જે કોઈ આ કથા જેમ કહેવામાં આવી છે તેમ વાંચે છે, તે મહાન ફળ પામે છે. હવે, શ્રી ગણેશજીને વંદન, કુળદેવીને વંદન, અને પૂજ્ય ગુરુના કમળ જેવા ચરણોમાં વંદન કરું છું. નારાયણને, શ્રેષ્ઠ પુરુષોને, દેવીને, સરસ્વતીને અને વ્યાસજીને વંદન કરીને વિજયની ઘોષણા કરીએ. પવિત્ર ઋષિોએ કહ્યું: "હે ભાગ્યશાળી, તું અમને સ્વર્ગખંડની આનંદદાયક કથા સંભળાવી; હવે, હે દીર્ઘાયુ, અમને શ્રીરામની કથા કહો." સુતજી કહે છે: "એક વખત વત્સ્યાયન નામના શ્રેષ્ઠ ઋષિએ શેષનાગને આ પવિત્ર કથા વિશે પૂછ્યું." વત્સ્યાયનજી કહે છે: "હે મહાન, તું અમને જગતની સર્જન-પ્રલયની, પૃથ્વી-આકાશની, તથા તારા-મંડળની રચનાની વાર્તાઓ સંભળાવી છે. તું મહાભૂતાદિ તત્વોની ઉત્પત્તિ પણ અલગથી સમજાવી છે અને અનેક રાજાઓની કથાઓ કહેલી છે. તું સૂર્યવંશી રાજાઓના અદ્ભુત કાર્યો પણ કહ્યું છે, અને તેમાં શ્રીરામની કથાઓ તો અનેક મહાપાપોને દૂર કરે છે. તું અમને સંક્ષિપ્તમાં શ્રીરામના અશ્વમેઘ યજ્ઞની કથા સંભળાવી છે; હવે હું તે વિગતે સાંભળવા ઈચ્છું છું." "જે કથા સાંભળવામાં, સ્મરણ કરવામાં કે બોલવામાં આવે છે, તે મહાપાપ નાશ કરે છે, ઇચ્છિત ફળ આપે છે અને ભક્તોના હૃદયમાં સંતોષ લાવે છે." શેષનાગ કહે છે: "હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, તું ધન્ય છે, કે તારો મન રઘુકુલશ્રીના ચરણકમળના અમૃતમાં તલીન છે. બધા ઋષિઓ કહે છે કે સજ્જનોની સંગતિ શ્રેષ્ઠ છે, કારણ કે રઘુનાથની કથાઓથી પાપનો નાશ થાય છે." "તમે મને ફરીથી રામના સ્મરણ દ્વારા કૃપા આપી છે, જેમના ચરણોમાં દેવ-દાનવોના મણિ-મુકુટ શોભે છે. હું તો એક નાનકડો મચ્છર છું, અને રાવણવિરોધી રામની કથાઓ તો વિશાળ મહાસાગર છે, જેમાં બ્રહ્માદિક દેવતાઓ પણ અચંબામાં પડે છે." "છતાં, હે પ્રિય, હું મારી શક્તિ પ્રમાણે કહું છું; જેમ પંખીઓ આકાશમાં પોતપોતાની ક્ષમતા પ્રમાણે ઉડે છે. રઘુનાથના કાર્યો તો કરોડો-અરબો છે; દરેક પોતાનાં સમજી શકાય એટલા જ કહી શકે છે. તેમ છતાં, રઘુનાથની પવિત્ર કીર્તિનો સ્પર્શ મારા મનને શુદ્ધ કરશે, જેમ સોનાને અગ્નિ શુદ્ધ કરે છે." સુતજી કહે છે: "આ રીતે મહાન ઋષિને કહેતાં, શેષનાગ ધ્યાનમાં લીન થઈ જ્ઞાને શ્રીરામની પવિત્ર, અલૌકિક કથા perceives કરે છે. આનંદથી કંપતા અવાજે અને આનંદથી ભરેલા અંગો સાથે, તેણે ફરીથી દશરથપુત્ર રામની સ્પષ્ટ કથા કહેવાનું શરૂ કર્યું." શેષનાગ કહે છે: "જ્યારે લંકાના રાજા રાવણનો વધ થયો, અને દેવ-દૈત્યોને દુઃખ થયું, ત્યારે અપ્સરાઓના ચહેરા