ઇક્ષ્વાકુ વંશમાં ક્યારેય કોઈ બ્રાહ્મણના મુખમાંથી કઠોર શબ્દો ઉચ્ચારાયા નથી, પણ આજે મેં એવો કાર્ય કર્યું છે કે જેના કારણે મારા ઉપર કલંક લાગી ગયો છે—આવી પીડા શ્રીરામના હૃદયમાં ઊઠી. રામ ચિંતામાં પડ્યા: "જે બ્રાહ્મણો પૂજનીય, દાન અને આદર પાત્ર હતા, જેમણે જ્ઞાન પ્રાપ્ત કર્યું હતું—એવા બ્રાહ્મણોને મેં તીક્ષ્ણ બાણો વડે મારી નાખ્યા. હવે હું કયા લોકમાં જઈ શકીશ? ભયાનક કુમ્ભીપાક નરક પણ સહન થઈ શકતો નથી. કોઈ પણ તીર્થ કે પવિત્ર સ્થાન મને શુદ્ધ કરી શકે તેમ નથી. યજ્ઞ, તપ, દાન, વ્રત—કશું જ મને બ્રાહ્મણહત્યાના પાપથી શુદ્ધ કરી શકે તેમ નથી. જે લોકો બ્રાહ્મણ વંશને ક્રોધિત કરે છે અને નરકમાં જાય છે, તેઓ અનેકવાર દુઃખ પામે છે. ધર્મનો મૂળ આધાર તો વેદ છે, અને વેદનું મૂળ બ્રાહ્મણવંશ છે—એજ વેદોની એકમાત્ર શાખા છે. હવે વિશ્વમાં એવો કોણ છે જે મારા મૂળને ઉખાડી નાખે? આજે હું શું કરું જેથી મને કલ્યાણ પ્રાપ્ત થાય?" રામ, રઘુવંશમાં શ્રેષ્ઠ અને રાજાઓમાં રાજા, આ રીતે ઘોર શોકમાં પીડાઈ રહ્યા હતા. ત્યારે કળશમાંથી જન્મેલા ઋષિ, માયાથી માનવરૂપ ધારણ કરીને, રામને આશ્વાસન આપવા માટે ઉપસ્થિત થયા. ઋષિ અગસ્ત્યે જણાવ્યું: "રાજન, તમે જ્ઞાનમાં મહાન અને ચિત્તથી સ્થિર છો—હું કહું છું કે તમે નિરાશ ન થાઓ. બ્રાહ્મણહત્યાનું પાપ તમારે લાગુ પડતું નથી, કારણ કે તમારે દુષ્ટોના વિનાશ માટે શસ્ત્ર ઉઠાવ્યા હતા. તમે પ્રાચીન પુરુષ, ભગવાન, પ્રકૃતિથી પર, સર્જક, સંહારક, રક્ષક અને સાક્ષી છો. ગુણોથી પર હોવા છતાં, તમારી ઇચ્છાથી ગુણધર્મ ધારણ કરો છો. અહીં સુધી કે દારૂ પિનારો, બ્રાહ્મણહંત, સોનાની ચોરી કરનાર કે મહાપાપી—જેઓ પણ છે, તેઓ માત્ર તમારા નામના સ્મરણથી પવિત્ર થઈ જાય છે. અને રાજા જનકની પુત્રી, આ દેવી, મહાજ્ઞાન સ્વરૂપ છે. માત્ર એમના સ્મરણથીજ મનુષ્યો મુક્તિ અને શ્રેષ્ઠ માર્ગ પ્રાપ્ત કરે છે. રાવણ પણ સાચા અર્થમાં દાનવ નહોતો, પણ વૈકુંઠમાં તમારો સેવક હતો. ઋષિઓના શાપથી તેણે દાનવરૂપ ધારણ કર્યું. તમે તેના ઘાતક નહીં, પણ કલ્યાણકર્તા છો. તેથી, તમારા કાર્ય પર શોક કરવો યોગ્ય નથી." આ સાંભળીને રામ, દુશ્મન નગરીઓના વિજેતા, ભાવુક સ્વરે બોલ્યા: "પાપ બે પ્રકારનું કહેવાય છે—જાણીને કરેલું અને અજાણતાં થયેલું. જે જાણીને થાય તે ફળ ભોગવીને જ નાશ પામે છે; અજાણતાં થયેલું પસ્તાવાથી નાશ પામે છે—એવું શાસ્ત્રોનું નિશ્ચય છે. હું તો જાણીને બ્રાહ્મણહત્યાનું મહાપાપ કર્યું છે, માત્ર સ્તુતિથી મારા દુઃખનો નાશ થાય તેમ નથી