ગૃહસ્થ આશ્રમના સર્વ કર્તવ્યો પૂર્ણ થયા પછી, મનુષ્યે પોતાના પત્ની સાથે કે એકલાં જ, બધી અન્ય બાબતોનો ત્યાગ કરીને વાનપ્રસ્થ આશ્રમમાં પ્રવેશ કરવો જોઈએ—આ રીતે ઋષિઓએ તે સમયના કર્તવ્યોનું વિધાન કર્યું હતું. એ સમયે, સર્વ લોકહિત ઈચ્છનારા મહાન શ્રીરામે આ કર્તવ્યો શ્રવણ કર્યા. જ્યારે શ્રીરામ આ કર્તવ્યો સાંભળી રહ્યા હતા, ત્યારે મહાન આત્માઓના યજ્ઞો અને વિધિઓ આરંભવાનો ઋતુ પણ આવી પહોંચ્યો. એ સમયે, ઘડામાંથી જન્મેલા વિદ્વાન વશિષ્ઠે રાજા રામને યોગ્ય રીતે સંબોધન કર્યું. વશિષ્ઠે કહ્યું: "હે રામ, મહાબાહુ! હવે યજ્ઞ માટે ઘોડા છોડવાનો સમય આવી ગયો છે. જરૂરી સામગ્રી તૈયાર કરો, શ્રેષ્ઠ દ્વિજોને બોલાવો અને ભગવાન દ્વારા બ્રાહ્મણોની યોગ્ય રીતે પૂજા થાય તે માટે વ્યવસ્થા કરો. પોતાના હૃદયમાંથી ઉદ્ભવેલ શ્રદ્ધાપૂર્વક ગરીબ, અંધ અને દિનદુર્બળોને નિયમ અનુસાર દાન આપો. અહીં, સુવર્ણ અને પવિત્ર પત્ની સાથે સંકલ્પ કરી, જમીન પર સુવું, બ્રહ્મચર્ય પાલન કરવું અને વૈભવનો ભોગ ન કરવો—આવાં વ્રતનું પાલન કરો. કમર પર હરણશૃંગની કમરપટ્ટી, હાથમાં દંડ અને કુંડલ ધારણ કરો અને યજ્ઞ માટે જરૂરી તમામ સામગ્રી તૈયાર કરો." વશિષ્ઠના આ મહાન અને સત્ય વચનો સાંભળીને, વિદ્વાન શ્રીરામે લક્ષ્મણને અનેક અર્થસભર વચનોમાં કહ્યું: "લક્ષ્મણ, મારા શબ્દો સાંભળ અને ઝડપી કાર્ય કર: અશ્વમેઘ યજ્ઞ માટે યોગ્ય રીતે ઘોડો લાવ." શ્રીરામના આ આદેશ સાંભળીને, લક્ષ્મણે સેના અધ્યક્ષને સંબોધન કરીને કહ્યું: "વીરો, મારા મીઠા શબ્દો સાંભળો અને ફરીથી ઝડપથી કાર્ય કરો. રામના આદેશથી, રાજાઓના મસ્તકથી પદ પવિત્ર થયેલી, કાળ અને વાયુ જેવી શક્તિશાળી, રથ, હાથી, પદાતી અને ઘોડાઓથી સજ્જ એવા સેનાનો તૈયાર કરો." "પવનની જેમ ઝડપી અને સુંદર ચાલ ધરાવતા ઘોડાઓ તૈયાર કરો, કુશળ સવારીઓથી ઘેરાયેલા, શસ્ત્રોથી સજ્જ અને દુશ્મનના દળોને પરાસ્ત કરવા સક્ષમ હોવા જોઈએ. પર્વત જેવાં દેહ ધરાવતા હાથીઓને જુઓ, તેમના નીચેના ભાગો શોભાયમાન છે, હાથમાં ભાલા અને શૂલ છે; શૂરવીરો શસ્ત્રો સાથે ઘણાં દાન લઈને આવે અને ધનુષધારી યુદ્ધ માટે તૈયાર રહે. મારા રથો પણ પવનની સમાન ઝડપથી દોડતા ઘોડાઓ સાથે જોડો, વિવિધ શસ્ત્રો અને अस्त્રોથી સજ્જ, યોગ્ય ગોઠવણીમાં લાવો. હજારો પદાતી, અગ્નિ-શસ્ત્ર વગર, અશ્વમેઘ યજ્ઞના ઘોડાની રક્ષા માટે તૈયાર કરો." લક્ષ્મણના આ વચનો સાંભળીને, કાલજિન નામના સેનાપતિએ સર્વ તૈયારીઓ શરૂ કરી. દસ સ્થિર આભૂષણોથી શોભિત, નરમ અને સુંદર વાળ ધરાવતો, પસંદગીના શંખોની માળ ગળામાં પહેરેલો, તેજસ્વી ચહેરો, કાળા અને તેજસ્વી કાન,额 પર