અતિ પ્રાચીન સમયમાં, મહર્ષિ વ્યાસજી એ ત્રણ વર્ષ સુધી મહાન અને પુણ્યમય કાર્ય પૂર્ણ કર્યું હતું—તેમણે સમગ્ર મહાભારતને શ્રવણ કરીને સર્વત્ર વિસ્તૃત રીતે પ્રગટાવ્યું. એ મહાન યોગી, જે મહાભારતનું વિધાન કરે છે, એ સિવાય બીજા કોઈ બ્રાહ્મણને વંદન કરવું યોગ્ય નથી; મહાભારતનું પઠન કરનાર અને સમજાવનાર બ્રાહ્મણ જ સાચા અર્થમાં પૂજ્ય છે. જે બ્રાહ્મણ નિયમિતપણે મહાભારતનું પઠન કે કથન કરે છે, એ સર્વ બ્રાહ્મણોમાં શ્રેષ્ઠ બની જાય છે અને ખરેખર સમગ્ર માનવજાતને ઉદ્ધર કરે છે. તે એક અધ્યાય હોય કે અનેક, જે કોઈ પણ ભાગનું પઠન કરે છે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થઈ જાય છે અને દેવ અને પિતૃઓને અર્પણમાં પણ શ્રેષ્ઠતા પ્રાપ્ત કરે છે. એવા બ્રાહ્મણને જ નમસ્કાર કરવો, તેને માન આપવો, રોજે રોજ ભોજન કરાવવું અને સર્વ કૃત્ય તેને સમર્પિત કરવું જોઈએ. જ્યારે કથા વિધાન થાય છે, ત્યારે તેને યોગ્ય રીતે, નિયમ અનુસાર, વસ્ત્ર અને અન્ય ઉપહારોથી પૂજવું જોઈએ. જ્યારે આદિપર્વ પૂર્ણ થાય, ત્યારે ત્રણ ઉત્તમ વસ્ત્રો આપવું, અને સભાપર્વ પૂર્ણ થાય ત્યારે શક્તિ અનુસાર સોનુ અને વસ્ત્રો અર્પણ કરવું જોઈએ. અનુશાસન, અરણ્ય અને સ્વર્ગારોહણ પર્વમાં પણ, જે રીતે આદિપર્વમાં પૂજા કરવામાં આવે છે, એ જ વિધિ પુનઃ કરવી જોઈએ. કર્ણ, અશ્વમેધ, વિરાટ, શલ્ય અને દ્રોણ પર્વમાં ત્રણ શુદ્ધ વસ્ત્રો કે બે સોનાની મુદ્રાઓ આપવી. નાના પર્વોમાં અને અન્ય પર્વોમાં સોનાની મુદ્રાઓ અર્પણ કરવી. હરિવંશમાં ત્રણ વસ્ત્રો અને એક સોનાની મુદ્રા આપવી. જ્યારે સમગ્ર મહાભારત પૂર્ણ થાય, ત્યારે જમીન દાન કરવી; અને જ્યારે રામાયણનું પઠન થાય, ત્યારે દરેક વિભાગના અંતે પૂજન કરવું. જો જમીન પૂરતી ન હોય, તો સોનુ પણ આપી શકાય. કથા કહેનાર અને શીખવનારના વચન સર્વ દોષોને નાશ કરે છે. હે રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ, ધન, ધર્મ, કામ અને મોક્ષ—આ બધા શ્રવણ અને કથન દ્વારા પ્રાપ્ત થાય છે અને જ્ઞાનની પૂર્ણતા થાય છે. સર્વ પાપો—even બ્રાહ્મણહત્યા જેવા—નાશ પામે છે; ધરતી પર એવું શું છે, જે આ મહાકાવ્યના એક વખત શ્રવણથી મનુષ્ય સાંભળી શકતો નથી? એવા expounderને હંમેશા વાહન, સોનુ અને અન્ય દાનથી સન્માન કરવો જોઈએ, કારણ કે તે સંચિત પાપનો નાશક છે. અન્ય ઋષિપ્રોક્ત પુરાણોનું પણ પઠન કરવું જોઈએ, શ્રોતાઓના અને ખાસ કરીને કથાકારના પાપનાશ માટે. જે કોઈ છત્રીસેય પુરાણોનું પઠન કરે છે, કે શ્રવણ કરે છે, તેને કદી મનમાં અશાંતિ રહેતી નથી. બ્રહ્મપુરાણ પ્રથમ છે, પછી પદમ પુરાણ, વૈષ્ણવ ત્રીજું અને શૈવ ચોથું. ત્યારબાદ ભાગવત, ભવિષ્ય અને નારદ પુરાણ આવે છે. માર્કંડેય આઠમું અને અગ્નેય નવમું છે; દસમું બ્રહ્મવૈવર્ત છે. પછી લૈંગ, વામન, સ્કાંદ, મત્સ્ય, કૂર્મ, વારાહ અને ગારુડ પુરાણો આવે છે. બ્રહ્માંડ પુરાણ સાથે કુલ અઢાર પુરાણો ગણાય છે. હવે ઉપપુરાણોની ગણતરી થાય છે. સનતકુમાર, પછી