શત્રુઘ્ને રાજાને કહ્યું કે, “આજે તું સંપૂર્ણ શસ્ત્ર-કવચથી સજ્જ થઈ, હાથી, ઘોડા અને રથોની સેના સાથે તૈયાર રહેજે, અને ઘોડાને અનુસરીશ.” શત્રુઘ્નના આ વચનો સાંભળીને રાજાએ પોતાના પુત્રને સિંહાસન પર બેસાડ્યો અને શત્રુઘ્ન દ્વારા યોગ્ય સન્માન મેળવ્યો. મહાન રથયોદ્ધાઓથી ઘેરાયેલો રાજા, પોતાના પુત્ર પુષ્કલના યુદ્ધમાં વિદાય પામવા પર યોગ્ય ક્રિયાઓ કરી. થોડા સમય માટે એ વિદ્વાન મહારથીએ લોકપ્રવૃત્ત પ્રમાણે દુઃખ અનુભવ્યું, પણ જ્ઞાન અને રઘુનાથના સ્મરણથી પોતાનું શોક દૂર કરી દીધું. યુદ્ધ માટે તૈયાર થઈ, પોતાના રથ પર ઊભા રહી, વિશાળ સેના સાથે એ મહારથી શત્રુઘ્નની પાસે પહોંચ્યો. જ્યારે શત્રુઘ્ને તેની આખી સેના સાથે આવતાં જોયું, ત્યારે રાજાએ ધીરે ધીરે ઘોડાની રક્ષા કરવાનો સંકલ્પ કર્યો. ત્યારબાદ,额 પર પટ્ટિકા ધારણ કરેલો ઘોડો છોડવામાં આવ્યો અને એ ડાબી તરફ વળી, અનેક પૂર્વી દેશોમાંથી પસાર થવા લાગ્યો. ત્યાં સ્થાનિક રાજાઓ, મહાન વીરોથી સન્માન પામીને, ઘોડાને વંદન કરવા આવ્યા, પણ કોઈએ તેને પકડ્યો નહીં. કોઈએ સુંદર વસ્ત્રો, કોઈએ પોતાના વિશાળ રાજ્યો, તો કોઈએ ધન-જન આપી, સૌએ ઘોડાને વંદન કર્યું. શેષજીએ કહ્યું, ત્યારબાદ એ પટ્ટિકા ધારણ કરેલો ઘોડો તેજસપુરા પહોંચ્યો, જ્યાં સત્યમાં સ્થિર રહેનારો રાજા ધર્મપૂર્વક પ્રજા પર રાજ કરતો હતો. પછી રઘુનાથના નાના ભાઈ શત્રુઘ્ન, અસંખ્ય અનુયાયીઓથી ઘેરાયેલો, ઘોડાને અનુસરી, શહેર જીતવા માટે આગળ વધ્યો. તેણે જોયું કે એ શહેર રંગીન પ્રાચીરોથી શોભાયમાન છે અને ચારેકોર સોનાની કલશોથી ઝગમગે છે. શહેરના ચારેકોર હજારો મંદિરો થી ઉજવાય છે, તથા આશ્રમોમાં ઋષિ-મુનિઓની હાજરીથી પવિત્રતા છવાય છે. ત્યાં એક મહાન નદી વહે છે, જેના પર તરંગો શોભે છે, હંસ અને ક્રૌંચ પક્ષીઓથી ભરપુર છે, અને સાધુ-સમૂહો તેની કિનારે વસે છે. બ્રાહ્મણોના ઘરોમાં યજ્ઞધૂમ ઉડે છે, જે પાપી મનુષ્યોને પણ શુદ્ધ કરે છે. એવા પાવન શહેરને જોઈને શત્રુઘ્ન, દુશ્મનોના દમનકર્તા, આશ્ચર્ય અને આનંદથી ભરાઈ, પોતાના મંત્રી સુમતિને પૂછે છે: “હે મંત્રી, મને બતાવ કે આ કયું શહેર છે, જે મારા હૃદયને આનંદ આપે છે અને ધર્મથી શાસિત છે?” શત્રુઘ્નના આ પ્રશ્ન સાંભળીને સુમતિએ બધું સાચું અને સ્પષ્ટ રીતે વર્ણન કર્યું. સુમતિએ કહ્યું: “હે સ્વામી, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો, આ વિષ્ણુભક્તની પાવન કથા. જે આ સાંભળે છે, તે બ્રાહ્મણહત્યાના પાપથી પણ મુક્ત થઈ જાય છે. એ જીવતો મુક્ત છે, રામના