પુરાણોનું પાઠ કરનાર બ્રાહ્મણ સર્વથી શ્રેષ્ઠ ગણાય છે; એ જો પાપ કરે તો પણ પાપ એને ચિપકતું નથી—બીજાઓ વિશે તો વાત જ શું. પુરાણમાં શ્રદ્ધા રાખનાર અને પુરાણપાઠકને ગુરુ, બ્રહ્મજ્ઞાન દેનાર, સગા અથવા મિત્ર તરીકે માનનાર વ્યક્તિના બધા પાપ નિશ્ચયે નાશ પામે છે. Kali યુગમાં, શ્રીશૈલ યાત્રા અને મહાદેવની પૂજા માટે, લોકો માટે પુરાણ પાપનાશક બની જાય છે. રામા, Kali યુગમાં એક ઘટના ઘટી હતી. એક બ્રાહ્મણ, ગૌતમ નામે, જે વૈદિક જ્ઞાનથી વિહોણો હતો, તેની પાસે ધન-ધાન અને પશુઓ હતાં. તેના બે ભાઈ પણ વૈદિક જ્ઞાન વગરનાં હતાં; ત્રણેય સાથે ખેતી કરતા અને સમૃદ્ધ હતા. ગૌતમ રાજાને ધન, અનાજ વગેરે આપ્યા અને કહ્યું: "મને કોઈ સત્તાવાળી જગ્યાએ રાખો." તેણે કહ્યું, "હું ધન માટે કામ નથી કરતો, મારા ભાઈઓ સક્ષમ છે." રાજાએ જવાબ આપ્યો: "બ્રાહ્મણની સત્તા તો વૈદિક કૃત્યો અને ધર્મમાં છે; જો બ્રાહ્મણ અન્ય કામ કરે તો બ્રાહ્મણત્વ ગુમાય." ગૌતમ બોલ્યો: "અન્ય યુગોમાં એ નિયમ છે, Kali યુગમાં નહીં. રાજા, તમે પૃથ્વીના સ્વામી છો; રાજાઓ માટે નિયમ છે કે, બ્રાહ્મણ ગરીબ હોય તો પાપ નથી." "શૂદ્ર માટે ખેતી ધર્મ છે, પણ ઊંચા વર્ગ માટે નહીં—even distressમાં પણ. તેથી હું ક્ષત્રિય તરીકે કામ કરું—મને ગામો આપો." "મને અન્યત્ર પણ ક્ષત્રિય ધર્મ જ પસંદ છે." રાજાએ તેને ગામો આપ્યા. પણ ગામની સત્તાનો દુરુપયોગ કરીને, ગૌતમના વર્તન બદલાઈ ગયું: તે મનાઈ કરેલા માંસ ખાવા લાગ્યો, દારૂ પીવા લાગ્યો, કઠોર વાણી બોલી. તે અન્યની પત્ની સાથે સંભોગ, પરાયી સંપત્તિ લેવી, જુગાર રમવો, અશુદ્ધ ખોરાક ખાવું, અને બીજા પાપ કાર્યો કરવા લાગ્યો. શિવ કે વિષ્ણુની પૂજા પણ ન કરી. થોડા સમય પછી, એ દુષ્ટ રાજાએ કહ્યું: "બ્રાહ્મણત્વ છોડીને, તમે શૂદ્ર બની ગયા છો; તેથી હું તમને પદ પરથી દૂર કરું છું." ગૌતમ બોલ્યો: "આજે બ્રાહ્મણત્વ નહીં, શૂદ્રત્વ મને વધુ પસંદ છે; જો બ્રાહ્મણો ભાગ ન લે, તો એ પણ સારું." "હું આ બધું છોડવા સક્ષમ નથી." શંભુ કહે છે: જ્યારે દુષ્ટ બ્રાહ્મણ આવું બોલી રહ્યો હતો, રાજા મૌન રહ્યો. ગૌતમ હવે શૂદ્ર સમાન બની, માંસ સાથે ભોજન કરવા લાગ્યો. એક દિવસ, શહેરના દરવાજા પાસેના મંડપમાં ઊભો હતો. ત્યાં તેણે એક દ્વિજથી એક શ્લોક સાંભળ્યો, જે બ્રાહ્મણે ઉચ્ચાર્યો, અને એ શબ્દો ગૌતમના હૃદયમાં રહી ગયા. "નારાયણને