નરસિંહ, પછી આંડ, ત્યારબાદ દૌર્વાસસ; પછી બીજું નારદ, કાપિલ, માનવ, વૈષ્ણવ અને બ્રહ્માંડ; પછી વારુણ, કાલિકા, મહેશ, સામ્બ, સૌર, પારાશર, મારિચ અને ભાર્ગવ; અને કૌમાર વગેરે એમ કુલ અઢાર ઉપપુરાણો છે. મનુ એ અઢાર પુરાણોના expounder કહેવાય છે. આ રીતે, 'પુરાણમાહાત્મ્ય' નામે પાતાળખંડના પદ્મપુરાણમાં શિવ અને રાઘવ સંવાદનો એકસો પંદરમો અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે. પછી સૂતજી કહે છે: રામે મુનિને સંધ્યાવંદનના કર્તવ્યની યાદ અપાવી. એ સમયે સૂર્ય હજી ગરમ હતો પણ અસ્ત થતો હતો, અને દ્વિજાતિઓ પોતાના ઘરો તરફ પરત ફરી રહ્યા હતા. રામે પોતે સંધ્યા કરવાની ઇચ્છાથી ઉત્તર દિશામાં ગયા, પોતાનું વાહન પાછળ રાખીને. ત્યારે ભટારાઓ અને સ્તુતિગાયકોએ 'હા હા', 'હૂ હૂ' ના ઉચ્ચાર સાથે તેમની પ્રશંસા કરી. ગૌતમી નદીના કિનારે પહોંચ્યા, જ્યાં પવનપુત્ર હનુમાન તેમના પગ ધોઈ રહ્યો હતો અને જાંબવંતે તેમને સહારો આપ્યો હતો. બંને હાથમાં કુશ ધારણ કરી, રાઘવ પૂર્વ દિશા તરફ, એટલે કે વરુણ દિશા તરફ ગયા. પછી ત્રણ જળાંજલિ આપી, આનંદથી રોમાંચિત થઈ, અંતઃકરણમાં મંત્રોચ્ચાર કર્યા. પછી વરુણદેવને યોગ્ય રીતે આવાહન કરીને, રાઘવે શંભુ અને વસિષ્ઠને વંદન કર્યું. તેમના આશીર્વાદથી પવિત્ર થયેલા માર્ગે મનને સ્થિર કરીને, હનુમાન દ્વારા પગ ધોવડાવી, અગ્નિમાં હોમ કર્યું. ભટારાઓ અને સ્તુતિગાયકોએ તેમની પ્રશંસા કરી અને તેઓ બહાર આવ્યા. આકાશ ચાંદનીની કિરણોથી અમૃતથી લિપ્ત થયેલું લાગતું હતું અને સર્વત્ર તેજસ્વી તારાઓના પુષ્પોથી અલંકૃત છત જેવું દેખાતું હતું. પછી તેઓ વયસ્ક મંત્રી દ્વારા તૈયાર કરાયેલ મહાલમાં ગયા. રાજા સભામંડપમાં પ્રવેશ્યા, જ્યાં વિવિધ આસનો વિસ્થાપિત હતાં. પછી રાઘવે મુનિને બેસાડ્યા અને પોતે શ્રેષ્ઠ આસન પર બેઠા. વાનરસેના ચારેબાજુ યોગ્ય રીતે બેઠી. રાજાને આરામથી બેઠેલા જોઈ, તે દ્વિજાતિ શંભુએ યોગ્ય રીતે કહ્યું: 'હે રાજા, તમે સર્વત્ર માન્ય છો—આ ગુહામાં વાત કેવી રીતે આગળ વધી?' બ્રાહ્મણના આ શબ્દો સાંભળી, રાઘવને કથા સાંભળવાની ઉત્સુકતા થઈ. ત્યાં હાજર સૌને તેમણે શાંતિથી બેસાડ્યા અને સૌએ એકાગ્રતાથી સાંભળવાનું આરંભ્યું. 'હું આ કથા સાંભળવા ઇચ્છું છું, કેમ કે એ અદ્ભુત છે અને મારા પોતાના વિષયની છે—પણ, દૈત્યવધની આ વાત શું છે, હે રાજા?' એમ તેમણે પૂછ્યું. 'અત્યારે તો કુંભકર્ણનો વધ થયો હતો અને દશમુખનો પણ અંત આવ્યો હતો; ત્યારબાદ આ રામાયણ અલગ રીતે રચાયું છે. આ મહાન બ્રાહ્મણ કોણ છે, જે સર્વ લોકમાં અવિશ્વાસ ફેલાવે છે? રાજાસભામાં આવીને, શાસ્ત્ર અનુસાર તેને દંડ આપવો કે સન્માન કરવો?' એમ રાઘવે પૂછ્યું. પછી જાંબવંતે રાઘવને કહ્યું: 'આ રામાયણ તમારું નથી, પણ એક રચિત કથા છે, એવું માનવામાં આવે છે. હે પ્રભુ, હું અહીં બધું વિગતે કહું છું—એવું મેં કદી કમલજના પુત્ર પાસેથી સાંભળ્યું હતું.' જાંબવંતે જાણકારી આપી, પછી રામચંદ્રે આ રીતે વચન કહ્યાં...