રામના યજ્ઞનો આરંભ થયો ત્યારે તેમણે બ્રાહ્મણોને અન્ન, દૂધ, નિર્ભયતા, શ્રેષ્ઠ દાન અને સર્વ પ્રકારના રત્નો આપવાનો આગ્રહપૂર્વક સંદેશો આપ્યો. દરેકને 'આપો, આપો, આપો ધન અને માન' એવું કહેવા માટે કહ્યું; દરેકે અન્ન દાન કરવું જોઈએ, અને સર્વ સુખ-સુવિધાઓ સાથે અન્ન આપવું જોઈએ—આવો ઉપદેશ આપવામાં આવ્યો. આ રીતે વિદ્વાન રઘુનાથનું યજ્ઞ આરંભ્યું, જેમાં શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણોએ યોગ્ય રીતે સર્વ શુભવિધિઓ સાથે હવન-યજ્ઞ કર્યું. ત્યારબાદ રામના નાના ભાઈ શત્રુઘ્ને પોતાની માતાને વંદન કર્યું અને કહ્યું: “માતાજી, તમારા આદેશથી હવે હું ઘોડાની રક્ષા માટે જાઉં છું.” તેણે ઉમેર્યું: “તમારી કૃપાથી, શત્રુઓને જીતીને, કીર્તિથી શોભિત થઈને, મહાન રાજાઓ અને શ્રેષ્ઠ ઘોડાઓ સાથે પાછો ફરિશ.” માતાએ આશીર્વાદ આપ્યો: “જાઓ, વીર પુત્ર, તમારો માર્ગ શુભ છે. બધા શત્રુ સમૂહોને જીતીને, ફરી પાછા આવો, હે વિદ્વાન!” માતાએ કહ્યું: “પુષ્કલ, જે ધર્મને જાણે છે, બળવાન છે, પણ હજુ બાળક છે અને રમતમાં રત છે—તેને તારી જેમ જ રક્ષજે.” “જો તું પુષ્કલ સાથે અને આશીર્વાદ પામીને પાછો ફરશ, તો જ મારા આનંદ રહેશે; નહિંતર હું દુઃખી રહીશ.” માતાના આવા વચનો સાંભળીને શત્રુઘ્ને નમ્રતાથી જવાબ આપ્યો: “હું તમારા ચરણયુગલને સ્મરીને સર્વમંગલ પ્રાપ્ત કરીશ.” “પુષ્કલને મારા અંગ સમાન સુરક્ષિત રાખી, અને તેને મારા નામને યોગ્ય બનાવીને, આનંદપૂર્વક પાછો ફરિશ.” આ રીતે કહીને શત્રુઘ્ન યજ્ઞમંડપમાં રામ પાસે પહોંચ્યો, જ્યાં રામ શ્રેષ્ઠ ઋષિઓની વચ્ચે, યજ્ઞવસ્ત્ર ધારણ કરીને બેસેલા હતા. શત્રુઘ્ને વિનયપૂર્વક કહ્યું: “હે રામ, ઘોડાની રક્ષા માટે મને આજ્ઞા આપો, તમારી પરવાનગીથી હું જાઉં.” રઘુનાથે સાંભળીને આશીર્વાદ આપ્યો: “મંગલ થાય.” અને કહ્યું: “બાળક, સ્ત્રી, મદમાં હોય તે કે નિષ્શસ્ત્ર વ્યક્તિને કદી હણશો નહીં.” આ સમયે જનકનંદનના ભાઈ લક્ષ્મીનિધિ સ્મિત સાથે, આંખે ઈશારો કરીને રામને કહ્યું: “હે રામ, સર્વધર્મમાં નિષ્ઠાવાન અને બાહુબલી, શત્રુઘ્નને એવો ઉપદેશ આપો કે તે મનુષ્યોમાં અદ્વિતીય બની જાય.” “પોતાના વર્ગને યોગ્ય કર્મો કરીને અને મોટાભાઈના માર્ગે ચાલીને, તે તેજ અને બળથી યુક્ત શ્રેષ્ઠ ગતિ પ્રાપ્ત કરશે.” લક્ષ્મીનિધિએ કહ્યું: “હે મહારાજ, તમે જેમ કહ્યું કે બ્રાહ્મણનો અપમાન ન કરવો જોઈએ—પણ તમારા પિતા, પિતૃભક્તિથી, બ્રાહ્મણનો સંહાર કર્યો હતો.” “તમે પણ વિશ્વદ્વારા નિંદિત એવા કાર્ય કર્યું—કેમ કે તમે એવી સ્ત્રીનું વધ કર્યું, જેને મારવું ન હતું.” “તમારા મોટા ભાઈએ પણ એક વખત શૂરવીરતાનું કાર્ય કર્યું—સનકના આદેશે રાક્ષસીનું કાન કાપી નાખ્યું હતું.” “આ રીતે, તમારી આજ્ઞાથી રાજા શત્રુઘ્ન પણ તેમ જ વર્તશે; જો તે આવું ન કરે, તો પોતાના વર્ગને યોગ્ય