યુદ્ધના મેદાનમાં સર્વત્ર વિજયી થાઓ, ભગવાન! શત્રુઘ્નની આજ્ઞા મુજબ અશ્વનું રક્ષણ કરવું જરૂરી છે—કાંતિમતીએ પુષ્કલને આ રીતે સંબોધ્યો. તેણે કહ્યું: “હું તમારો દાસ છું, હંમેશાં સ્મરણ કરવાનું લાયક, તમારા ચરણોમાં અડગ; મારા મનમાં, પ્રભુ, કદી બીજું કોઈ સ્થાન પામતું નથી.” કાંતિમતી આગળ કહે છે: “પ્રિય, ભયાનક યુદ્ધમાં પણ તમારે મને હંમેશાં સ્મરણ કરવું જ છે; જો તમે હૃદયથી મને સાચી રીતે યાદ રાખો, તો યુદ્ધમાં તમારી વિજયમાં કદી સંશય રહેતો નથી.” પછી તે કમળને જેવી આંખો ધરાવતા પુષ્કલને કહે છે: “ઉર્મિલા અને અન્ય સ્ત્રીઓ જેમ વર્તે છે, તેમ તેઓ મને પણ વર્તે છે; તેઓ મને જોઈને હસતી કે હાથ વડે મારી મારતી નથી.” કાંતિમતી કહે છે: “મહાન વીરની પત્ની, જે યુદ્ધમાંથી ભાગી જાય છે, તે ભયભીત છે—જ્યારે આવી સ્ત્રીઓ યુદ્ધ કરે છે, ત્યારે વીર પુરુષોને શું અવકાશ મળે?” “માટે, બીજા રાજમહેલની સ્ત્રીઓ જેવું ઉગ્ર હસે છે, તેમ તેઓ મને હસેતી નથી; કમળને જેવી આંખો ધરાવતા વીર, રામના અશ્વનું રક્ષણ કરતા પણ આવું જ હોવું જોઈએ.” પછી કાંતિમતી પુષ્કલને પ્રેરણા આપે છે: “તમે સર્વત્ર પ્રથમ યુદ્ધ કરો, અન્ય વીર તમારી પાછળ રહે; તમારા ધનુષ્યના ટાણાંના ઘોષથી દુશ્મનોના કાન બહેરા થઈ જાય.” “જ્યારે યુદ્ધમાં તમારો કમળ સમાન હથેળી ધરાવતો હાથ તલવાર પકડીને ઊંચો થાય છે, ત્યારે દુશ્મન સેના પરસ્પર ભયથી ભરાઈ જાય.” “તમે દુશ્મનોને જીતીને મહાન વંશ સ્થાપિત કરો. આગળ વધો, મહાબાહુ, તમારી કલ્યાણની કામના છે.” “આ ધનુષ્ય ઝડપી લો, જે ઉત્તમ ગુણોથી શોભિત છે; તેનો ગર્જનાદ્વારા દુશ્મનોએ ભય અનુભવવો જોઈએ.” “આ રહ્યા તમારા બે તૂણ, વીર, તીરોોથી ભરપુર, જે દુશ્મન સેના પર વિજય માટે છે, જેથી શુભતા પામે.” “આ કવચ તમારા સુંદર શરીરે પહેરો; તે વજ્ર સમાન તેજથી પ્રકાશિત છે, અંધકારને દૂર કરે છે અને દૃઢતા આપે છે.” “આ સુંદર મોખુટ તમારા માથા પર ધારો, જે મનોહર અને મોહક છે, સ્પષ્ટ રત્નો અને કિંમતી મણિોથી શોભિત છે.” કાંતિમતીના શુદ્ધ, પ્રેરણાદાયી વચનો સાંભળીને, કમળ સમાન આંખોથી તેને નિહાળતા, શત્રુવિજયી ભરત આનંદથી અને યુદ્ધ માટે તૈયાર થઈને, દૃઢ નિશ્ચય સાથે પ્રતિઉત્તર આપે છે. પુષ્કલે કહ્યું: “પ્રિય, તમે જે કહેશો તે હું જરૂર કરીશ. જેમ તમે વીરપત્ની તરીકે કીર્તિ મેળવવા ઇચ્છો છો, તેમ તમારી કીર્તિ પ્રકાશિત રહે.” પછી કાંતિમતીએ કવચ, મોખુટ, ધનુષ્ય, તૂણ અને તલવાર પુષ્કલને આપી, અને વીર પુષ્કલે તે બધું સ્વીકારી લીધું. પુષ્કલએ આ બધું ધારણ કર્યું; અનેક રીતે તેજસ્વી દેખાયો. તે સર્વ શસ્ત્ર-અસ્ત્રમાં નિપુણ, અતિશય દિવ્ય જણાયો. તે વીર, શૌર્યમાળાઓથી શોભિત, શસ્ત્ર-અસ્ત્રોથી