હિરણ્યકશિપુએ મહેન્દ્ર અને દેવતાઓને જીત્યા પછી, ત્રણેય લોકનો સ્વામી બની ગયો હતો. તેણે બળપૂર્વક બધા યજ્ઞોના હિસ્સા પોતે જ પકડી લીધા. દૈત્યરાજના વિજયથી દેવતાઓ હેરાન અને નિરાધાર બની ગયા—ગંધર્વો, દેવો અને દાનવો બધાએ તેની સેવા સ્વીકારી. યક્ષ, નાગ, સિદ્ધ અને સાધ્ય પણ તેની આજ્ઞામાં આવી ગયા. આ દૈત્યરાજે યોગ્ય વિધિથી ઉત્તાનપાદની પુત્રી કલ્યાણી સાથે વિવાહ કર્યો. કલ્યાણીના ગર્ભથી તેજસ્વી પ્રહલાદ જન્મ્યો—દૈત્યોમાં શ્રેષ્ઠ, પ્રભુભક્ત અને મહાન રાજા. પ્રહલાદ તો ગર્ભસ્થાથી જ હૃષીકેશ, શ્રીહરિમાં અડગ ભક્તિ ધરાવતો હતો; તેની બુદ્ધિ, વાણી અને દેહથી હંમેશા પરમેશ્વરને જ સ્મરે છે. પ્રહલાદે બાળપણમાં ગુરુના ગૃહમાં રહીને વિનમ્રતા અને જ્ઞાન સાથે જીવન વિતાવ્યું. તેણે સર્વ વેદો તથા અનેક શાસ્ત્રોનો અભ્યાસ કર્યો. કાળક્રમે, ગુરુ સાથે મળીને તે પિતા હિરણ્યકશિપુ સમક્ષ હાજર થયો અને નમ્રતાથી વંદન કર્યું. દૈત્યરાજે પ્રેમથી પુત્રને કાંખમાં બેસાડ્યો અને આશ્ચર્યથી પૂછ્યું: "પુત્ર, તું ગુરુગૃહમાં લાંબા સમયથી રહ્યો છે. મને કહો, ગુરુએ તને કયું જ્ઞાન આપ્યું છે?" પિતાના પ્રશ્ને, વૈષ્ણવ વંશજ પ્રહલાદે શુદ્ધ હૃદયથી પિતા દૈત્યરાજને પવિત્ર શબ્દોમાં ઉત્તર આપ્યો: "જે સર્વ ઉપનિષદોનો સાર છે, સર્વવ્યાપી પરમાત્મા છે, એ વિષ્ણુને હું વંદન કરીને કહું છું." પુત્રના મુખે વિષ્ણુની સ્તુતિ સાંભળીને હિરણ્યકશિપુ આશ્ચર્ય અને ક્રોધથી ગુરુને પ્રશ્ન કરે છે: "અરે, મૂર્ખ બ્રાહ્મણ, તું મારા પુત્રને હરિની સ્તુતિ કેમ શીખવી? આ તો અનુચિત છે, શત્રુની પ્રશંસા મારા સમક્ષ કેમ?" ક્રોધે ભરાઈને દૈત્યરાજે આસપાસ જોયું અને દૈત્યને આજ્ઞા કરી: "આ બ્રાહ્મણને બાંધી નાખો." રાજાની આજ્ઞા સાંભળીને ગુરુને બાંધી લેવાયો. પ્રહલાદે, જે બ્રાહ્મણપ્રેમી હતો, પિતાને વિનંતી કરી: "પિતા, મારા ગુરુએ મને આવું કશું શીખવાડ્યું નથી. ભગવાનના અનુકંપાથી મને સ્વયં હરિએ જ્ઞાન આપ્યું છે—મારા માટે ગુરુ હરિ જ છે." "હરિ સર્વ શ્રોતા, ચિંતક, વક્તા, દ્રષ્ટા અને સર્વજ્ઞ છે. હરિ સર્વ જીવનો સૃષ્ટિકર્તા અને નિયંતા છે. ગુરુ નિર્દોષ છે, તેને મુક્ત કરો." પુત્રના શબ્દો સાંભળીને હિરણ્યકશિપુએ બ્રાહ્મણને મુક્ત કર્યો અને પુત્રને આશ્ચર્યથી પૂછ્યું: "બાલક, તું કેમ આવી ભ્રાંતિમાં