એક વખતની વાત છે, દ્વાપર યુગમાં દંડક નામનો એક ચોર હતો, જે આખી દુનિયાને ડરાવતો હતો. તેણે બ્રાહ્મણોની સંપત્તિ ચોરી હતી અને પોતાના મિત્રોને પણ મારી નાખ્યા હતા. દંડક અસત્ય બોલતો, ક્રૂર અને પરસ્ત્રીઓ સાથે સંબંધ રાખતો હતો. તે ગાયનું માંસ ખાતો, દારૂ પીતો અને નાસ્તિકો સાથે સંડોવાયેલો હતો. તેણે બ્રાહ્મણોના જીવનમાં અવરોધ ઊભા કર્યા, જમા કરાવેલી વસ્તુઓ ચોરી લીધી અને આશ્રય માંગનારાઓને પણ મારી નાખ્યા. વેશ્યાઓ પ્રત્યે તેનો આકર્ષણ હતો. એક દિવસ, દંડકનું મન ભટકી ગયું અને તે વિષ્ણુના મંદિરમાં ચોરી કરવા માટે ગયો. તેના પગમાં કાદવ લાગેલું હતું અને જ્યારે તે મંદિરમાં પ્રવેશ્યો, ત્યારે તેણે પગથી મંદિરમાંથી કાદવ કાઢી નાખ્યો. તેના પગથી મંદિરમાંની જમીન સફાઈ થઈ ગઈ અને ખાડા તથા ફાટલીઓ દૂર થઈ ગઈ. પછી તેણે લોખંડની સળિયાંથી જમીન ખોદી, આનંદથી અંદર પ્રવેશ કર્યો. હવે તે હરિના મંદિરમાં હતો, જ્યાં સુંદર છત્રો, રત્નોથી ભરેલી વાસણો, સોનાની દીવટીઓ અને સુગંધિત ફૂલોની સુગંધ ફેલાઈ રહી હતી. ત્યાં વિવિધ વાસણો અને સુગંધિત તેલની સુગંધ હતી. એ સમયે દંડકે જોયું કે રાધા અને અચ્યુત પીળા વસ્ત્રો પહેરીને એક સુખદ શય્યામાં આરામ કરી રહ્યા છે. દંડકે રાધાના સ્વામી ભગવાનને નમસ્કાર કર્યું અને એ ક્ષણે તે પાપમુક્ત થઈ ગયો. તેના મનમાં વિચાર આવ્યો: "હું ચોરી કરું કે ના કરું? આથી મને શું મળશે?" તેણે વિચાર્યું: "હું હંમેશા ચોર રહ્યો છું, સેવા તો થઈ શકે નહિ; પણ સંપત્તિથી કામ કરવાનું છે, એટલે લઈ જાઉં." પછી દંડકે ભગવાનના કમળ સમાન વસ્ત્ર જમીન પર નાખી દીધા, રત્નો અને કિંમતી વસ્તુઓ બાંધી લીધી અને ધ્રુજતા હાથે પકડી લીધી. એ સમયે, જયમિની, વિષ્ણુની માયાથી એ તમામ વસ્તુઓ ધરરર અવાજ સાથે નીચે પડી ગઈ. લોકો ઊંઘમાંથી જાગી ગયા, "આ શું થયું?" કહીને બહાર દોડ્યા. ઘણા લોકો ભેગા થયા, અને દંડક ચોરીનો સામાન લઈને ઝડપથી ભાગી ગયો. પણ ડરથી દંડકે એ સંપત્તિ પણ છોડી દીધી અને થોડું દૂર જ ગયો. સમય રૂપ સર્પે તેને દંશ આપ્યો અને તે મૃત્યુ પામ્યો—પણ તે પાપમુક્ત થઈ ગયો હતો. યમરાજના આદેશે, યમદૂતો ફાંસ અને ગદા લઈને આવ્યા. તેઓ દાંતવાળા અને ચામડાં પહેરેલા હતા. તેમણે દંડકને ચામડાની ફાંસથી બાંધીને મુશ્કેલ માર્ગે લઈ ગયા. યમરાજે ગુસ્સાથી પોતાના મંત્રી ચિત્રગુપ્તને પૂછ્યું: "આણે શું પાપ કે પુણ્ય કર્યું છે? બધું વિગતે કહો." ચિત્રગુપ્તે કહ્યું: "પ્રભુ, ધરતી પર બ્રહ્માએ જે જે પાપ સર્જ્યા છે, એ બધાં પાપ આ મૂર્ખે કર્યા છે—આ સાચું છે. પણ, હે