ગંગા અને યમુના નદીઓ વચ્ચે, યમુના પર્વતના પાદે, એક મહાન બ્રાહ્મણોના ગામ હતું. આ ગામના વાસીઓમાં મોટા ભાગે વિદ્વાન બ્રાહ્મણો રહેતા હતા. એ સમયે, યમરાજે એક વ્યક્તિને બોલાવી, જે કાળી અને પીળા રંગની, લાલ આંખો, ઊભેલા વાળ, અને કાગળ જેવી અંગો—પગ, આંખ, અને નાક—વાળી હતી, તેને આદેશ આપ્યો: “તું એ મહાન બ્રાહ્મણ ગામમાં જઈને એક બ્રાહ્મણને લા.” યમરાજે સ્પષ્ટ કહ્યું: “તે બ્રાહ્મણ વસિષ્ઠ કુળમાં જન્મેલો છે, તેનું નામ યજ્ઞદત્ત છે, તે શાંત, વિદ્વાન અને યજ્ઞકર્મોમાં નિપુણ છે. તેની કુટુંબના કોઈને કે નજીકના કોઈને લાવવાનું નથી—માત્ર એ જ, જે ગુણ, અભ્યાસ અને જન્મમાં તેની સરખામણી કરી શકે. તેની રૂપ અને લક્ષણ પ્રમાણે, એ શ્રેષ્ઠ બ્રાહ્મણને જ લાવ; કેમ કે હું તેની પૂજા કરવા ઈચ્છું છું.” પરંતુ, એ દૂત યમરાજના આદેશના વિરુદ્ધ વર્ત્યો અને એ બ્રાહ્મણને સન્માન આપ્યો, જેને લાવવું યમરાજે મનાઈ કરી હતી. યમરાજ ઉઠ્યા અને ધર્મ પ્રમાણે તેની પૂજા કરી, અને કહ્યું: “આને પાછા મોકલી દો; બીજાને લાવો.” સૂતજી કહે છે: જ્યારે ધર્મરાજે આવું કહ્યું, ત્યારે એ બ્રાહ્મણ, જે પાછા જવાનું સાંભળીને નિરાશ થયો, ધર્મરાજાને પુછવા લાગ્યો: “મને અહીં કેમ લાવવામાં આવ્યો છે? ફરીથી મને પાછા કેમ મોકલવામાં આવે છે? હે ભગવાન, હું મર્ત્ય લોકમાં પાછો જવાની શક્તિ નથી ધરતો.” યમરાજે જવાબ આપ્યો: “અહીં એ લોકો માટે સ્થાન છે, જેમનું આયુષ્ય પૂરી થઈ ગયું છે અને જે પવિત્ર છે. આ ધર્મરાજાનો લોક છે, જે ધર્મથી પ્રસિદ્ધ છે. આ લોક સર્વ રીતે સુખદ છે; હું ધર્મરાજ છું, અહીં પ્રાણીઓના પુણ્ય-પાપ પ્રમાણે સુખ કે દુ:ખ આપું છું. પાપીઓ માટે હું યમ છું, જે નરક આપું છું; અને પુણ્યવંતો માટે હું ધર્મરૂપ છું, જે સુખ અને સ્વર્ગ આપું છું.” પછી યમરાજે કહ્યું: “હે બ્રાહ્મણ, તું આજે જ, જેમ આવ્યો તેમ, તારા ઘર પાછો જઈશ; તારા આયુષ્યના હજુ દસ વર્ષ બાકી છે. જ્યારે તું તારા આયુષ્યના અંતે આવી પહોંચે, ત્યારે આ લોકના લોકો તને પ્રાપ્ત કરશે. તું મને બીજું કંઈ પૂછવા માંગતો હોય, તો પૂછ, હું તને જણાવું.” બ્રાહ્મણે પૂછ્યું: “કઈ કર્મ કરવાથી મોટું પુણ્ય મળે છે અને સ્વર્ગ પ્રાપ્ત થાય છે? કેમ કે તું જ ધર્મ-અધર્મના નિર્ધારણમાં સર્વનો આધાર છે. હે દેવ, જો હું તારા લોકમાં યોગ્ય રીતે પહોંચવા ઈચ્છું છું, તો મને કહો—કઈ કર્મથી લોકો નરકમાં પડે છે? અને કઈ કર્મથી સ્વર્ગમાં જાય છે? કૃપા કરીને આ બધું મને કહો.” યમરાજે કહ્યું: “જે લોકો કર્મ, મન અથવા વાણીથી ધર્મથી વિમુખ થાય છે, અને જેમને વિષ્ણુમાં ભક્તિ નથી, તેઓ નરક માટે નિર્ધારિત છે. જે