મહાસંકલ્પ કરીને, પોતાના પરાક્રમથી શોભિત યોદ્ધાઓ શક્તિથી ભરપૂર થઈ યુદ્ધમૈદાનમાં પ્રવેશ્યા. જ્યારે શત્રુઘ્નના વચનો સાંભળ્યા, ત્યારે એ શક્તિશાળી વિરોમાં નવો ઉર્જાસંચાર થયો અને દરેકે પોતાના મહાન સંકલ્પો લીધા. સૌપ્રથમ, પુષ્કલાએ રાજાની today વાતો સાંભળી, પરમ ઉત્સાહથી પોતાનો સંકલ્પ જાહેર કર્યો: “રાજાઓમાં વ્યાઘ્ર સમાન! મારા પરાક્રમથી જન્મેલા અને સર્વલોકમાં સ્થિર એવા મારા સંકલ્પને સાંભળો. જો હું મારી તીક્ષ્ણ, કટાર સમાન તીરો વડે એ રાક્ષસને, જે ભયથી કમજોર, ચહેરો વિખૂટો અને વાળ વિખરાયા છે, ધરાશાયી ન કરું, તો પતિને દગો આપનાર કન્યા કે દેવતાનો અપમાન કરનાર જેવો પાપ મને લાગો. મહારાજ, જો મારા તીરો વડે મહાબલી શત્રુઓ પછાડાતા ન હોય, તો પણ સાંભળો—વિષ્ણુ અને શિવમાં, અથવા શિવ અને શક્તિમાં ભેદ પાડનાર જેવો પાપ મને લાગો. હું જે કશું પણ કહું છું, તે રાઘુનાથના કમળચરણોમાં અર્પિત છે—મારી અડગ ભક્તિ જ તેને સાચું સાબિત કરશે.” પુષ્કલાનો સંકલ્પ સાંભળીને, લક્ષ્મીનિધિ રાજાએ પણ પોતાના પરાક્રમથી શોભિત એવો સાચો સંકલ્પ કર્યો: “જે કોઈ વેદની નિંદા સાંભળીને મૌન રહે છે, અથવા ધર્મની બહારની વસ્તુઓમાં આનંદ માને છે, અથવા દુષ્ટવૃત્તિ ધરાવતો બ્રાહ્મણ, લાક અથવા અન્ય નિષિદ્ધ વસ્તુઓ વેચે છે, કે ધનલોભે ગાય વેચી દે છે, અથવા ચંડાળના કૂવામાંથી પાણી પીવે છે અને પ્રાયશ્ચિત્ત ન કરે—એવો પાપ મને લાગો જો હું મારા સંકલ્પથી પલટું.” આ સંકલ્પો સાંભળીને, યુદ્ધકૌશલ્યમાં નિપુણ હનુમાનજી, રામના ચરણસ્મરણ બાદ શુભ વચન બોલ્યા: “મારા પ્રભુ, જેમને યોગીઓ હૃદયમાં ધ્યાન કરે છે, જેમને દેવ-અસુરો મણિખચિત મુકુટથી વંદે છે—એ અયોધ્યાના મહિમાવંત રામજીને સ્મરીને હું જે કહું છું, તે નિશ્ચયે સાચું થશે. રાજન, આ રાક્ષસ કોણ છે, જે દુર્બળ અને કામના પાશમાં બંધાયેલો છે? કહો, હું તુરંત એકલાએ જ તેને નષ્ટ કરીશ. મારી પૂંછડીના અગ્રથી હું ઇન્દ્રસહિત મેરુ પર્વત ઉઠાવી શકું, આખો સાગર સૂકવી શકું, કે વિશ્વપ્રલયને પણ પી જઈ શકું. રાઘુનાથ અને જાનકીની કૃપાથી, રાજન, પૃથ્વી પર કશું અશક્ય નથી. જો મારા વચન ખોટા સાબિત થાય, તો હું રાઘુનાથની ભક્તિથી તરત જ વિયુક્ત થાઉં. જો કોઈ શૂદ્ર ગાયને માત્ર દૂધ માટે પાળે, અથવા કામવશ બ્રાહ્મણી પાસે જાય, તો એ પાપ મને લાગો જો હું અસત્ય બોલું. જે લોભથી દારૂ પીવે—જેની સુગંધ નરકમાં લઈ જાય અને સ્પર્શ રૌરવ નરક આપે—એ પાપ પણ મને લાગો જો હું રામકૃપાથી સંકલ્પ પાંગું નહીં.” આ રીતે મહાવીરો ઉત્સાહપૂર્વક પોતાના સંકલ્પો લેતા ગયા. ત્યાં શત્રુઘ્ને પણ સભાસમક્ષ પોતાનો સંકલ્પ જાહેર કર્યો, અને યોદ્ધાઓએ ‘શાબાશ!’ કહી તેની પ્રશંસા કરી. શત્રુઘ્ને કહ્યું: “મારા સંકલ્પને સૌ ધૈર્યથી સાંભળો. જો હું શત્રુનું માથું તીરો વડે તેની રથ અને શરીરથી જુદું કરી જમીન પર ન પાડી દઉં, તો ખોટું સાક્ષ્ય આપનાર, સોનુ ચોરનાર અને બ્રાહ્મણની નિંદા કરનાર જેવો પાપ આજે મને લાગો.” શત્રુઘ્નના સત્ય વચનો સાંભળીને યોદ્ધાઓએ કહ્યું: “ધન્ય છો, રાઘવના ભાઈ, તમને કોણ પછાડી શકે? તમે તો લવણાસુરને પણ સંહાર્યો હતો, જે દેવ-દાનવોને પીડતો હતો. આ રાક્ષસ કોણ છે? તેની શક્તિ કેટલી? તું તો ક્ષણમાં તેને નષ્ટ કરી દેશે.” આ પ્રમાણે, એ મહાવીર યોદ્ધાઓ યુદ્ધ માટે તૈયાર થઈ આનંદપૂર્વક સંકલ્પ પાંગવા રાક્ષસ સામે આગળ વધ્યા. શેષજી કહે છે: ઉત્તમ ઘોડાઓથી સજ્જ, વિવિધ શસ્ત્ર-અસ્ત્રોથી ભરેલા અને મણિથી અલંકૃત રથોમાં એ યોદ્ધાઓ દુષ્ટ રાક્ષસ તરફ આગળ વધ્યા. તેમને જોઈને, રાક્ષસ પોતાના ઇચ્છિત વાહન પર ઊભો રહી, ઘેરા મેઘ જેવો અવાજ કરી વારંવાર ધમકી આપતો બોલ્યો: “વીરો, પોતાના ઘરમાં જાવ; હું માયાથી યુદ્ધ કરીશ. તમારે જીવ ગુમાવવાનો નથી અને હું પણ મારું ઉત્તમ ઘોડું છોડતો નથી. હું વિદ્યુન્માલી, રાવણનો નજીકનો મિત્ર છું. મારા પિતૃરૂપ મિત્ર માટે શ્રાદ્ધ કરવા આવ્યો છું, જે પ્રેત બની ગયો છે. ક્યાં છે એ રામ, જેણે મારા મિત્રને માર્યો અને રાવણને પરાસ્ત કર્યો? અને ક્યાં છે તેનો ભાઈ, સર્વવીરોમાં શ્રેષ્ઠ? હું તેને મારી, તેના ગળામાંથી ફૂટતા લોહીને પી, મારા મિત્ર અને રામના ભાઈ બંને માટે પ્રતિફળ મેળવીશ.” આ વચનો સાંભળીને, પુષ્કલાએ, જે પરાક્રમ અને શૂરવીરતાથી યુક્ત હતો, તેને જવાબ આપ્યો...