નારદજી પણ સંમત થયા. તેમણે કહ્યું: "આજે કે કાલે ક્ષત્રિય વિધાન પ્રમાણે લગ્ન થવું જોઈએ, માટે બધા રાજાઓ પોતે જ વર માટે આવે—તેમના માટે દૂત મોકલો." પછી રાજાએ દશરથની મંજૂરીથી બધા રાજાઓને બોલાવ્યા અને વિચાર કર્યો કે કેવી રીતે બધાને પૃથક રાખી, સીતા માત્ર રામને આપી શકાય. આ વિચારોથી રાજા આખી રાત ઊંઘમાં પણ ઊંઘી શક્યા નહીં, વારંવાર ઊંઘમાં પણ ઊંઘ ઊડી જતી હતી. મધરાતે રાજાએ શુદ્ધ થઈને ત્ર્યંબક ભગવાનનું ધ્યાન કર્યું—જે અંબિકા સાથે સુશોભિત, સર્વ દેવતાઓ, ઋષિ, ગંધર્વ, વેદ, સ્મૃતિ, પુરાણ, સિદ્ધ, વિધ્યાધર, માતૃગણ, નંદિગણ વગેરે દ્વારા પૂજિત છે; જેમના ચરણોમાં ગંગા અને ચંદ્રમાએ પણ પૂજન કર્યું છે; જેમના ડાબા જાંઘે ગિરિજાજી છે; જેમને પાન અર્પણ થાય છે; જેમની મુછકળી સ્મિતથી ઓજસ્વી છે; જેમની કાળી કંટિ અને જટાઓ છે; જેમના કાનમાં સુવર્ણ કુંડલ છે; જે સોળ વર્ષના યુવાન દેખાય છે; જેમનું શરીર પવિત્ર યજ્ઞોપવીતથી શોભે છે; જેમના શરીરે અંબિકા દ્વારા અર્પિત કુંકુમની સુગંધ છે; જે કામદેવના તીક્ષ્ણ બાણો પર હાસ્યપૂર્વક નજર કરે છે—એવા મહાદેવનું રાજાએ ધ્યાન કર્યું. પછી રાજાએ શતરુદ્રિય સ્તોત્રનું પાઠ કર્યું, કામના માટે હોળી અર્પણ કરી, પુરુષસૂક્તથી પ્રશંસા કરી. એ રીતે મહેશ્વર ત્યાં પ્રગટ થયા. રાજાએ નમન કરી તેમની સ્તુતિ શરૂ કરી: "અષ્ટમૂર્તિ સ્વરૂપ, સર્વ વિશ્વ સ્વરૂપ, ત્રણેય લોકના સ્વરૂપ, વેદ અને પુરાણના સ્વરૂપ, યજ્ઞ-સ્તુતિ-શાસ્ત્ર સ્વરૂપ, નારાયણ સ્વરૂપ, સર્વદેવ સ્વરૂપ, ત્રણ વેદના મર્યાદા, ત્ર્યંબક, ભૂમિપ્રિય, ભક્તપ્રિય, ભક્તોને સહેલાઈથી પ્રાપ્ત, અભક્તોને દુર્લભ, સ્તુતિ-ધૂપ-દીપ-ઘૃત-દૂધ-શ્રીપાત્ર-પદ્મ-નંદ્યાવર્ત-મલ્લિકા-કમળ-પુષ્પપ્રિય, યમ-નિયમ-સંયમ-જાપ-શ્રાદ્ધ-ગીત-ગાયત્રી-પંચબ્રહ્મ-સદાચારપ્રિય, બ્રહ્મા-વિષ્ણુ-શિવના ચરણકમલોથી પૂજિત, વિજયદાતા, સ્મૃતિ-બુદ્ધિ-મંગલ-મૃત્યુવિજય—એવા તમને repeatedly નમસ્કાર!" આવી સ્તુતિ સાંભળી ભગવાન ભવાએ કહ્યું: "હું વરદાતા છું—વર માગ." રાજાએ વિનંતી કરી: "મારા પુત્રી વૈદેહીનું સ્વયંવર રામ સાથે કરવું છે. તે ગુણ, રૂપ, બળ, ઉત્સાહથી સમૃદ્ધ છે. જો સભામાં કોઈ રામથી વધુ બળવાન છે અને તેને જીતી જાય, તો મારી વાણી ખોટી થશે અને પાપ લાગશે. અને જો દશરથ પોતાની સેનાઓ સાથે આવે અને રામ તમામને મારી નાખે, તો મારી પુત્રીનું શું થશે? મહાશક્તિશાળી રાજા તો ત્રણેય લોક પણ નષ્ટ કરી શકે—અમે તો દુર્બળ છીએ. હે મહાદેવ, તમે જ આશ્રય છો; લગ્ન શુભ બને અને રામ જ મારા જમાઈ બને, એ માટે ઉપાય કહો." શંભુએ આશ્વાસન આપ્યું: "એવું જ થશે. રામ જ સીતા પતિ થશે. આજે જ હું રામને આશીર્વાદ આપી, તને મારું ધનુષ્ય આપું છું." રાજાએ પ્રાર્થના કરી: "આપના ધનુષ્યથી સ્વયંવરમાં સીતા અને રામને જોડો." શંકરે કહ્યું: "મારું ધનુષ્ય અનયસ્ત્ર છે; જે તેને ચઢાવી શકશે, તેને હું સીતા આપીશ. એ વ્રત રાખો." આવી વાત કરી ભગવાન હર પોતાના ગણો સાથે અદૃશ્ય થયા. પછી રાજાએ બહુ પ્રયત્ન કર્યો છતાં ધનુષ્ય ઉઠાવી શક્યા નહીં. પછી