ચંદ્રમા જેવો તેજ પામ્યા. ત્યારબાદ ઈન્દ્રાદિ બધા દેવતાઓ આનંદિત થયા; તેમણે સ્તુતિ કરી અને દાસની જેમ નમન કર્યું." "શ્રીરામે ધર્મનિષ્ઠ વિભીષણને લંકામાં રાજ્ય આપ્યું અને પછી સીતાજી સાથે પુષ્પક વિમાને ચઢ્યા. સુગ્રીવ, હનુમાન, સીતાજી, લક્ષ્મણ અને વિભીષણ પણ પોતાના મંત્રીઓ સાથે જોડાયા." "લંકાની ભંગાયેલ કિલ્લાબંદી અને દ્વાર, અને અશોકવાટિકા—જ્યાં સીતાજી રહી હતી—તે જોઈને વિભીષણ મૂર્છિત થઈ ગયા. ત્યાં તેણે ફૂલોથી ભરેલા શિમશપા અને અન્ય વૃક્ષો જોયા, અને આસપાસ હનુમાનના ભયથી મૃત્યુ પામેલી રાક્ષસીઓ હતી." "આ બધું ઝડપથી નિહાળી, રામજી બ્રહ્માદિક દેવતાઓના વિમાનો સાથે અયોધ્યા તરફ આગળ વધ્યા. દેવડુંડુભિના મીઠા અવાજ અને અપ્સરાઓના નૃત્યથી સન્માનિત થઈ રઘુકુલશ્રેષ્ઠ રામ આગળ વધ્યા." "માર્ગમાં રામે સીતાજીને પવિત્ર તીર્થો, આશ્રમો, ઋષિ, તેમના પુત્રો અને પતિવ્રતા ઋષિપત્નીઓ બતાવ્યા. જ્યાં-જ્યાં રામે પૂર્વે નિવાસ કર્યો હતો, તે સ્થળો પણ લક્ષ્મણ સાથે સીતાને બતાવ્યા." "આ રીતે દર્શન કરાવતાં રામે પોતાની અયોધ્યા શહેરને જોયું, અને નજીક નંદિગ્રામ ગામ પણ દેખાયું. ત્યાં ધર્મનિષ્ઠ ભરત રાજા રાજ કરી રહ્યા હતા, પણ ભાઈથી વિયોગના દુઃખથી ભરી ગયેલા હતા." "ભરત જમીન પર સુતાં, બ્રહ્મચર્યનું પાલન કરતાં, જટાધારી અને વલ્કલ ધારણ કરીને, દુઃખથી કૃશ થયા હતા અને વારંવાર રામકથા બોલતા હતા. તેઓ જૌને પણ ન ખાતા, પાણી પણ ઓછું પીતા; ઉગતા સૂર્યને નમન કરીને કહેતા:" "હે જગતના નેત્ર, દેવોના સ્વામી, મારા મહાપાપ દૂર કરો; મારા કારણે પણ રામચંદ્ર, જેઓ વિશ્વપૂજ્ય છે, વનમાં ગયા. સીતાજીને સાથે લઈને, જેમના અંગ નાજુક છે, રામ વનમાં ગયા; સીતાજી, જે ફૂલની શય્યામાં પણ દુઃખી થઈ ગઈ." "સીતાજી, જેણે ક્યારેય સૂર્યની તપશ અનુભવી ન હતી, હવે મારા કારણે જંગલમાં ભટકતી—હાય, જનકનંદિની! રાજસભાઓની નજરે પણ જેણે ક્યારેય નહોતી આવી, તે હવે વનના શિકારીઓ, મૃત્યુરૂપ પુરુષો દ્વારા જોવામાં આવે છે." "સીતાજી, જેણે મીઠા ભોજન કર્યા પછી ક્યારેય ભૂખ અનુભવી નહોતી, હવે વનમાં મળતા ફળો માટે તરસે છે. આ રીતે દરરોજ, સૂર્યને નમન કર્યા પછી, મહારાજ ભરત, રામભક્તિથી, રોજ સવારે આવી વાણી બોલે છે." "અને જ્યારે સુખ-દુઃખના જ્ઞાની, નીતિમાં પારંગત અને શાસ્ત્રવિદ્ મંત્રીઓ તેમને સંબોધે છે, ત્યારે રાજા તેમને કહે છે: 'હે મંત્રીઓ, તમે મને—સર્વથી અશુભ અને નીચ મનુષ્યને—શા માટે બોલાવો છો? મારા કારણે જ મારા મોટા ભાઈ રામ વનમાં દુઃખ ભોગવે છે.