રાવણના શત્રુ શ્રીરામના અખૂટ કથાસાગરમાં, હું તો માત્ર એક નાનકડું મચ્છર જ છું. બ્રહ્મા અને અન્ય દેવતાઓ પણ એ સાગરમાં અસમર્થ બની જાય છે, તેઓ સમજી શકતાં નથી. છતાં, મહાનુભાવ, મારી શક્તિ પ્રમાણે હું તમને આ કથા કહું છું—જેમ પક્ષીઓ પોતપોતાની શક્તિથી આકાશમાં ઉડે છે. રઘુનાથના કાર્યો તો કરોડો-અબજોમાં વિખરાયેલા છે; દરેક વ્યક્તિ પોતાની સમજ મુજબ તેમને વર્ણવે છે. રઘુનાથની નિર્મળ અને નિષ્કલંક કીર્તિનો સ્પર્શ પણ મારા મનને શુદ્ધ કરી નાખે છે, જેમ અગ્નિ સોનાને શુદ્ધ કરે છે. આ રીતે કહેતાં, સૂતજી એ મહાન ઋષિ સમક્ષ, ધ્યાનમાં લીન આંખો સાથે, જ્ઞાનદ્રષ્ટિથી એ શુભ, પરમ કથા અનુભવી. આનંદથી ગળો રુંધાઈ ગયો, શરીર આનંદથી વિભોર, અને તેમણે દશરથપુત્ર શ્રીરામની કથા સ્પષ્ટપણે ફરી શરૂ કરી. શેષજી કહે છે: જ્યારે લંકાપતિ રાવણ સંહાર પામ્યો, ત્યારે દેવો અને દાનવોમાં શોક ફેલાયો, અને અપ્સરાઓના કમળ જેવાં ચહેરા પરનું ચાંદણું મટાઈ ગયું. ત્યારબાદ, ઇન્દ્રથી આરંભી તમામ દેવતાઓ આનંદ પામ્યા; તેઓ ખુશીથી શ્રીરામની સ્તુતિ કરી, નમન કરી, અને સેવક સમાન વંદન કરવા લાગ્યા. પછી રામે, ધર્મનિષ્ઠ વિભીષણને લંકાની ગાદી પર બેસાડ્યા. પછી રામ, સીતાજી સાથે પુષ્પક વિમાનમાં આરૂઢ થયા. તેમના સાથે સુગ્રીવ, હનુમાન, સીતાજી, લક્ષ્મણ અને વિભીષણ પોતાના મંત્રીઓ સાથે જોડાયા, અને બધા જ મળવાનાં ઉત્સુક હતા. રામ જ્યારે લંકા તરફ જોઈ રહ્યા હતા, ત્યારે અનેક તૂટેલા કિલ્લા અને દ્વાર, અને અશોકવાટિકા—જ્યાં સીતાજી રહી હતી—તે જોઈને તેઓ ભાવાવેશમાં બેભાન થઈ ગયા. ત્યાં તેમણે શિંશપા અને અન્ય વૃક્ષો જોયાં, જે ફૂલોથી લદાયેલા હતા, અને ત્યાં હનુમાનના ભયથી મૃત્યુ પામેલી રાક્ષસીઓની ભીડ હતી. આ રીતે સર્વત્ર દૃષ્ટિ પથરાવી, રામ બ્રહ્મા અને અન્ય દેવતાઓના વિમાનોની સાથે પોતાની અયોધ્યા તરફ પ્રયાણ કર્યા. દેવદુંદુભિની શુભ ધ્વનિ, કાનને આનંદ આપતી, અને અપ્સરાઓના નૃત્યથી સન્માનિત થઈ, રઘુકુલશિરોમણી રામ આગળ વધ્યા. માર્ગમાં, રામે સીતાજીને પવિત્ર તીર્થ, આશ્રમો, ઋષિઓ, તેમના પુત્રો તથા ઋષિ-પત્નીઓ બતાવ્યાં. જ્યાં-જ્યાં રામ પૂર્વે રોકાયા હતા, તે તમામ સ્થળો લક્ષ્મણ સાથે સીતાજીને દર્શાવ્યા. આ રીતે સ્થળો દર્શાવતાં, રામે પોતાની અયોધ્યા જોઈ, અને નજીકમાં નંદિગ્રામ ગામ પણ જોયું. ત્યાં ભરત ધર્મથી રાજકાજ સંભાળી રહ્યા હતા, પણ ભાઈથી વિયોગના દુઃખના અનેક ચિહ્નો ધરાવતા. ભરત જમીનમાં ખાડામાં સૂઈ, બ્રહ્મચર્ય પાળતા, જટાજૂટ અને વાલક્લધારી, દુર્બળ શરીર અને લાકડી જેવા દેહ સાથે, દુઃખથી પીડાતા, વારંવાર રામકથા સંભળાવતા. તેઓ જૌનું પણ ન ખાતા, પાણી પણ ક્યારેક જ પીતા; ઉગતા સૂર્યને વંદન કર્યા પછી બોલતા: "દેવાધિદેવ, જગતના નેત્ર, મારી મોટી ભૂલ દૂર કરો; મારા કારણે જગતપૂજ્ય રામ વનમાં ગયા. કોમળ અંગવાળી સીતાજી સાથે વનમાં પ્રવેશ્યા; જે સીતાજી ફૂલશય્યામાં સુતેલી, તે adversityમાં દુઃખી છે. જે સીતાજીએ ક્યારેય તપતી સૂર્યકિરણો સહન કર્યા ન હતા, એ જ સીતાજી, મારા કારણે, જંગલોમાં ભટકે છે—હાય! જે સીતાજીને રાજસભાએ ક્યારેય જોયી નહોતી, એ હવે નિશ્ચિતપણે ભયાનક વનવાસી શિકારીઓ દ્વારા જોવાઈ રહી છે. જે સીતાજી મીઠાં ખોરાક જમતી અને ક્યારેય ભૂખ્યા ન રહી, એ હવે વનમાં ફળ માટે તરસે છે—હાય!" આવી રીતે, દરરોજ સૂર્યને વંદન કર્યા પછી, રામપ્રિય મહારાજ ભરત આ શબ્દો બોલતા. જ્યારે મંત્રીઓ, જે સુખ-દુઃખમાં સમ અને નીતિશાસ્ત્રમાં પારંગત હતા, તેમને સંબોધતા, ત્યારે રાજાએ એમ કહ્યું: "મંત્રીઓ, તમે મને દુર્ભાગી અને પાપી કેમ કહો છો? મારા કારણે જ રામ વનમાં દુઃખ ભોગવી રહ્યા છે. હું તો ભાઈના ચરણોમાં ભક્તિપૂર્વક પાપપ્રાયશ્ચિત્ત કરું છું, હે સુમંત, વારંવાર રામના ચરણોનું સ્મરણ કરું છું. ધન્ય છે સુમિત્રા, જેઓ પતિવ્રતા અને વીરમાતૃ છે, જેમનો પુત્ર રોજ રામના ચરણોમાં સેવા આપે છે." જ્યાં-જ્યાં ભાઈપ્રેમી ભરત ગામમાં નિવાસ કરતા, ત્યાં-ત્યાં તેઓ ઉંચે અવાજે વિલાપ કરતા; એ ગામ રામે જોયું. પછી, અગસ્ત્યમુનિ કહે છે: ત્યારબાદ એ રાક્ષસે દસ હજાર વર્ષ સુધી ભયાનક તપ કર્યું—સૂર્યમાં દૃષ્ટિ ગાડીને, પગ ઉપર ઊભા રહી. કુંભકર્ણે પણ અત્યંત દુષ્કર તપ કર્યું; અને વિભીષણે, સ્વભાવથી ધર્મનિષ્ઠ, શ્રેષ્ઠ તપ કર્યો. પછી ભગવાન, દેવોના દેવ, પ્રજાપતિ, દેવ, દાનવ, યક્ષ વગેરે દ્વારા ઘેરાયેલા, પ્રસન્ન થયા. તેમણે ત્રણેય લોકમાં તેજસ્વી વિશાળ રાજ્ય અને દિવ્ય રૂપ આપ્યું, જેને દેવ અને દાનવ સેવા આપે. પછી ભાઈ કુબેર, જે ધર્મજ્ઞ અને પીડિત હતા, તેમને બળજબરીથી મહાલમાંથી હટાવી, લંકા નગર છીનવી લીધી. આખું જગત પીડિત થયું, દેવો સ્વર્ગમાં જતાં રહ્યા; બ્રાહ્મણ કુટુંબોનો નાશ કરી દીધો. પછી દેવો, મહાન દુઃખ પામી, ઇન્દ્ર સહિત બ્રહ્માજી પાસે ગયા; તે મહાત્માઓએ નમન કરી સ્તુતિ કરી. બધા દેવોએ શ્રદ્ધાપૂર્વક સ્તુતિ કરી; ત્યારે પ્રસન્ન ભગવાને પૂછ્યું, "શું કરું?" ત્યારે દેવોએ બ્રહ્માને પોતાના દુઃખ અને દશમુખ રાવણથી થયેલા પરાજયની વાત રજૂ કરી.