પ્રકાશમાન લટ ધરાવતો ઘોડો અત્યંત શોભી રહ્યો હતો. તેના મુખ પર અર્ધચંદ્રાકાર ચિહ્નો અને ઝગમગતા રત્નો, મુક્તાની માળાથી શોભિત, એવો ઘોડો આગળ વધ્યો. સફેદ છત્રી અને સુંદર ચામરોથી શોભિત, અનેક દિવ્ય આભૂષણોથી આવૃત, એ ઘોડા રાજાએ આગળ વધાવ્યો. સૈનિકો આગળ, મધ્યમાં અને પાછળ ઊભા રહ્યા—જેમ દેવોએ પૂર્વે હરિની સેવા કરી હતી, તેમ તેઓ યથાયોગ્ય સેવા માટે તત્પર હતા. પછી, આખી સેના બોલાવી, કાલજિને આદેશ આપ્યો; અનેક હાથી, ઘોડા, રથ અને પદાતી એકત્ર થયા. સેનાના એકત્રિત થવાથી મહાન ધ્વનિ ઊભી થઈ; એ ઉત્તમ નગરીમાં ઢોલ વગાડવાનો અવાજ સંભળાયો. વીરોના પ્રિય અને શક્તિશાળી અવાજથી પર્વતો કંપી ઉઠ્યા અને મહેલો પણ ધ્રુજી ઉઠ્યા. ઘોડાઓના ઊંચા હિંસાડથી રાજા ચકિત થયા; રથના ચકરાઓના ઘોષથી પૃથ્વી ગુંજી ઉઠી. હાથીઓના ઝુંડથી ચારેય બાજુ પૃથ્વી ઢંકાઈ ગઈ; ધૂળ ઉડીને લોકો છુપાઈ ગયા. વિશાળ સેના ધ્વજોથી સૂર્યને ઢાંકી આગળ વધવા લાગી; કાલજિનના નેતૃત્વમાં, જનસમૂહથી ભરેલ હતી. શ્રેષ્ઠ યુદ્ધવીરો ગર્જના કરતા, યુદ્ધ માટે ઉત્સાહભેર રઘુનાથના યજ્ઞ માટે તૈયાર થઈ આગળ વધ્યા. સુગંધિત કસ્તૂરીથી અંગો સુગંધિત, શુદ્ધ પુષ્પમાળાઓ પહેરેલા, મસ્તક તેજસ્વી, મુગટ અને કંકણોથી શોભિત, ભૂમિના રાજાના આદેશે તેઓ પણ આગળ વધ્યા. આ રીતે, શ્રેષ્ઠ ધનુષધારી, પાસધારી, તલવારધારી અને દૃઢ પગવાળા સૈનિકો મહારાજ પાસે પહોંચ્યા. ધીમે ધીમે, એ ઘોડો યજ્ઞમંડપની મુલાકાતે પહોંચ્યો; તેના ખુરથી પૃથ્વી જાણે આકાશમાં ઉડી રહી હોય તેમ લાગી. શ્રીરામે ઘોડાને પહોંચતો જોયો ત્યારે તેમના હૃદયમાં અત્યંત આનંદ થયો; તેમણે વશિષ્ઠને જરૂરી વિધિ માટે મોકલ્યા. વશિષ્ઠે, શ્રીરામ અને તેમની સુવર્ણવત્ પત્નીને બોલાવી, બ્રાહ્મણહત્યાના પાપવિમોચન માટે વિધિ કરી. વિજયી શ્રીરામે બ્રહ્મચર્યવ્રત ધારણ કરી, હરણશૃંગ હાથમાં લઈને તે વિધિ પૂર્ણ કરી. યજ્ઞ કાર્ય આરંભાયું, મંડપમાં વૈદિક વિધિ મુજબ વેદી સ્થાપી. ત્યાં વિદ્વાન ગુરુ, વેદશાસ્ત્રમાં પારંગત, ઉપસ્થિત હતા. રઘુનાથના કુળગુરુ અને મહર્ષિ વશિષ્ઠે બ્રાહ્મણવિધિ કરી; તપશ્ચર્યાના ભંડાર મહર્ષિ અગસ્ત્યે પણ વિધિ કરી. મહર્ષિ વાલ્મીકી મુખ્ય ઋત્વિજ હતા; કણ્વ દ્વારપાલ હતા; ત્યાં આઠ શુભ દ્વાર અને તોરણ હતા. દરેક દ્વારે મંત્રમાં નિપુણ બે બ્રાહ્મણો હતા; પૂર્વ દ્વારે દેવલ અને અસિત નામના શ્રેષ્ઠ ઋષિઓ ઉભા રહ્યા. દક્ષિણ દ્વારે મહાન તપસ્વી કશ્યપ અને અત્રિ હતા; પશ્ચિમ દ્વારે જતૂકર્ણ્ય અને જાજલિ ઋષિ ઉપસ્થિત રહ્યા. આ રીતે, યજ્ઞની મહાન વિધિ અને અશ્વમેઘ યજ્ઞનો આરંભ શ્રીરામે સર્વ વિધિ અને નિયમોથી કર્યો.