એક લાખ હાથી જેટલી શક્તિ એકઠી કરીને કહ્યું: "ઉઠાવો!" ત્યારે રાજાના મામા મરીચ, બ્રાહ્મણવેશ ધારણ કરી, વૈદેહમાં વૈશ્વદેવ વિધિ પછી પધાર્યા અને વિનંતી કરી: "મને તાજા અતિથિ માનો." રાજાએ કહ્યું: "સ્વાગત છે, બ્રાહ્મણ! અહીં બેઠો." અતિથિએ "એવું જ થાશે" કહી બેઠા. રાજાએ પાણીથી પાદ્ય આપ્યું, સુગંધ, પુષ્પ, અક્ષતથી પૂજન કર્યું, ભોજન માટે આમંત્રિત કર્યા. અતિથિએ સુવર્ણપાત્રમાં છ રસયુક્ત ભોજન જોઈ, ધ્યાનપૂર્વક નિહાળ્યું. એ જ સમયે, લાલ કપડાં ધારણ કરેલી, કમળના પરાગ જેવી તેજસ્વી, ઘુંઘરાળા વાળવાળી, યુવાન મનને આકર્ષિત કરતી, નજરથી સ્ત્રીઓનું માન તોડી નાખતી, ચમકતો કાંપલ, કામદેવના ધનુષ્ય જેવી ભ્રૂ, કમળપાંખ જેવી લાલ આંખો, તલના ફૂલ જેવી નાક, કોમળ ગાલ, લાલ બિંબફળ જેવી ઓઠ, દાડમના દાણા જેવી દાંત, શંખ જેવી સુંદર ચિન, મૃદુ ગળું, સુમધુર વક્ષ, ગળામાં અનેક હાર, મજબૂત હાથ, કમળકુડી જેવી આંગળીઓ, વિવિધ મુદ્રિકાઓ, સુકું કમર, ઊંડું નાભિ, પહોળા હિપ્સ, હાથીના પગ જેવી જાંઘ, સુંદર પગ, પાયલ અને આભૂષણોથી શોભિત, પગની વેળી સુગંધિત, આવી સીતા કાળી મરી ચાવી રહી હતી અને અતિથિ સમક્ષ આવી. મરીચએ તેને જોઈ વિચાર્યું: "કેવી રીતે તેને ચોરી લઈ જઉં? કેવી રીતે તેને અંકલાઉં? શું કરી શકું?" પણ અવસર ના મળતાં, ચુપચાપ ચાલ્યા ગયા. પછી દેવતાઓએ ધનુષ્ય ચઢાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો—દરેક બીજાને હરાવવાનો પ્રયાસ કરવા લાગ્યો. મહેન્દ્રે પહેલા ધનુષ્ય ઉપાડ્યું, પણ અંતે પણ ન વાળી શક્યા. પછી સૂર્યે પ્રયત્ન કર્યો પણ પડી ગયા. વાયુએ પણ હાથમાં લઈને તાણવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ પડી ગયા અને ધનુષ્ય પણ વાયુ પર પડી ગયું—બધા હસી પડ્યા. એ સમયે અસુર બાણ, શ્રેષ્ઠ ઘોડા પર ચઢીને, હજારો હાથવાળો, અનેક શિરોવાળા અસુરો સાથે, પ્રહલાદ સાથે, વૈદેહ શહેરમાં આવ્યો. પોતાના વૈભવથી દિશાઓ તેજસ્વી કરી, દેવગીતો સાંભળી, માત્ર બે આંગળીના જોરે અટકી ગયો. પ્રહલાદ અને બલીએ પણ દોડી આવી, ધનુષ્ય ચઢાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. પછી રાક્ષસો શાંત થયા, તો બધા મહારાજાઓ ભેગા થયા, પણ કોઈ પણ ધનુષ્ય ચઢાવી શક્યા નહીં અને એક બાજુ ઊભા રહ્યા. પછી બ્રાહ્મણો ભેગા થયા. પછી વિશ્વામિત્રે ધનુષ્ય ઉપાડી, એક આંગળી જેટલું વાળ્યું અને અટકી ગયા, બાકીના દૂર થઈ ગયા. આ રીતે આખો દિવસ ધનુષ્ય અસ્પર્શિત રહ્યું. પછી રાઘવ રામ પોતાના ભાઈઓ સાથે આવ્યા, ધનુષ્ય જોઈ, તેને સ્પર્શ્યું. પછી અનેક રાજકુમારો, સૌ શોભાથી સજ્જ, ધનુષ્ય જોવા, સ્પર્શવા આવ્યા, પણ કોઈએ હલાવી શક્યું નહીં. પછી દશરથપુત્રના નેતૃત્વમાં રાજકુમારો ભેગા થયા. પછી દંડધારી અને ચામરધારી પણ ભેગા થયા અને બધાને દૂર કરી દીધા. પછી રામ, સર્વ આભૂષણોથી શોભિત, લક્ષ્મણનો હાથ પકડી, ધનુષ્ય પાસે ગયા, તેને સ્પર્શ્યું, નમન કર્યું, પ્રદક્ષિણ કરી, ધનુષ્ય ઉપાડ્યું અને ઊંચું કર્યું. ત્યાં જ બધા હાજર લોકો હસી પડ્યા અને બોલ્યા: "અહીં મહાન રથીઓ પણ તૂટી ગયા છે!