તે સ્થળે, એક અપ્સરા રાજાના પગ દબાવી રહી હતી, તેની આંખોમાં રમૂજી ચપલતા ઝળહળતી; બીજી અપ્સરા રાજાને તિરાડ નજરથી જોઈ રહી હતી, જ્યારે ત્રીજી અપ્સરા પોતાના અંગોનું મોહક હલનચલન કરી રહી હતી. આવા સુંદર અપ્સરાઓના ઘેરા ઘેરા ઘેરાયેલા રાજા, જે જ્ઞાની અને ઇન્દ્રિયોના સ્વામી હતા, તેમનો મન કામથી ઉથલપાથલ થવા લાગ્યો અને તેઓ વિચાર કરવા લાગ્યા. તેમણે મનમાં વિચાર્યું: “આ અપ્સરાઓ, અપ્સરાઓમાં શ્રેષ્ઠ, મારી તપસ્યામાં અવરોધરૂપ છે; ઈન્દ્રે તેમને મોકલ્યા છે, તેઓ તેની ઈચ્છા પ્રમાણે વર્તશે.” આ રીતે વિચારતાં, તે તપસ્વી રાજાએ એ મહાન સ્ત્રીઓને પૂછ્યું: “તમે કોણ છો? ક્યાંથી આવ્યા છો? શું કરવા ઈચ્છો છો?” રાજાએ આશ્ચર્યથી કહ્યું: “આપણે, જેમને મહાન તપસ્યા પછી પણ ભાગ્યે જ જોવા મળે છે, મારી તપસ્યાના ફળરૂપે આજે મારી નજર સામે આવી છે, એ અદભુત છે.” શેષે કહ્યું: રાજા સુમદાએ, જે તપસ્યાનો ખજાનો હતો, એમના શબ્દો સાંભળીને, રંભા નેતૃત્વમાં અપ્સરાઓ આનંદપૂર્વક બોલી: “પ્રિય, તમારી તપસ્યાના કારણે અમે, આ સર્વ શ્રેષ્ઠ સ્ત્રીઓ, તમારી પાસે આવી છે; અમારા યુવાનપણનો આનંદ માણો અને તમારી તપસ્યાના ફળો છોડી દો.” “આ છે ઘૃતાચી, સુભાગ્યશાળી અને ચંપાક ફૂલ જેવી સુવર્ણ કાયાવાળી, કપૂરથી સુગંધિત; તમારી ઓઠોની અમૃત તેને માણવા દો.” “હે મહાભાગ્યશાળી, ઝડપથી આ સ્ત્રીના સુંદર હલનચલન, મોહક અંગો અને ગાઢ, દૃઢ સ્તનોનો આનંદ માણો, જે તમારી મહાન તપસ્યાના ફળરૂપે આવી છે; ઉદાસી છોડી દો.” “મને, અમૂલ્ય આભૂષણોથી શોભાયમાન, મંડારા ફૂલોની હારથી ઝળહળતી છાતી, વિવિધ કળાઓ અને વાર્તાઓમાં નિપુણ, મજબૂતીથી ભેંકી લો, જેથી અમારી મિલન પૂર્ણ થાય.” “મારા મુખમાંથી વહેતા અમૃતનો પાન કરો, મારા સાથે સ્વર્ગીય રથમાં બેસો, બહુ તપસ્યાથી પાવન બનેલા સુમેરુ પર્વત પર જાઓ અને તમારી તપસ્યાના ફળનો આનંદ માણો.” “યૌવન અને સૌંદર્યથી ઝળહળતી તિલોત્તમા તમારે માથા પર ઠંડક લાવતો કપડો મૂકે, બે સુંદર પંખા ગંગાની ધારા જેવી સતત હલાવે.” “હે સ્વામી, પ્રેમની મનોહર વાર્તાઓ સાંભળો; એ અમૃત પાન કરો જે દેવતાઓ પણ ઈચ્છે છે; નંદન વનમાં પ્રવેશ કરો અને મહાન સ્ત્રીઓ સાથે વિહાર કરો.” આ શબ્દો સાંભળીને, જ્ઞાની રાજા વિચારમાં પડ્યા: “આ સ્વર્ગીય સ્ત્રીઓ, જે મારી તપસ્યાના ફળરૂપે સર્જાઈ છે, ક્યાંથી આવી? આ અવરોધ વિશે શું કરવું?” આવું વિચારી, જ્ઞાની અને પરાક્રમી સુમદા એ સ્વર્ગીય સ્ત્રીઓને સંબોધન કર્યું: “તમે મારા હૃદયમાં સર્વત્ર વિશ્વમાતાની રૂપે નિવાસ કરો છો; હું જે કંઈ વિચારું છું એ તમારું સ્વરૂપ જ માનું છું.” “તમે જે સ્વર્ગીય આનંદની વાત કરો છો, એ તુચ્છ અને અનિશ્ચિત છે; મારી આરાધ્યા દેવી, જેને હું ભક્તિપૂર્વક સેવા કરું છું, મને વરદાન આપશે.” “એની કૃપાથી, બ્રહ્માએ સત્ય અને મહાનતાનો લોક મેળવ્યો; એ મને બધું આપશે, કેમ કે એ પોતાના ભક્તોની પીડા દૂર કરે છે.” “નંદન શું છે? સુવર્ણથી શોભાયમાન પર્વત શું