દિવ્ય, કુંકુમ, અગર, કસ્તૂરી, ચંદન વગેરે સુગંધોથી અભિષેકિત થયો. તેના ઘૂંટણ પર વિવિધ ફૂલોની માળાઓથી વધુ શોભા પામી; ત્યાં કાંતિમતી પુષ્કલના મંગળાર્થી વારંવાર ઉતારતી રહી. કાંતિમતીએ વારંવાર આરતી ઉતારી, વારંવાર મુક્તાઓ છાંટતી, આંખોમાંથી અશ્રુ વહાવતા અને દૃષ્ટિ કંપાવતી, પોતાના પતિને કડકાળે લગાવી. પુષ્કલે પણ તેને ભેળવીને લાંબો સમય શાંતવના આપી, કહ્યું: “વીરપત્ની કાંતિમતી, મારા વિયોગમાં દુઃખ ના કરશો.” પછી તેણે કહ્યું: “હવે હું જાઉં છું, તેજસ્વિ, પતિપ્રતિભા ધરાવનાર.” આવું કહી Puṣkala પોતાની પત્ની સાથે તેજસ્વી રથ પર ચઢી ગયો. પતિના વિદાય સમયે, કાંતિમતી એક તપેલી દૃષ્ટિથી તેને નિહાળતી રહી. પુષ્કલ પોતાના પિતા અને માતાને મળવા ગયો, પ્રેમથી ભરાઈને, તેઓ પાસે જઈ આનંદથી માથું નમાવ્યું. માતાએ પુત્રને કોળે બેસાડ્યો, અશ્રુધારા વહાવી, આશીર્વાદ આપ્યા. પુષ્કલે પિતા ભરત અને રામ—યજ્ઞપરિપૂર્ણ—ને કહ્યું: “લક્ષ્મણ અને તમે, મહાત્માઓ, તેની રક્ષા કરો.” માતા-પિતાની આનંદમય આજ્ઞા પ્રાપ્ત કરીને, પુષ્કલ શત્રુઘ્નના શિબિર તરફ ગયો, જ્યાં મહાવીરોથી શોભિત સભા હતી. રથયાત્રીઓ, પદાતિ, વીર, ઘોડા અને ઘુડસવારોથી ઘેરાયેલો, રઘુકુલના આભૂષણ, મહા-અશ્વમેઘના નેતા, આનંદપૂર્વક આગળ વધ્યો. પંચાલ, કુરુ, ઉત્તર કુરુ, દશાર્ન અને શ્રીવિશાલ જેવા પ્રદેશો પાર કરીને, તે સર્વ મહિમાથી યુક્ત રહ્યો. પ્રત્યેક સ્થળે, રઘુકુલના વીર—જે રાવણવધક અને ભક્તરક્ષક છે—ની કીર્તિ સર્વત્ર સંભળાતી હતી. રામે ફરીથી પવિત્ર અશ્વમેઘ અને અન્ય યજ્ઞો કરીને, પોતાની યશ જગતમાં પ્રસરી, લોકને ભયમુક્ત રાખ્યા. શત્રુઘ્ન પ્રસન્ન થઈને, તેમને પુષ્પમાળાઓ, રત્નો, ધન અને કપડાં આપ્યા. સુમતિ નામે, તેજસ્વી અને સર્વ વિદ્યા જાણનાર, રઘુકુલના સ્વામીના મંત્રી અને શ્રેષ્ઠ શત્રુઘ્નસંગી હતો. તેના સાથે મહાવીર અનેક ગામો અને પ્રદેશો પાર કરીને, રઘુકુલના સ્વામીના તેજથી, કોઈએ અશ્વને પકડ્યો નહીં. વિશાળ શક્તિ અને પરાક્રમ ધરાવતા અનેક પ્રદેશોના રાજાઓ, હાથી, ઘોડા, રથ અને પદાતિથી યુક્ત ચારેય દળ સાથે આવ્યા. તેઓ મુક્તા અને માણિક્યથી શોભિત વિશાળ ખજાનો લઈને, વારંવાર શત્રુઘ્નને નમન કરતા, જે અશ્વરક્ષણ માટે આવ્યા હતા. તેઓ કહેતા: “આ રાજ્ય, આ સંપત્તિ, પુત્રો, પશુઓ અને સંબંધીઓ—બધું રામચંદ્રનું છે, મારું નથી, હે રઘુકુલશ્રેષ્ઠ.” આ સાંભળીને, શત્રુવિનાશક શત્રુઘ્ને પોતાની આજ્ઞા આપી, સર્વને સાથે લઈને આગળ વધ્યો. આ રીતે, યોગ્ય સમયે, અશ્વ સાથે શત્રુઘ્ન અહિચ્છત્રા નગરમાં પહોંચ્યો, જ્યાં અનગણિત લોકોની ભીડ હતી. આ નગર બ્રાહ્મણો અને દ્વિજોથી ભરપૂર, વિવિધ રત્નો, સુવર્ણ અને સ્ફટિકના મહેલો અને મીનારો થી શોભાયમાન હતું.