જગતના સ્વામી, આણે થોડું પુણ્ય પણ કર્યું છે. હું માનું છું કે એ બધાં પાપોને નાશ કરી શકે છે." યમરાજે પુછ્યું: "એનું શું પુણ્ય છે, મંત્રી? મને સંક્ષિપ્તમાં કહો, જેથી હું એનું યોગ્ય સ્થાન નક્કી કરી શકું." ચિત્રગુપ્તે વિનમ્રતાથી કહ્યું: "હરિના ધન મેળવવા માટે એ ગયો હતો; હરિના દ્વાર પરના કાદવ તેના પગથી દૂર થયો. એ જમીન સ્વચ્છ, ખાડા અને ફાટલીઓથી મુક્ત થઈ ગઈ. એ પુણ્યના પ્રભાવથી એના મહાપાપો દૂર થઈ ગયા અને હવે એ વૈકુંઠને લાયક છે—તમારા દંડથી મુક્ત છે." વ્યાસજી કહે છે: આ સાંભળીને યમરાજે દંડકને સોનાની બેઠકે બેસાડ્યો, તેનું સન્માન કર્યું અને પાપમુક્ત કર્યો. યમરાજે નમ્રતાથી કહ્યું: "આજે મારા મંદિરને પણ તારા પગની ધૂળથી પવિત્રતા મળી. હું ધન્ય છું, નિશ્ચયે ધન્ય છું. હવે, હે શુભાત્મા, તું હરિના સર્વોચ્ચ ધામમાં જા." "તને વિવિધ ભોગ મળશે અને જન્મમરણથી મુક્તિ મળશે." આ રીતે કહીને ધર્મરાજા સોનાની રથમાં ચડીને ચાલ્યા ગયા. તેમણે રાજહંસોથી યુક્ત દિવ્ય વિમાનમાં દંડકને બેસાડ્યો અને ચક્રધારી હરિએ તેને એ ધામમાં મોકલ્યો, જ્યાં સર્વ સુખ પ્રાપ્ત થાય છે. આ રીતે દંડક વૈકુંઠમાં પહોંચ્યો અને લાંબા સમય સુધી આનંદથી રહ્યો. જે લોકો ભક્તિપૂર્વક હરિના મંદિરમાં અભિષેક કરે છે, તેમના વિષે તો હું શું કહું! જે આ કથા શ્રદ્ધાપૂર્વક સાંભળે કે એકાગ્રતાથી પઠન કરે, તેમના કરોડો જન્મના પાપો પણ નિશ્ચયે નાશ પામે છે. પછી શૌનકમુનિએ પૂછ્યું: "સૂતજી, મને કાર્તિક માસની મહિમા કહો; એ વ્રતનું ફળ શું છે અને જે ન કરે તેને શું દોષ મળે છે?" સૂતજી કહે છે: "એક વખત જયમિનીએ વ્યાસજીને આ પ્રશ્ન પૂછ્યો હતો. વ્યાસજી કહે છે: જે વ્યક્તિ કાર્તિકમાં તલનું તેલ અને સહવાસ ત્યાગે છે, તે અનેક જન્મના પાપોથી મુક્ત થઈને હરિધામને પામે છે. પણ જે કાર્તિકમાં માછલી અને સહવાસનો ત્યાગ નથી કરતો, તે દરેક જન્મમાં મોહિત રહીને શૂકર બની જાય છે." "જે કાર્તિકમાં તુલસીપત્રથી જનાર્દનનું પૂજન કરે છે, તેને દરેક પત્રથી અશ્વમેઘ યજ્ઞ જેટલું ફળ મળે છે. જે કાર્તિકમાં મધુસૂદનનું સેવીના ફૂલો વડે પૂજન કરે છે, તેને હરિની કૃપાથી એ મુક્તિ મળે છે, જે દેવતાઓ માટે પણ દુર્લભ છે." "કાર્તિકમાં જે સેવીના શાક ખાય છે, તેના એક જ શાકથી વર્ષભરનું પાપ નાશ પામે છે. અને જે ઉર્જા માસમાં હરિપ્રિય સેવીનું શાક ભોજન કરે છે અને હરિને અર્પણ કરે છે, તેના કરોડો જન્મના પાપો પણ દૂર થઈ જાય છે." આ રીતે, પાવન કાર્તિક માસ અને હરિની ભક્તિનું મહાત્મ્ય વ્યાસજીએ વર્ણવ્યું.