ભક્તિ કરનાર સર્વોચ્ચથી પણ ઉપરનું સ્થાન પામે છે; મહેશ્વરનો દ્વેષ કરનાર એ ત્યાં પહોંચે નહીં." ગૌતમ બોલ્યો: "પુરાણમાં શું કહે છે નારાયણ વિશે? શું કહે છે મહેશ્વર વિશે? સર્વોચ્ચ શું છે? દ્વેષ શું છે? સર્વોચ્ચ શું કહેવાય, અને એથી ઉપર શું?" પુરાણપાઠક બોલ્યો: "સર્વોચ્ચ એટલે બ્રહ્મનો નિવાસ, જે માત્ર આનંદથી ભરેલો છે; એથી ઉપર વિષ્ણુનું ધામ છે, જે બ્રહ્મને પણ પાર કરે છે. એ અનશ્વર ધામ છે, જેમાં વિશાળ વિષ્ણુ, સર્વવ્યાપી છે. 'નારા' એટલે જળ, જે મનુષ્યના મૂળ છે; અને તેનું નિવાસ જળમાં હોવાથી, તેને 'નારાયણ' કહે છે. જેનું સર્વોચ્ચ કર્મ એ છે, તેને સર્વોચ્ચ ભક્ત કહે છે; એ તત્વોમાં મહાનથી શરૂ કરીને, એ સર્વનો સ્વામી છે. એ મહેશ, ઉમાના પતિ, જેમના નેત્ર સૂર્ય, અગ્નિ અને ચંદ્ર છે. દ્વેષ એટલે પરમેશ્વર પ્રત્યે વૈરભાવ." શંભુ કહે છે: પુરાણપાઠકના આ શબ્દો સાંભળીને, ગૌતમ ફરી પૂછે છે: "મારા જેવા માટે શું ફળ છે?" પુરાણપાઠક કહે: "સાંભળો, હું કહું છું. નિયમ મુજબ પ્રાયશ્ચિત કરવા માટે પ્રયત્ન કરો. તમારી ક્ષમતા, સમય અને નિયમ પ્રમાણે ધર્મ અનુસરો; પાપમાંથી મુક્ત થયા પછી, સર્વોચ્ચ સ્થિતિ પામશો." "અથવા, હંમેશા શ્રદ્ધાપૂર્વક પુરાણ સાંભળો; અથવા, આશા છોડીને, ત્રિશૂળધારી મહેશના પૂજક બની જાવ. કે, કમળનેત્ર કેશવની પૂજા કરો, જે દુઃખ દૂર કરે છે; અથવા, હંમેશા સંન્યાસ અને બ્રહ્મજ્ઞાનમાં તત્પર રહો. વૈકલ્પિક રીતે, કાશી જાવ, મુક્તિના સ્વામી પાસે, અથવા ત્યાં મૃત્યુ પામો; અથવા, ગયા જાવ અને શ્રાદ્ધ વિધિ કરો. અથવા, રોજ શ્રદ્ધાપૂર્વક રુદ્રમંત્રનો જાપ કરો, જે પાપ નાશક અને રુદ્રને પ્રિય છે. અથવા, શ્રીશૈલ કે કેદાર જાવ; અથવા, દર વર્ષે માઘ સ્નાન કરો." "ઘણા શબ્દોની જરૂર નથી; હંમેશા ધર્મમાં તત્પર રહો; તો, દ્વિજોમાં સૌથી નીચા, તમે નરકમાં નહીં રહેશો." ગૌતમ બોલ્યો: "તમારી વાણીથી બધું સાંભળ્યું, હું એ કરું છું; પણ શું ટાળવું જોઈએ, જે શાસ્ત્રમાં શ્રદ્ધા માટે કારણ બને?" પુરાણપાઠક કહે: "માંસ, દારૂ, પરસ્ત્રી સાથે ભોગ, જુગાર, દંભ, કઠોરતા, અસત્ય, કપટ, દેવ-દેવીની નિંદા, ગુરુ અને વડીલ દેવોની, પુરાણ અને સ્મૃતિના વક્તાઓની, સફેદ વાંગીની, અને નિયમ વિરુદ્ધ વર્તનની નિંદા—આ બધું ટાળો." આ રીતે, ગૌતમને પાપમુક્તિ અને શ્રેષ્ઠ જીવન માટે પુરાણપાઠક દ્વારા માર્ગદર્શન મળ્યું.