શ્રેષ્ઠ પર્વતીજી, હવે હું તને નારાયણના મહાત્મ્યની પાવન કથા સંભળાવું છું—જે શ્રુતિઓ અને ઋષિઓએ ગાન કરી છે. જે સર્વત્ર વ્યાપક છે અને સર્વ જીવોમાં શાશ્વત રીતે નિવાસ કરે છે, એને જ નારાયણ કહેવામાં આવે છે. 'નારા' એટલે સર્વ જીવોના સમૂહ—એ બધા જીવોનો આધાર અને તેમનું અંતિમ લક્ષ્ય પણ એ નારાયણ છે. વિદ્વાનો જાણે છે કે સર્વ તત્ત્વો 'નરા'માંથી ઉત્પન્ન થાય છે, તેથી તેમને 'નારા'ણી કહેવામાં આવે છે. એ જ તત્ત્વસમૂહો નારાયણનો માર્ગ છે—એથી તેઓ એને નારાયણ કહે છે. યુગના અંતે, જયારે આખું જગત એમાં લીન થઈ જાય છે અને એજ એને ધારણ કરે છે, ત્યારબાદ એજ ફરીથી જગતની રચના કરે છે—એ નારાયણ છે. આખું ચર-અચર જગત 'નારા' કહેવાય છે, અને એનું આશ્રય અને લક્ષ્ય પણ એજ છે—એથી એનું નામ નારાયણ છે. 'નારા' એટલે સર્વ જીવોનો સમૂહ, અને એ સર્વ માટે એજ માર્ગ અને એજ ગંતવ્ય છે, તેથી ઋષિઓ એને હંમેશા નારાયણ તરીકે સ્મરે છે. જેમ વિશાળ મહાસાગરમાંથી મહાન ફેણ ઊભો થાય અને પછી એમાં જ વિલીન થાય, એ જ રીતે બધા લોક એમાંથી ઉત્પન્ન થાય છે અને એમાં જ વિલીન થાય છે—એથી એ નારાયણ તરીકે સ્મરવામાં આવે છે. જે અનાદિ, ચિરંજીવ, પરમ આનંદમાં લીન અને મુક્ત છે—એજ સર્વલોકોના સ્વામી નારાયણ છે. નારાયણ પરમ બ્રહ્મ છે, સર્વોચ્ચ તત્ત્વ પણ નારાયણ છે. જગતમાં જે કશું દેખાય કે સાંભળાય, અંદર કે બહાર—બધું નારાયણથી વ્યાપ્ત અને આધારિત છે. જે પાપરહિત, સર્વોચ્ચ પુરુષ, સર્વ જીવોમાં નિવાસ કરતો એકમાત્ર દિવ્ય અને શાશ્વત હરિ, એ અવિનાશી નારાયણ છે. એ જ દર્શક અને દર્શ્ય, શ્રોત અને શ્રવ્ય, સ્પર્શક અને સ્પર્શ્ય, ધ્યાન કરનાર અને ધ્યાનનો વિષય છે. એ જ વક્તા અને વચ્ય, જ્ઞાતા અને જ્ઞેય, ચેતન અને અચેતન—આ બધું હરિ, મહિમાવંત ભગવાન, નારાયણ છે. એ પુરુષના હજાર માથા, હજાર આંખો, અને હજાર પગ છે; એ સર્વ દિશાઓમાં વ્યાપક છે અને દસ અંગુલ જેટલું બધું પાર પણ છે. જે કશું ભૂતકાળમાં હતું કે ભવિષ્યમાં હશે—બધું નારાયણ, હરિ છે; એ અમરત્વનો સ્વામી છે અને અન્નથી જીવતો વિરાટ પુરુષ પણ એજ છે. એજ પુરુષ, એજ વિષ્ણુ, વાસુદેવ, અવિનાશી હરિ છે—સુવર્ણમય, કલ્યાણમય, અમર, શાશ્વત અને શુભ. એ જગતના સ્વામી, સર્વલોકાધિપતિ, સર્વાધિપતિ છે; એજ હિરણ્યગર્ભ, સવિતા, અનંત અને મહાસ્વામી છે. 'ભગવાન' અને 'પુરુષ' નામ પણ એના માટે વપરાય છે; વાસુદેવ સર્વનો આત્મા છે અને ગુણરહિત છે. ભગવાન વિષ્ણુ સર્વોચ્ચ આત્મા છે, જગતના મિત્ર છે; એજ ચર-અચરનો શાસક અને યતિઓનું પરમ લક્ષ્ય છે. જે વેદોના આરંભમાં ઉચ્ચારાય છે અને અંતે સ્થિર છે, જેનું સ્વરૂપ પ્રકૃતિમાં લીન છે—એ પરમ તત્ત્વ મહાસ્વામી છે. એ સ્વરૂપ વિષ્ણુ છે, એજ નારાયણ, એજ હરિ છે; એજ શાશ્વત પુરુષ, પરમ આત્મા, મહાસ્વામી છે. જ્યાં પણ ઈશ્વરત્વ છે, ત્યાં ઋષિઓ 'ઈશ્વર' નામ પણ આપે છે; ગુણરહિત ઈશ્વરત્વ વાસુદેવમાં સ્થિર છે. શાશ્વત વેદો એને 'આત્મેશ્વર' કહે છે—એથી મહાસ્વામીનું સ્થાન વાસુદેવમાં સ્થિર છે. એ પોતાની લીલાથી ત્રણ પ્રકારના પ્રકટ સ્વરૂપ ધરાવે છે; દ્વૈત સ્વરૂપનું ઈશ્વરત્વ પણ એજ ધરાવે છે, કારણ કે એ સર્વના આત્મા છે. શ્રી, ભૂમિ અને નિલાના સ્વામી પણ એજ ઈશ્વર કહેવાય છે, તેથી સર્વના ઈશ્વરપદ વાસુદેવમાં સ્થિર છે. એ યજ્ઞના સ્વામી, યજ્ઞ સ્વયં, યજ્ઞના ભોક્તા, યજ્ઞના કર્તા અને સર્વવ્યાપી છે; યજ્ઞના ભોક્તા, યજ્ઞપુરુષ—એજ પરમ સ્વામી છે. યજ્ઞના સ્વામી, સર્વ હવન અને અર્પણના ભોક્તા, અવિનાશી હરિ, અહીંના સ્વામી—એની હાજરીથી બધા દૈત્ય અને અસુર તરત જ વિદાય પામે છે. જે સર્વરૂપ ધારણ કરનાર, જે હરિ, જનાર્દન છે—એજ ત્રણેય લોકને પોષે છે; એજ પરમ સ્વામી છે. દેવોએ પૂર્ણ અર્પણથી જેની આરાધના કરી, એ યજ્ઞમાંથી બંને તરફના ભોક્તાઓ ઉત્પન્ન થયા. એ યજ્ઞમાંથી સર્વ અર્પણ, ઋગ્વેદ અને સામવેદનાં મંત્રો જન્મ્યા; એમાંથી ઘોડા, ગાય અને મનુષ્યો પણ ઉત્પન્ન થયા. આ સર્વયજ્ઞમય પુરુષના શરીરમાંથી જગતમાં જે કશું ચર અને અચર છે—બધું હરિમાંથી જ ઉત્પન્ન થયું છે. એના મુખ, ભુજાઓ, જાંઘ અને પગમાંથી ક્રમશઃ ચાર વર્ણો ઉત્પન્ન થયા; એના પગમાંથી પૃથ્વી અને માથાથી સ્વર્ગ ઉત્પન્ન થયું. એના મનમાંથી ચંદ્ર, આંખોમાંથી સૂર્ય, મુખમાંથી અગ્નિ અને ઈન્દ્ર, શ્વાસમાંથી પવન ઉત્પન્ન થયો. એના નાભિમાંથી બ્રહ્મા અને આકાશ ઉત્પન્ન થયા; આખું ચરાચર જગત શાશ્વત વિષ્ણુમાંથી જ ઉત્પન્ન થયું. તેથી, સર્વનો સમૂહરૂપ વિષ્ણુ નારાયણ કહેવાય છે; એ રીતે આખું જગત સર્જીને, હરિ ફરીથી તેને સંહર કરે છે. જેમ મકડી પોતાના જ જાળાને ઉત્પન્ન કરે છે અને પાછું ખેંચી લે છે, એ રીતે એ બ્રહ્મા, ઈન્દ્ર, રુદ્ર, યમ અને વરુણને પણ સંહર કરે છે. એ સર્વને સંયમિત અને પાછાં ખેંચે છે—એથી એનું નામ હરિ છે. જયારે આખું બ્રહ્માંડ મહાસાગરમાં વિલીન થાય છે, ત્યારે માયાના સપાટી પર પરમ પુરુષ જ રહે છે. એ શાશ્વત પુરુષ પોતે જ આખું જગત પોતાના ગર્ભમાં રાખે છે અને ત્યાં વિશ્રાંતિ લે છે; ત્યારે માત્ર વિષ્ણુ, નારાયણ, અવિનાશી અહીં હાજર હોય છે. ત્યારે ન તો બ્રહ્મા, ન રુદ્ર, ન દેવતાઓ, ન મહર્ષિઓ, ન સ્વર્ગ, ન પૃથ્વી, ન સોમ, ન સૂર્ય—કશું હતું નહીં. ત્યારે ન તો તારાઓ હતા, ન લોક, ન મહાવ્યાપ્ત અંડ; કારણ કે આખું બ્રહ્માંડ હરિએ આવરી લીધેલું હતું, હે કલ્યાણમયી. પછી ફરી સર્જન સમયે એ બધું એમાંથી ઉત્પન્ન થાય છે—એથી એ નારાયણ તરીકે સ્મરવામાં આવે છે. એના સેવા-ભક્તિનું મહાત્મ્ય ચોથા વિભક્તિમાં મંત્રમાં વર્ણવાયું છે, હે પાર્વતી. આ રીતે, સર્વનું કારણ, સર્વમાં વ્યાપક, સર્વના શાસક અને સર્વના આશ્રય એવા નારાયણની મહિમા અમાપ છે.