઉચ્ચ દેવ નથી, રામથી મહાન વ્રત નથી; રામથી શ્રેષ્ઠ યોગ નથી, કે રામથી મહાન યજ્ઞ નથી.’ આ રીતે આરણ્યક મુનિએ જીવનનું પરમ તત્વ શત્રુઘ્ન અને સૌને સમજાવ્યું—કે રામના સ્મરણ અને ભક્તિથી સર્વ પાપો દૂરી જાય છે અને મુક્તિ પ્રાપ્ત થાય છે.