શ્રીરામે જાંબવાનને વિનંતીપૂર્વક કહ્યું, “મને એ પ્રાચીન કથા કહો—મારે જિજ્ઞાસાથી જાણવું છે કે તેને કોણે રચી અને તે કેવી રીતે પ્રસિદ્ધ થઈ.” જાંબવાને સર્જનહાર અને ચંદ્રકલાધારી કેશવને વંદન કરીને કહ્યું, “હવે હું તને એ પ્રાચીન રામાયણ કહું છું, જેના શ્રવણથી અનંત જન્મોના પાપો નાશ પામે છે.” જાંબવાને રામાયણ શરૂ કરી, “કદીકાળે દશરથ નામના મહાન રાજા હતા, જે રથયુદ્ધમાં સમાન, પ્રબળ, ઉન્નત ચિત્તવાળા અને નગરવિજયની ઇચ્છા ધરાવતા હતા. તેમણે બ્રહ્માના પુત્ર મહર્ષિ વશિષ્ઠને બોલાવી, પ્રણામ કરી, તેમની આજ્ઞા લઈને, સોમચંદ્ર જેવું તેજ ધરાવતા, કુપિત મનથી, વિશ્તરશ્રવસની પૂજા કરી, પોતાના સૈન્ય સાથે દંડયાત્રા માટે નીકળ્યા. એ સમયે સાધ્ય નામનો એક યુધ્ધવીર પોતાના સૈન્ય સાથે દશરથ સામે યુદ્ધ કરવા આવ્યો અને બંને વચ્ચે ઘમાસાન યુદ્ધ થયું. એક મહિનો યુદ્ધ કરીને દશરથે સાધ્યને પકડી લીધો. ત્યારબાદ સાધ્યના પુત્ર ભૂષણાએ થોડા સાથીઓ સાથે દશરથ સામે યુદ્ધ કર્યું. પણ દશરથે ભૂષણાને જોઈને—જે પૃથ્વીનો શોભા વધારતો પુત્ર હતો—યુદ્ધ કરવાની ઇચ્છા કરી નહીં. દશરથના મનમાં વિચાર આવ્યો: ‘આવો પુત્ર મારે કેમ મારવો? તેને મારી નાખીએ તો તેના પિતા, માતા અને યુવાન પત્નીનું શું થશે? તેના શરીરે હમણાં હમણાં કમળની પાંખડી જેવી લાલ ચિહ્નો છે, જે લાડ-પ્યારથી, ચુંબનથી અને રમતમાં પડ્યાં છે. મારા પણ એવા જ રૂપ અને વયનો, પરમપ્રીતિવર્ધન નામનો પુત્ર હતો, જેને ભાલૂએ ખાઈ નાખ્યો અને જે મૃત્યુ પામ્યો; તેને સ્મરીને પણ મને રક્ષણની ભાવના આવે છે—મારું હૃદય બીજી રીતે હલનચલન કરે છે.’ આ રીતે વિચારીને દશરથે એ યુવાન બાળકને પકડી લીધો. એ સાધ્ય પણ હવે દશરથના અધિકાર હેઠળ આવી ગયો. રાજા અને એ યુવાન, બંને, પરાજયની વ્યથા છતાં ત્યાં આનંદથી રહી ગયા. દશરથે એક મહિનો ત્યાં વિતાવ્યો અને પુત્રના દર્શનથી જે આનંદ થાય છે, તે જોઈને મનમાં વિચાર્યું: ‘પુત્રના મુખદર્શનથી બધો શોક દૂર થાય છે; રાજ્યોની વિજયથી પણ જે આનંદ મળતો નથી, તે પુત્રવિયોગ યાદ કરતાં દુઃખ જ થાય છે.’ એથી દશરથે વિચાર્યું: ‘આવો પુત્ર કેમ મળે છે?’—એવું વિચારીને તેણે સાધ્યને પૂછ્યું. ત્યારે સાધ્યએ રાજાને મોક્ષમાર્ગનું સંપૂર્ણ ઉપદેશ આપ્યો: ‘હરી અને ઈશાનની પૂજા કરો; એકાદશીના વ્રત પાળો; દ્વાદશી દિવસે બ્રાહ્મણોને યોગ્ય રીતે ભોજન, મિઠાઈ અને પુષ્પો આપો; કેશવને ગાયના ઘીથી અભિષેક કરો; મુગના લોટથી લિપન કરો; મીઠા જળથી સ્નાન કરાવો; કસ્તૂરી, અગરૂ, મૃગમદથી સુગંધિત વસ્ત્રો પહેરાવો; તુલસી, યુથિકા, કરવીર, નિલોત્પલ, લાલ કમળ, દ્રોણ, મરૂવા, મદનક, પર્વતકર્ણિકા, કેતકી વગેરે પાંદડા અને પુષ્પોથી પૂજા કરો; દ્વાદશાક્ષરી મંત્ર કે પુરુષસૂક્ત અથવા નામથી, ષોડશોપચારથી, વંદન, નૃત્ય કરીને, અંતે ભગવાનની ક્ષમા માંગો.’ ‘આ રીતે વિવિધ વ્રતો દ્વારા નારાયણને પ્રસન્ન કરો. જ્યારે ભગવાન પ્રસન્ન થાય છે, ત્યારે ઇચ્છિત પુત્ર આપે છે. તેથી, હે દશરથ, તું પણ આવી રીતે પૂજા કર.’ એ રીતે સાધ્યને ત્યાં સ્થાપિત કરીને દશરથ અયોધ્યા ગયો અને બધું તેમ જ કર્યું. પછી પુત્રકામેષ્ટિ યજ્ઞ પૂર્ણ થતાં, યજ્ઞકુંડમાંથી શંખ, ચક્ર અને ગદા ધારણ કરતો યજ્ઞપુરુષ પ્રગટ થયો અને રાજાને કહ્યું, ‘વરસે, શું ઈચ્છે છે?’ રાજાએ વિનંતી કરી: ‘મને પુત્રો મળે—ધર્મનિષ્ઠ, દીર્ઘાયુ, વિદ્વાન અને લોકહિતકારી.’ ત્યારે ચાર રાણીઓ—કૌશલ્યા, સુમિત્રા, સુરૂપા અને સુવેશા—એ રાજાને કહ્યું, ‘દરેકને એક પુત્ર મળે.’ કૌશલ્યાએ કહ્યું, ‘યદી ભગવાન પ્રસન્ન હોય, તો એ પુત્ર મને મળે.’ રાજાએ પ્રભુને પ્રણામ કરી કહ્યું: ‘જો એજ મારી ઇચ્છા હોય, તો હે હરિ, દેવાધિદેવ, કમલનયન, શંખ-ચક્ર-ગદાધારી, જેણાં ચરણોમાં સર્વ લોકપાલો વંદન કરે છે—મૂળ હરિને હું નમું, નમું.’ ત્યારે માધવે કહ્યું: ‘હું કૌશલ્યાની પુત્રરૂપે જન્મ લઉં છું.’ પછી હરિ યજ્ઞપ્રસાદમાં પ્રવેશી, એ પ્રસાદને ચાર ભાગે વહેંચી, પોતાની પત્નીઓને આપ્યો. પછી કૌશલ્યામાં રામ, સુમિત્રામાં લક્ષ્મણ, સુરૂપામાં ભરત અને સુવેશામાં શત્રુઘ્ન જન્મ્યા. આ સમયે આકાશમાંથી પુષ્પવૃષ્ટિ થઈ. પછી ચતુર્મુખ બ્રહ્મા સ્વયં આવ્યા અને જન્મોત્સવ વગેરે સંસ્કાર કર્યા. ત્રણેય લોકને આનંદિત કરનાર હોવાથી તેને ‘રામ’ નામ આપ્યું; રૂપ, પરાક્રમ અને શુભ ગુણોથી બીજા પુત્રને ‘લક્ષ્મણ’ નામ આપ્યું; પૃથ્વીનો ભાર ઉતારનાર હોવાથી ત્રીજાને ‘ભરત’; અને શત્રુઓનો વિનાશક હોવાથી ચોથા પુત્રને ‘શત્રુઘ્ન’ નામ આપ્યું. નામકરણ કરીને બ્રહ્મા પોતાના લોકે ચાલ્યા ગયા અને બાળકો વધવા લાગ્યા. પછી દશરથે રામને બાળપણમાં જોયા—જેણાં પગ ચાલવા લાગ્યા હતા, ચહેરો નવચંદ્ર જેવો, હોઠ બિમ્બફળ જેવા લાલ, નાક ઉંચી અને તિલના પુષ્પ જેવી, કપાળ પર રત્નમાળા, કાનમાં ઝુલતાં કુંડલ, છાતી પર મોતીની મજબૂત માળા અને સુવર્ણભૂષણ, હાથમાં કંકણ, ઝણઝણતાં વજ્રમુક્તાની ચુડીઓ, વળી, કમર પર સુવર્ણમય કરધણી, પગમાં પાયલ અને બિચિયા, પાદતળે વજ્ર, અંકુશ અને કમળનાં ચિહ્નો, જાંઘ કદળીના થડ જેવી, પીઠ પહોળી, કમર પાતળી, નાભિ ઊંડી, છાતી નીલમણિ જેવી પહોળી, ગળો શંખ જેવો, ચહેરો ચંદ્ર જેવો, કપાળ અર્ધચંદ્ર જેવું, વાળ ઘેરા અને વાંકાળ, શરીર માતાપિતા દ્વારા પાળીને ધૂળથી ધૂંધળું, આંખો લાલ અને ખીલેલા કમળપાંખડી જેવી, મહાદેવ સમાન, દિશાઓમાં વસ્ત્રધારી જેવા—એ રામને જોઈને દશરથનું હૃદય આનંદથી છલકાયું અને પુત્રને હૃદયથી લગાડી, ચુંબન કર્યું. પછી એ બાળક રમતાં રમતાં પિતાની પાસે આવી, પિતાના ગળે ચઢી, રમૂજી નજરે જોઈ, થોડાં શબ્દો બોલ્યો. ક્યારેક કહેતો: ‘પિતા, હું જાઉં? પિતા, હું ઊંઘું? પિતા, હું રમું?’—આ રીતે પુત્રના આનંદમાં દશરથ તૃપ્ત થયા. એક દિવસ, રાજા ભોજન માટે બેઠા હતા ત્યારે રામચંદ્ર રમતમાં મગ્ન, અનેક રમૂજી હાથોથી દોડતો આવ્યો અને જડિત સુવર્ણપાત્રમાં મૂકાયેલું ભોજન ડાબા હાથથી ઉઠાવી પિતાને ફેંકી દીધું. રાજાએ પણ આને આનંદ જ માન્યું. રામચંદ્રે આવી ઘણી રમૂજ કરી. એકવાર રમતાં રમતાં પવનના ઝોકથી રામ પડી ગયા અને રડવા લાગ્યા. એ સમયે એક બ્રહ્મરાક્ષસે રામને પકડી લીધા અને રામ બેહોશ થઈ ગયા. રામના સાથી બાળક રડતાં રડતાં રાજાને આ વાત કહી. દશરથે રામને ઉઠાવી મહર્ષિ વશિષ્ઠને પૂછ્યું: ‘રામને આ શું થયું?