બ્રહ્મા, શંકર અને હરિમાં ભેદ જુએ છે, અને વિષ્ણુના જ્ઞાનથી ઉદાસીન છે, એવા લોકો નરકમાં જાય છે. જે પોતાના કુળ અને દેશના યોગ્ય કર્મ છોડી, અન્ય કર્મ કરે છે—ઈચ્છા કે મોહથી—એ વ્યક્તિ નરકમાં જાય છે. જે યોગ્ય યજ્ઞ કરે છે, અને અયોગ્ય યજ્ઞ કરે છે, અથવા જે વિષ્ણુના જ્ઞાનથી વિમુખ છે, તે અનેક નરક અનુભવશે.” “પાપી વ્યક્તિ, જે ધનવાન હોવા છતાં પિતૃ, દેવ, બ્રાહ્મણ કે જીવાત સંબંધીઓને દાન નથી આપતો, તે અનેક નરકમાં જાય છે. જે ભોજન તૈયાર કરીને રસોડામાં ભેદ કરે છે, અને જે દેવોને (વૈશ્વદેવ) અર્પણ કર્યા વિના ખાય છે, તે લાંબા સમય સુધી નરકમાં રહે છે. જે બીજાઓને નુકસાન કરીને ધન મેળવે છે, અને ધનવાન હોવા છતાં કપટ કરે છે, તે પણ નરકમાં જાય છે. જે નાસ્તિકતા, લોભ કે મોહથી શ્રાદ્ધકર્મ ભક્તિથી નથી કરે, તેઓ નરકમાં પકાઈ જાય છે.” “જે સમયે બ્રાહ્મણોને દાન આપવામાં આવે છે, ત્યારે જે વ્યક્તિ તેને અડચણ કરે છે, તે પણ નરકમાં જાય છે. અને મોહથી, કોઈ સામાન્ય ફી એકલા લઈ લે છે, અથવા નાસ્તિક વિચારથી જીવતો હોય છે, તેના માટે પણ નરક છે. જે પોતાની નિર્દોષ, દયાળુ પત્નીને યોગ્ય સમયે છોડી દે છે, અને તેની ઈજ્જત નથી રાખતો, તે પણ નરકમાં જાય છે. જે મોહથી અધર્મને ધર્મ કહે છે, અને તર્ક કરે છે, નાસ્તિક છે, તે પણ નરકમાં રહે છે.” “જે મનમાં એક વાત રાખે છે, અને બોલે બીજું, જે હૃદયને અશુદ્ધ કરે છે, તે પણ નરકવાસી છે. જે ભગવાનના સ્તોત્રમાં હાજરી આપીને પણ અણાદર કરે છે, અને ભગવાનના દ્વાર તથા શાસ્ત્રના ઉપકરણો જોઈને પણ યોગ્ય નમસ્કાર નથી કરે, તેઓ પણ નરકમાં જાય છે. જે પોતાની પત્નીને અયોગ્ય રીતે, કોઈ દોષ વગર, કઠોર વાણી બોલે છે, અથવા શ્રેષ્ઠ પત્ની છોડી દે છે, તે પણ નરકમાં જાય છે.” “જે ગુરુના શબ્દ કે ધર્મશાસ્ત્ર સાંભળતો નથી, અને બીજાઓના મનને દુ:ખ આપે છે, તે પણ નરકમાં જાય છે—even though he enjoys worldly pleasures among relatives and children. જે માત્ર પોતાના પેટની ચિંતા કરે છે, તે ભયાનક નરકમાં જાય છે. જે સૂર્ય તુલા, મકર, કે મેષમાં હોય ત્યારે સવારના સ્નાન નથી કરે, અને નદીઓમાં શ્રદ્ધા નથી રાખે, તેની સ્થાન પણ નરક છે.” “જે વિષ્ણુના ભક્તને જોઈને ઉઠી સંમાન નથી આપે, તે પણ નરકમાં જાય છે. જે પ્યાર અને સંમાનથી અભિવાદન નથી કરે, અથવા માર્ગમાં લાકડી, કાંટા, ભાલા, પથ્થરથી અવરોધ કરે છે, તેઓ પણ નરકમાં જાય છે. અને જે સર્વ લોકના ભગવાન, પરમપુરુષનું ધ્યાન નથી કરે, તે પણ નરકવાસી છે.” આ રીતે યમરાજે બ્રાહ્મણને પાપ અને પુણ્યના ફળો, ધર્મ અને અધર્મના માર્ગો, અને નરક-સ્વર્ગના કારણો વિશે સમજાવ્યું.