ગૌતમ પોતાનાં ઘરે પાછા ફર્યા અને ભારે ચિંતામાં પડ્યા. એમને મનમાં આવતું હતું કે, મહાન પુરુષ પણ નથી જાણતા કે મૃત્યુ રાતે આવશે કે દિવસે. આ દુનિયામાં આનંદ હોય કે દુઃખ, બંને છે; અને પરલોકમાં પણ સુખ કે દુઃખ મળે છે. અહીં ભોગવિલાસથી સુખ પણ મળે છે અને દુઃખ પણ, પણ દરેક જીવ—કીડા, જીવજંતુ, મનુષ્ય વગેરે—આનો અનુભવ અલગ રીતે કરે છે. દરેક પ્રાણી માટે સુખ-દુઃખનાં કારણો અલગ હોય છે; એક જ આત્માને પણ અનેક પ્રકારનાં જન્મ મળતાં રહે છે. જન્મ સમયે ભારે અજ્ઞાન હોય છે; બાળપણમાં સમજણ અત્યંત ઓછી હોય છે; બાળાવસ્થામાં પગલાં લચકાં હોય છે અને જ્ઞાન પણ મર્યાદિત રહે છે. કિશોરાવસ્થામાં રમત-ગમતમાં આનંદ આવે છે; યુવાનીમાં ઇન્દ્રિયભોગ અને સ્ત્રીઓમાં રસ રહે છે; યુવાની વીતી જાય પછી ધન-સંપત્તિ મેળવવામાં જ મન લાગી જાય છે. વૃદ્ધાવસ્થામાં પણ ભોગવિલાસની ઇચ્છા રહે છે, પણ શરીર સાથે નથી આપતું; શરીરમાં કફ, લાળ, ચામડીની વાંઝણ, સફેદ વાળ અને કંપારી આવી જાય છે. શ્વાસ લેવામાં તકલીફ, ઉધરસ, વાયુ અને ઇન્દ્રિયબળ નબળું પડે છે—કશું પકડી શકતા નથી, કશું સમજાતું નથી. કેટલાક વખતે, સ્ત્રીઓ પાસે ઊભા હોય ત્યારે પોતાની લાજ પણ રાખી શકતા નથી; શરીર ખંજવાળે છે, કપડાં ઉપાડે છે, અને ખોરાક લેતાં કફથી અડચણ આવે છે—ગળી શકતા નથી. ઉધરસ આવે ત્યારે પીઠમાંથી વાયુ અવાજ સાથે નીકળી જાય છે; મલમૂત્ર ત્યાગ અને કફ પણ બહાર આવે છે. પોતાની વહુ અને બીજા લોકો તેને ઠપકો આપે છે, બાળકો તેને હસે છે, અને વારંવાર જૂના દિવસોની યાદમાં ખોવાઈ જાય છે. ખાવાની બોલાવાય ત્યારે પણ ભોજન ઠંડું છે એમ કહીને ફરિયાદ કરે છે અને ફરી ચિંતામાં પડી જાય છે. પછી પોતે વિચારે છે: "એવા પાપકર્મ કર્યા છે, હવે હું કેમ ખાઉં, કેમ ઊંઘી શકું, કેમ ઊભો રહી શકું, કેમ ચાલી શકું, અને પરલોકમાં શું થશે?" આવી ચિંતાઓથી સતત વ્યાકુળ થઈને, તે બીજાને નમતું પણ નથી. પછી તે એક વિદ્વાન બ્રાહ્મણના ઘરે જાય છે, રઘુનંદન, અને શરમથી નમેલું ચહેરું રાખી પૂછે છે: "હું શું કરું?" પણ પુરાણજ્ઞ બ્રાહ્મણે કંઈ બોલ્યા જ નહીં. બ્રાહ્મણે તેને પાપી ઓળખી, પોતાના શિષ્યને કહીને તેને બહાર મોકલી દીધો. ગૌતમ પણ બહાર જઈને દરવાજા પાસે ઊભા રહ્યા. ત્યાં બેઠેલા ગૌતમ, પુરાણનો અર્થ વિચારી રહ્યા હતા. પછી કોઈક રીતે અંદર ગયા, પણ જે બેઠક આપી તે સ્વીકારી નહીં. પૃથ્વી પર જ બેઠા અને પુરાણજ્ઞને કહ્યું: "હું પ્રાયશ્ચિત કરવું છું, કૃપા કરીને અહીં જ ઉપાય કહો." બ્રાહ્મણે કહ્યું: "તમે જે પાપ કર્યા છે, તે બધા ખુલ્લા હૃદયે કહો." ત્યારે ગૌતમ બોલ્યા: "મારે એવું એક પણ પાપ નથી, જે મેં કર્યું ન હોય." આવી વાત બોલીને, ગૌતમ રડતા-રડતા જમીન