છે? વિષ્ણુ કોણ છે? તેનો સ્વરૂપ શું છે? હરિ ક્યાં સ્થિત છે?" "હું જ જગતનો સ્વામી છું, ત્રણેય લોકનો અધિકારી છું. મને પૂજ, ગોવિંદને ત્યજી દે—એ તો દુશ્મન છે. અથવા તો શંકર, રુદ્ર, મહાદેવ—દૈત્યોના સ્વામી—તેમની ઉપાસના કર." "ભસ્મના ત્રિપુંડ્ર ધારણ કરીને, પાશુપત માર્ગે મહાદેવની પૂજા કર." દૈત્યરાજના આ શબ્દો સાંભળીને દૈત્યગુરૂઓએ કહ્યું: "જેમ પિતા કહે છે તેમ કર. કૈટભના વધકને ત્યજી, ત્રીનેત્રધારીની આરાધના કર. રુદ્રથી વધારે કોઈ દેવ નથી; તારા પિતાને પણ તેમનાથી જ સત્તા મળી છે." આ બધું સાંભળીને વૈષ્ણવ વંશજ પ્રહલાદે કહ્યું: "આહ! પરમેશ્વર કેવી અદ્ભુત માયા ધરાવે છે! વેદાંતના પંડિતો સર્વત્ર પૂજાય છે, તો પણ બ્રાહ્મણો પણ ક્યારેક ચંચળતાથી આવા શબ્દો બોલે છે." "નારાયણ સર્વોચ્ચ બ્રહ્મ છે, સર્વનો સાર છે. ધ્યાનનો વિષય પણ નારાયણ જ છે, ધ્યાન પણ નારાયણ જ છે. એ જ શાશ્વત, કલ્યાણમય, અવિનાશી આશ્રય છે." "વસુદેવ, શાશ્વત, જગતના સર્જક અને નિયમક છે. આ જગત એ પરમાત્મા જ છે, જગત તેમા જ ટકેલું છે. એ શાશ્વત છે, સુવર્ણમય કાય ધરાવે છે, કમળ સમાન નેત્રો ધરાવે છે, શ્રી અને ભૂમિના સ્વામી છે, સૌમ્ય, પવિત્ર અને મંગલમય સ્વરૂપ ધરાવે છે." "સૃષ્ટિમાં બ્રહ્મા અને શંકર—એ બંને મહાદેવો—એના આદેશે જ અસ્તિત્વ ધરાવે છે; બ્રહ્મા અને શંકર એના ઈચ્છાથી જ કર્મ કરે છે." "એના ભયથી પવન ફૂંકાય છે, એના ભયથી સૂર્ય ઉગે છે; અગ્નિ, ચંદ્ર અને મૃત્યુ—પાંચમાં—એના ભયથી ગતિ કરે છે." "પ્રારંભે એક જ દૈવી હરિ, પરમેશ્વર નારાયણ હતા; બ્રહ્મા, ઇન્દ્ર, ઈશાન, ચંદ્ર કે સૂર્ય નહોતા. સ્વર્ગ, પૃથ્વી, તારાઓ કે દેવતાઓ પણ નહોતા. ઋષિઓ હંમેશા એ પરમ વિષ્ણુના ધામને જ જુએ છે." "દ્વિજશ્રેષ્ઠો, જો વાસનાઓ, લોભ કે ભયથી ઉપનિષદોના તત્વને ત્યજી દો, તો પણ શું તમે મારા સમક્ષ આવું કહેશો?" "હરિ, સર્વનો રક્ષક, સર્વનો સ્વામી—એ ભગવાનને ત્યજી, હું શંકરની પૂજા કેવી રીતે કરી શકું?" "લક્ષ્મીપતિ, દેવાદિ દેવ, અનંત, પરમપુરુષ, નીલકમળની પાંખ જેવી કાળી કાય, વિશાળ કમળપત્ર સમાન નેત્રો ધરાવે છે." "શ્રીવત્સથી ચિહ્નિત વક્ષસ્થળ, સર્વ આભૂષણોથી શોભિત, હંમેશા યુવાન, સર્વનો સ્વામી, શાશ્વત આનંદ અને સુખ આપનાર છે." આવી રીતે પ્રહલાદે પિતા અને સહુ સમક્ષ શ્રીહરિની મહિમા અને અનન્યભક્તિ દર્શાવી.