રહેશે નહીં.” આ સાંભળીને રામે, જે સર્વ વાણીમાં નિષ્ણાત હતા, મેઘ જેવી ઊંડી અવાજે સ્મિત સાથે ઉત્તર આપ્યો: “શાંતિમય યોગીઓ, જે સુખ-દુઃખમાં સમ છે, તેઓ ફરીથી સાંભળે—તેઓ જ સંસારના અશેષ સાગરને પાર કરવાની રીત જાણે છે.” “જે વીર છે, ધનુર્વિદ્યા અને શસ્ત્ર-અસ્ત્રમાં પારંગત છે, માત્ર તેઓ જ યુદ્ધના તત્વોને જાણે છે—તમારા જેવા લોકો નહિ.” “જે અન્યાય કરે છે અને માર્ગવિમુખ છે, તેમને સર્વ રાજાઓ અને જગતના કલ્યાણકામી લોકો દ્વારા અવશ્ય સંહારવા જોઈએ.” આ વચનો સાંભળીને સભાના બધા સભ્યો શત્રુઘ્ન તરફ જોઈ સ્મિતથી પ્રસન્ન થયા. સમુદ્રજાત વાસિષ્ઠે ઘોડાની પૂજા કરી, વિજયની ઇચ્છાથી મંત્રોચ્ચાર કરીને ઘોડાને સ્પર્શ કર્યો અને મુક્ત કર્યો. વાસિષ્ઠે ઘોડાને કહ્યું: “હે ઘોડા, તું પૃથ્વી પર જ્યાં ઇચ્છે ત્યાં જા; તું યજ્ઞ માટે મુક્ત થયો છે—જે તને મુક્ત કરે છે, તેની પાસે વહેલી પરત આવજે.” શસ્ત્ર-અસ્ત્રમાં નિષ્ણાત સર્વ વીરોએ ઘોડાને મુક્ત કર્યો. ઘોડો પવનની જેમ ઝડપી પૂર્વ દિશામાં દોડવા લાગ્યો. આખું સેના દળ પૃથ્વીને હચમચાવીને આગળ વધ્યું—even શેષનાગે પણ એ સમયે પૃથ્વીને પોતાના ફણથી સ્થિર રાખી શક્યું નહીં. ચારેય દિશાઓ પ્રકાશિત થઈ ગઈ, પૃથ્વીનું રૂપ શોભાયમાન થયું, અને પવન પણ ધીરે ધીરે ચાલતા શત્રુઘ્નના પાછળ પાછળ ચાલવા લાગ્યો. જયારે શત્રુઘ્ને યાત્રા શરૂ કરી, ત્યારે તેનો જમણો હાથ ફફડ્યો—જે વિજયના શુભ સંકેત રૂપે ગણાયો. પુષ્કલ પોતાના શોભાયમાન અને સમૃદ્ધિથી ભરપૂર ઘરે પ્રવેશ્યા—જેમાં સુંદર ઝરૂખા, અસંખ્ય રત્નો અને મણિખચિત મંચો હતા. ત્યાં તેણે પોતાની પત્નીને જોયા—જે પતિપ્રત્યે નિષ્ઠાવાન હતી, પતિના દર્શન માટે આતુર અને થોડી ધીરજ પામી હતી. તેના કમળ સમાન મુખ પર, તે સુંદર રીતે કંપૂરમિશ્રિત પાન ચાવી રહી હતી; તેના નાકમાં સુંદર જળજ રત્નથી બનેલું નથ હતું, હાથમાં કમળના ડાંઠ જેવાં કાંગણ ઝગમગી રહ્યા હતા. તેના સ્તન પક્વ બેલફળ જેવાં મૃદુ અને સુંદર હતા, કટિ પર સુંદર કમરપટ્ટો શોભતો હતો, પગના તળિયા તુલાસરા જેટલા કોમળ અને પાયલથી શોભિત હતા—તે પોતાના પતિ પર પ્રેમભરી નજરે જોઈ રહી હતી. પુષ્કલ, ધૈર્યવાન પતિ, પોતાની પ્રિયાને હૃદયથી લગાડી ઊભો રહ્યો; તેની પત્ની ભાવવિહ્વલ અવાજે બોલી, શરીરે પતિના સ્પર્શથી વિહલ હતી. પુષ્કલે કહ્યું: “પ્રિયે, હું શત્રુઘ્નના પીછેહઠ રક્ષક તરીકે રામના આદેશે યજ્ઞ માટે ઘોડાની રક્ષા કરવા જઈ રહ્યો છું, રથો સાથે.” “મારા માતાઓનું ચરણસેવન, તેમનું બચેલું જ ભોજન લેવો, અને સર્વ કૃત્યોમાં તેમને પ્રસન્ન રાખજો.” “લોપામુદ્રા વગેરે સર્વ પતિવ્રતા સ્ત્રીઓનું માન રાખજો—તેઓ પોતાના તપથી તેજસ્વી છે.” શેષજીએ કહ્યું: પુષ્કલના આવા વચનો સાંભળીને, તેની પત્નીએ હળવા સ્મિત સાથે, પ્રેમભરી આંખે, થોડી અડકતી વાણીમાં જવાબ આપ્યો.