પર પડી ગયા, દુઃખથી કહેવા લાગ્યા: "હવે શું, પિતા?" ત્યારે બ્રાહ્મણે કહ્યું: "કોઈ પ્રાયશ્ચિત નથી." "મોટું પાપ ત્રણ વાર થાય તો પણ—" ગૌતમ બોલ્યા: "મહાન પૌરાણિક, તમારી પાસે આવીને પણ હું શુદ્ધ કેમ થઈ શકું?" બ્રાહ્મણે કહ્યું: "પાપી સાથે સંગ કરવો વ્યર્થ છે. શાસ્ત્રો અનુસાર જ પ્રાયશ્ચિત નક્કી થાય છે." "તે વગર જો કોઈ પ્રાયશ્ચિત કહે, તો તે માન્ય નથી. પ્રથમ ગુનાહ માટે એકવાર પ્રાયશ્ચિત, બીજું ગુનાહ થાય તો બમણું, ત્રીજું થાય તો ત્રણગણું; પણ ચોથું થાય તો પ્રાયશ્ચિત નથી. તું તો અનેક પ્રકારનાં અને ચારેય પ્રકારનાં પાપો પોતાના ઇચ્છાથી કરી ચુક્યો છે." "હું તારા જેવા માટે પ્રાયશ્ચિત કેવી રીતે જણાવું?" ગૌતમ ફરી પૂછે છે: "હવે હું ક્યાં જઈશ?" પછી તેણે ત્રણ દિવસનું ઉપવાસ કર્યું અને શિવરાત્રિનું વ્રત કર્યું. પછી ચોથું ઉપવાસ પણ કર્યું, ભારે દુઃખી થઈને; યોગ્ય સમયે ફળ અને વણાયેલા વસ્ત્ર સાથે ઉપવાસ તોડ્યો. પછી તે બ્રાહ્મણ શ્રીશૈલની પરિક્રમા કરી, પછી દુર્બળ અને ઊંડી ઉછાસ સાથે મંદિરે ગયા, મનમાં વિચારી રહ્યા: "હવે મારા પાપમાંથી મુક્તિ કેવી રીતે થશે? આ તો અપરંપાર પાપ છે!" "સાંભળ્યું છે, પણ કોઈ પ્રાયશ્ચિત કહેતું નથી; કદાચ કોઈ પુરાણ સાંભળવાથી ઉપાય મળી જાય." આવું વિચારી, તેણે પુણ: પુરાણજ્ઞને કહ્યું: "મહેરબાની કરીને એક પુરાણ સમજાવો." "મારે જન્મ onwardsનાં તમામ સંસ્કાર કરાવો; બ્રાહ્મણ બની, આજે હું સાંભળીને પ્રાયશ્ચિત કરીશ." "મારા માટે જે પુરાણ અધિકાર છે એ જ કહો; પછી હું તેનું અર્થ સમજીને આચરણ કરી શકીશ." પુરાણજ્ઞે કહ્યું: "હું નિયમ પ્રમાણે, શ્રદ્ધા અને પવિત્રતાથી, પાપ નાશક પુરાણ કહું છું." "કયું પુરાણ તું ઇચ્છે છે?" ગૌતમ બોલ્યા: "મારે જે સૌથી શ્રેષ્ઠ અને પ્રિય લાગે એવું પુરાણ કહો." "જેમાં હરિ અને ઈશ વચ્ચે કોઈ વિવાદ ન હોય." પુરાણજ્ઞે કહ્યું: "કચ્છપ (કચ્છપ પુરાણ) એ છે, જેમાં હરિ અને મહેશ વચ્ચે વિવાદ નથી." "જે આ સૌપ્રથમ સાંભળે, તેનો પાપ નાશ પામે છે; પણ જે બ્રાહ્મણ વાચે છે, તેને અવરોધો આવે છે." "જો કોઈ દુષ્ટ મનુષ્ય એ વિચાર કરે કે પત્ની ગુમાવ્યા પછી સાંભળવું જોઈએ, તો હવે હું એવું એક કાર્ય કહું છું જે શ્રોતાએ અને વક્તાએ બંનેને નિર્દોષ રાખે છે." "જો વક્તા પ્રત્યે પ્રેમ, ધર્મ, સદાચાર, પુણ્ય અને મોક્ષ માટેના કર્મમાં શ્રદ્ધા થાય, તો મહેશ પ્રસન્ન થાય છે, વિષ્ણુ ઇચ્છિત ફળ આપે છે અને પિતૃઓ પણ ઉત્તમ ગતિ પામે છે." શ્રી રામે પૂછ્યું: "હવે કહો, અનેક પાપોમાં ફસાયેલો તે નીચ બ્રાહ્મણ, જે પુરાણ જાણતો હતો, તેણે કેવી રીતે એ વિધાન કર્યું, હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ?