શૌનક મુનિએ સૂતજીને વિનંતી કરી: “હે ગુરુવર, પ્રાચીન સમયમાં સમુદ્રનું મથન શા માટે કરવામાં આવ્યું હતું?” સૂતજીએ વિનમ્રતાપૂર્વક જવાબ આપ્યો: “હે બ્રાહ્મણ, હું તમારે માટે સમુદ્રમંથનનું કારણ સંક્ષિપ્તમાં કહું છું.” એક સમયે, મહાન તપસ્વી અને તેજસ્વી દુર્વાસા મુનિ, જે ભગવાનના અંશરૂપ હતા, તેમને એક દ્રશ્ય દેખાયું. તે સમયે, શચીપતિ ઇન્દ્ર, પોતાના ગજ પર આરૂઢ હતા. દુર્વાસાજીએ તેમને એક દિવ્ય માળા આપી. ઇન્દ્રે એ માળાને પોતાના હાથીના માથા પર મૂકી, અને દેવી-દેવતાઓની સેના સાથે નંદનવન તરફ ગયા. પરંતુ એ હાથીએ માળાને જમીન પર ફેંકી દીધી. દુર્વાસાજીએ ઇન્દ્રને કહ્યું: “તમે એ માળાની, જે ત્રણે લોકના અનન્ય સૌભાગ્યથી યુક્ત છે, અવમાનીના કરી.” આ ઘટના પછી, ઇન્દ્ર દુઃખી અને નિરાશ થઈને પોતાના શહેર તરફ પાછા ફર્યા. આ ઘટનાથી ત્રણે લોકમાંથી વૈભવ અને સંપત્તિ નષ્ટ થઈ ગઈ. વાદળોએ વરસાદ આપવો બંધ કરી દીધો અને જળાશયો સુકાઈ ગયા. સમગ્ર જગતમાં ભૂખ અને તરસથી પીડિત પ્રજાઓ બ્રહ્માજીના શરણમાં ગઈ. દેવતાઓએ પોતાની વ્યથા બ્રહ્માજીને કહી. બ્રહ્માજીએ દેવતાઓ સાથે મળીને ક્ષીરસાગરના ઉત્તર કાંઠે ભગવાન વિષ્ણુની આરાધના કરી. ત્યારે, ભગવાન વિષ્ણુ, સ્વર્ણવર્ણના વસ્ત્રો પહેરી, ચાર હાથવાળા, શંખ, ચક્ર અને ગદા ધારણ કરેલા રૂપે પ્રગટ થયા. તેઓ વનપુષ્પોની માળાથી શોભિત હતા. દેવતાઓએ તેમને જયજયકાર સાથે નમન કર્યું. ભગવાને કહ્યું: “હું વરદાન આપનાર છું, કહો, તમારે શું ઈચ્છવું છે?” દેવતાઓએ વિનંતી કરી: “હે દયાળુ, બ્રહ્માજીના શ્રાપથી ત્રણે લોકમાંથી વૈભવ હટાઈ ગયું છે. આપ અમારા રક્ષક બનો, અમે તમારી શરણમાં આવ્યા છીએ.” ભગવાન વિષ્ણુએ ઉત્તર આપ્યો: “દેવતાઓ, બ્રહ્માના શ્રાપથી લક્ષ્મીદેવી અદૃશ્ય થઈ ગઈ છે. માત્ર તેમના દ્રષ્ટિપાતથી જ જગતમાં રાજ્ય અને સમૃદ્ધિ આવે છે. તમે મંદરપર્વતને સર્પરાજા વસુકીથી ઘેરીને મથન કરો. એ મથનથી જગતની માતા લક્ષ્મી પ્રગટ થશે. હું પોતે કચ્છપ (કાચબા) રૂપે પર્વતને આધાર આપીશ.” આ રીતે, દેવતાઓ અને દાનવો, ગંધર્વો સાથે, મંદરપર્વતને ઉખાડી ક્ષીરસાગરમાં નાખી દીધો. ભગવાન વિષ્ણુએ કચ્છપ અવતાર ધારણ કરીને પર્વતને તળેથી આધાર આપ્યો. અનંત સર્પથી પર્વતને વળી, દેવ-દાનવો ક્ષીરસાગરનું મથન કરવા લાગ્યા. એકાદશી દિવસે, મથન દરમિયાન સૌપ્રથમ કાલકૂટ નામનું વિષ પ્રગટ થયું. એ વિષ જોતા બધા ડરીને ભાગી ગયા. ત્યારે ભગવાન શંકરે તેમને કહ્યું: “હે અમર લોકો, આ વિષનું પણ માન કરો; હું આ મહાવિષને રોકીશ.” શંકર ભગવાને મનમાં નારાયણનું સ્મરણ કરી, મહામંત્રનો જાપ કરીને એ ભયાનક વિષને પી ગયા. મહામંત્રના પ્રભાવથી એ વિશાળ વિષ પચી ગયું અને નષ્ટ થયું. ભગવાન હરિના ત્રણ નામ—અચ્યૂત, અનંત, અને ગોવિંદ—જે કોઈ ભક્તિ અને શુદ્ધિપૂર્વક, પ્રણવથી શરૂ કરીને ‘નમઃ’થી પૂર્ણ કરે છે, તેને ક્યારેય વિષ, સાપના દંશ અથવા અગ્નિથી ભય રહેતું નથી. પછી દેવતાઓ આનંદથી ફરી મથન કરવા લાગ્યા. એ સમયે, અલક્ષ્મી નામની, કાળી અને લાલ આંખોવાળી, જ્યેષ્ઠા દેવી પ્રગટ થઈ. તેમના વાળ ખરબચડા અને પીળા હતા, અને તેઓ વૃદ્ધ રૂપમાં દેખાઈ. તેમણે દેવતાઓને પૂછ્યું: “હું શું કરું?” દેવતાઓએ કહ્યું: “હે દુઃખરૂપા દેવી, જ્યાં લોકોમાં ઝઘડા થાય છે, ત્યાં અમે તમને નિવાસ આપીએ છીએ. જ્યાં ખોટા કે કઠોર વચન બોલાય છે, જ્યાં લોકો સંધ્યાકાળે ખાય છે, જ્યાં ખોપરી, વાળ, ભસ્મ, અસ્થિ, છાલ અને કાંઠા હોય છે—એવાં ઘરોમાં તમારો નિવાસ રહે. જે લોકો પગ ધોઈને ન ખાય, એવા ઘરોમાં પણ તમારો વાસ રહે. જે લોકો રેત, મીઠું કે કાળીથી દાંત સાફ કરે છે, એવા ઘરોમાં પણ દુઃખ અને કલિ સાથે તમારો નિવાસ રહે. જે ઘરોમાં લોકો કાંદો, જકફળ, બાકીનું ખોરાક, તલનો લોટ, દુધી, લસણ કે પોટિકા છોડ ખાય છે, ત્યાં પણ તમારો નિવાસ રહે.” આ રીતે, સમુદ્રમંથનની શરૂઆત અને પ્રથમ પ્રગટ થયેલી ઘટનાઓનું વર્ણન થયું.