ચરણોમાં ભમરો છે, સત્યનિષ્ઠ છે, યજ્ઞરૂપ છે, જ્ઞાની, કર્મનિષ્ઠ અને મહાન રક્ષક છે. એના પિતા અનેક વ્રતો દ્વારા ગૌમાતાને પ્રસન્ન કરી, અને એ પુત્રને પ્રાપ્ત કર્યો—જગતમાં ઋતંભર તરીકે પ્રસિદ્ધ, સર્વોત્તમ ધર્મ માટે જાણીતા. પ્રસન્ન ગૌમાતાએ તેને ગુણવાન, સત્યનિષ્ઠ અને તેજસ્વી પુત્ર આપ્યો—એ રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ છે.” શત્રુઘ્ને પુછ્યું: “આ રાજા ઋતંભર કોણ છે? ગૌમાતાની પૂજા કેમ થાય છે? અને એનો પુત્ર કેવી રીતે વૈષ્ણવ, વિષ્ણુભક્ત બન્યો? કૃપા કરીને આ વૈષ્ણવની કથા વિગતે કહો—જે સાંભળવાથી જીવોના મહાપાપ પર્વત પણ નાશ પામે છે.” શેષજીએ કહ્યું: શત્રુઘ્નના અર્થપૂર્ણ વચનો સાંભળીને, સુમતિએ એ કથાનું મૂળ સ્પષ્ટ રીતે વર્ણવવાનું શરૂ કર્યું. ઋતંભર નામે રાજા સંતાનવિહિન હતા; અનેક પત્નીઓ હોવા છતાં, તેમને પુત્ર મળતો નહોતો. ત્યારે, ભાગ્યવશ, જાબાલી નામના ઋષિ આવ્યા. રાજાએ પુત્રપ્રાપ્તિ માટે યોગ્ય ઉપાય પૂછ્યો. ઋતંભરે કહ્યું: “હે મહામુનિ, મને એવો ઉપાય કહો, જેના દ્વારા મારા જેવા સંતાનવિહિનને પુત્ર પ્રાપ્ત થાય—જે મારા વંશને આગળ વધારશે. તમે જે શુભ કહેશો—દાન, વ્રત, તીર્થયાત્રા અથવા યજ્ઞ—હું નિશ્ચિતપણે તે કરીશ.” રાજાના આ વચનો સાંભળીને મહામુનિએ પુત્રપ્રાપ્તિ માટેનો ઉપાય કહ્યું: “પુત્ર ઇચ્છનાર માટે ત્રણ ઉપાય છે: વિષ્ણુ કૃપા, ગૌમાતા કૃપા અથવા શિવ કૃપા. તેથી, હે રાજા, તું ગૌમાતાની પૂજા કર—એના પૂંછ, મુખ, શિંગ અને પીઠમાં દેવતાઓ નિવાસ કરે છે. તે પ્રસન્ન થાય તો તારા ધર્મયુક્ત ઈચ્છા ઝડપથી પૂર્ણ કરશે. તેથી, ઋતંભર, ગૌમાતાની પૂજા કર. જે વ્યક્તિ રોજ ઘરમાં જૌ અને અન્ય અન્નથી ગૌમાતાની પૂજા કરે છે, તેના દેવતા અને પિતૃઓ સદા સંતોષ પામે છે. જે નિયમ અને શુદ્ધ વ્રતથી દરરોજ ગૌમાતાને અન્ન અર્પે છે, તેની તમામ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે. ઘરે બાંધી રાખેલી તરસેલી ગાય, ઘરમાં રહેલી રજસ્વલા કન્યા અને દેવતાને અર્પણ ન કરેલા પુષ્પ—આ ત્રણ previously કમાયેલી પુણ્યને નાશ કરી દે છે. જે વ્યક્તિ ગાયને પોતાનું ઘાસ ચરવાથી અટકાવે છે, તેના પૂર્વજો કંપી ઉઠે છે અને પતનના ભયમાં પડે છે. જે મૂર્ખ લાકડીથી ગાયને મારી છે, એ યમપુરમાં જઈ, અંગવિહિન બને છે. અને જે ગાય પર માખીઓ દૂર કરે છે, તેના ગિરેલા પૂર્વજો આનંદથી નાચે છે—'મારો પુણ્યશાળી વંશજ અમને ઉદ્ધારશે.' હવે હું એક પ્રાચીન કથા કહું છું—ધર્મરાજાના શહેરમાં, જનક સાથે થયેલી એક અદ્ભુત ઘટના.