લાગે. તેથી કહો, એવું કયું વ્રત, દાન, યજ્ઞ, તીર્થ કે મહાપૂજન છે જે એ પાપને દહન કરી શકે? જેના દ્વારા મારી ખ્યાતિ શુદ્ધ થાય, સંસાર પવિત્ર બને અને પાપગ્રસ્ત લોકો પણ પવિત્ર થઈ શકે?" પછી ઋષિ, જેમના ચરણોમાં દેવ-દાનવોના મુક્તા શોભે છે, રામને કહ્યું: "હે મહાપ્રભુ, બ્રાહ્મણહત્યાનું પાપ દૂર કરવા માટે હું જે ઉપદેશ આપું છું તે સાંભળો. જે કોઈ અશ્વમેધ યજ્ઞ કરે છે તે સર્વ પાપોથી પાર ઉતરે છે. અત્યારે, હે જગતાત્મા, તમે તે મહાયજ્ઞ કરો. સત્તર સૂત્રો વડે વિશિષ્ટ રીતે નિર્ધારિત અશ્વમેધ યજ્ઞ તમારે કરવો જોઈએ—જેમ વિદ્વાનો કહે છે. આ યજ્ઞ બ્રાહ્મણહત્યાનું પાપ નાશ કરે છે; તમારા પૂર્વજ મહારાજ દિલીપે પણ આ યજ્ઞ કર્યો હતો. ઇન્દ્રે પણ શત યજ્ઞ કર્યા પછી અમરાવતીમાં સ્થાન મેળવ્યું, જ્યાં દેવ-દાનવો તેની સેવા કરે છે. મનુ, રાજા સગર, નહુષપુત્ર મરુત્ત—તમારા અનેક પૂર્વજોએ આ યજ્ઞ કરીને પરમગતિ પ્રાપ્ત કરી છે. તેથી, રાજન, તમારે પણ આવું કરવું જોઈએ. તમે સમર્થ છો અને તમારા ભાઈઓ પણ ધર્મરક્ષક દેવતાઓ જેવું સાથ આપે છે." આ સાંભળીને રામ, બ્રાહ્મણહત્યાના ભયથી વ્યાકુળ, ઋષિ પાસે યજ્ઞની પદ્ધતિ વિશે પૂછવા લાગ્યા: "કયો ઘોડો પસંદ કરવો? તેની પૂજા કેવી રીતે કરવી? યજ્ઞ કેવી રીતે કરવો અને કયા દુશ્મનોને જીતવા?" ઋષિ અગસ્ત્યે સમજાવ્યું: "યજ્ઞ માટેનો ઘોડો ગંગાજળ જેવો શોભાયમાન હોવો જોઈએ—કાન કાળી, મુખ લાલ, પૂંછ પીળી અને વિશિષ્ટ ચિહ્નો ધરાવતો. મન જેટલી ઝડપી ગતિ, સર્વત્ર જવાની ક્ષમતા અને ઉચ્છૈઃશ્રવાસ જેવું તેજ ધરાવતો ઘોડો પસંદ કરો. વૈશાખ મહિનાની પૂર્ણિમાને, નિયમ અનુસાર ઘોડાની પૂજા કરીને, તમારું નામ અને ચિહ્ન ધરાવતો દસ્તાવેજ ઘોડાની કપાળ પર બાંધો. પછી એ ઘોડાને રક્ષકોની સાથે છોડો. જ્યાં જ્યાં ઘોડો જાય ત્યાં રક્ષકો તેને અનુસરે. જો કોઈ પોતાની શક્તિથી ઘોડાને પકડે, તો તેને જીતવો જોઈએ અને ઘોડાની રક્ષા કરવી. યજ્ઞકર્તાએ નિયમિત વ્રત પાલન કરવું, કાંપાળ ધારણ કરવી અને બ્રહ્મચર્યવ્રત રાખવું. એક વર્ષ સુધી વ્રત રાખીને, ગરીબ, અંધ અને દુઃખી લોકોને ધન-વસ્ત્ર વગેરે આપી સંતોષવા. વિદ્વાનો જે માંગે તે બધું આપવું. આ રીતે યજ્ઞ પૂર્ણ થાય છે, સર્વ પાપો નાશ પામે છે અને દુશ્મનો પરાજિત થાય છે. હે રાજન, તમે આ યજ્ઞ કરવા, રક્ષા કરવા અને પૂજા કરવા માટે સર્વથા સમર્થ છો. તમારી ખ્યાતિ શુદ્ધ થવાથી અન્ય લોકો પણ પવિત્ર થશે." આ રીતે, શ્રીરામે પોતાના પાપનાશ અને લોકહિત માટે ઋષિના ઉપદેશ અનુસાર અશ્વમેધ યજ્ઞ કરવાની તૈયારી કરી.