છે? અમૃત શું છે, જે થોડી તપસ્યાથી મળે છે, પણ દૈત્યોને દુઃખ આપે છે?” આ શબ્દો સાંભળીને, કામદેવે રાજા પર વિવિધ બાણો ચલાવ્યા, પણ કંઈ અસર કરી શક્યો નહીં. તિરાડ નજર, પાયલના અવાજ, ભેંકી લેવું, મોહક નજર – એમ છતાં સૌથી સુંદર સ્ત્રીઓ પણ રાજાનું મન ઉથલાવી શકી નહીં. ઈન્દ્ર પાસે જઈને અને પાછા આવીને, જ્ઞાની રાજાએ જે સાંભળ્યું, તે ઈન્દ્રને ભયભીત કરી દીધો, અને ઈન્દ્રે રાજાની સેવા કરવાનું શરૂ કર્યું. પછી, પોતાનાં કમળ જેવા પગ પર નિશ્ચિત થઈ, દેવી રાજાને પ્રસન્ન થઈને દેખાઈ, કારણ કે રાજાએ પોતાના ઇન્દ્રિયોને જીત્યા હતા. પાંચમુખી સિંહના પીઠ પર, પાશ અને અંકુશ, ધનુષ અને બાણ ધારણ કરેલી, વિશ્વને પાવન કરનાર માતા પ્રकट થઈ. માતાને, જે દસ લાખ સૂર્યો જેટલી તેજસ્વી હતી, ધનુષ, બાણ, દોરી અને પાશ ધારણ કરેલા, જ્ઞાની રાજાએ જોઈને આનંદથી ભરાઈ ગયા. તેમણે માતાને અનેક વખત નમન કર્યું, ભક્તિથી ભરેલા, અને માતા હસીને વારંવાર પોતાનો શરીર સ્પર્શ કર્યો. ભક્તિથી ભરેલા મનથી, જ્ઞાની રાજાએ માતાની સ્તુતિ કરી, તેમનો અવાજ ભાવથી રુંધાઈ ગયો, અને શરીર પર રોમાંચ છવાઈ ગયો: “જય હો, દેવી! મહાદેવી! ભક્તોની સભાની એકમાત્ર આશ્રય! બ્રહ્મા, રુદ્ર અને ઈન્દ્ર પણ જેમના પગની સેવા કરે છે, પાપરહિત!” “માતા, ચલ અને અચલ સર્વ તું જ છે, તારી શક્તિથી જ તેજસ્વી છે; તારા સિવાય કશું નથી – હે શુભદેવી, હું તને નમન કરું છું.” “તારી પાલનશક્તિથી પૃથ્વી સ્થિર છે, અચળ છે, પર્વતો, જંગલો, બગીચા અને દિશાના હાથીઓથી શોભાયમાન છે.” “સૂર્ય આકાશમાં તેજસ્વી કિરણોથી પૃથ્વી ગરમ કરે છે; તારી શક્તિથી જ તે ભૂમિમાંથી ભેજ ખેંચે છે અને છોડે છે.” “અગ્નિ, જે સર્વ જીવોમાં રહેલી છે, તારી મહિમાથી જગતને શાંતિ આપે છે, હે મહાદેવી, દેવ અને દૈત્ય પણ તારી પૂજા કરે છે.” “તું જ જ્ઞાન છે, તું જ વિષ્ણુની મહામાયા છે, જગતની એકમાત્ર રક્ષક; તારી શક્તિથી જ તું જગત સર્જે છે અને, હે મોહિની, તું જ તેને પાળે છે.” “તારા દ્વારા બધા દેવતાઓ સિદ્ધિ અને સુખ પામે છે; મને રક્ષો, હે દયાળુ, સર્વેના પૂજ્ય, પોતાના ભક્તોની પ્રિય!” “માતા, હું તારો દાસ છું, મારા આશ્રય તારા પગ છે; મને ઈચ્છિત સિદ્ધિ આપો, હે પ્રાચીન, મહાન લોકોની પૂજ્ય!” સુમતિએ કહ્યું: આ રીતે, જગતની માતા પ્રસન્ન થઈને, ભક્તિથી અને તપસ્યાથી ક્ષીણ થયેલા સુમદાને કહ્યું: “શ્રેષ્ઠ વર માંગો.” આ શબ્દો સાંભળીને, રાજા સુમદા આનંદથી પોતાની ગુમાવેલી રાજ્યની પાછી મેળવવાની વિનંતી કરી, જે હવે દुष્ટ કાંટાઓથી મુક્ત થઈ ગયું હતું. તેમણે માતાના પદ પર અવિચલ ભક્તિ અને અંતે મુક્તિ – સંસારના સાગરમાંથી મુક્તિ – પણ માગી. કામાક્ષીએ કહ્યું: “તારું રાજ્ય પાછું મેળ, સુમદા, તેના બધા અવરોધો નષ્ટ થઈ ગયા છે; તું એ બની જા, જેના કમળ જેવા પગ સ્ત્રીઓના રત્નોથી શોભાયમાન થાય છે.” “સુમદા, તને ક્યારેય પરાજય ન થાય; અને જયારે વિખ્યાત રઘુનાથ રાવણને સંહાર કરશે...