વનવાસી અને સંન્યાસી આશ્રમના કર્તવ્ય વિશે મહર્ષિ વ્યાસજી કહે છે: એક સાધુ, જે મુક્તિ માટે તત્પર છે, તે અગ્નિ વિના અને નિશ્ચિત નિવાસસ્થાન વિના પણ રહી શકે છે. આવા સાધુએ અન્ય સાધુઓ અને બ્રાહ્મણોમાંથી પોતાના યાત્રા માટે ભિક્ષા મેળવવી જોઈએ. જો તે ગૃહસ્થો, અન્ય બ્રાહ્મણો કે વનવાસીઓમાં રહેતો હોય, તો ગામમાંથી માત્ર આઠ ગ્રાસ ભિક્ષા એકત્ર કરવી અને વનમાં નિવાસ કરતાં એનું સેવન કરવું. ભિક્ષા પાનના પાનમાં, હાથમાં અથવા કોઈ તૂટેલા ભાગમાં મળી હોય તો પણ, એ સાધુએ સ્વાત્મસિદ્ધિ માટે વિવિધ ઉપનિષદોનું પઠન કરવું. તે વિશિષ્ટ જ્ઞાન, સાવિત્રી મંત્ર અને રુદ્ર હિરણ્યનું પણ અનુસરણ કરે છે. પછી મહાપ્રસ્થાન, ઉપવાસ, અગ્નિપ્રવેશ અથવા બ્રહ્મને અર્પણ થયેલા અન્ય કોઈ વિશિષ્ટ કર્મ કરે છે. પદ્મ પુરાણના સ્વર્ગખંડના અઠાવનમાં અધ્યાયમાં 'વનપ્રસ્થ આશ્રમના કર્તવ્યો'નું વર્ણન આવું છે. આગળ વ્યાસજી કહે છે: જીવનના ત્રીજા ભાગમાં વનવાસી જીવન વિતાવીને, ધીમે ધીમે ચોથા ભાગમાં સંન્યાસ લેવા જોઈએ. દ્વિજાતિએ પોતાના અંતરમાં અગ્નિ સ્થાપિત કરીને સંન્યાસી બનવું, યોગાભ્યાસમાં સ્થિર, શાંત અને બ્રહ્મજ્ઞાનની શોધમાં રહેવું. જ્યારે મનમાં સર્વ વિષયોમાં વૈરાગ્ય આવે, ત્યારે સંન્યાસ લેવાનો વિચાર કરવો; વિપરીત થાય તો માર્ગ પરથી વિમુખ થાઈએ. પ્રજાપત્ય યજ્ઞ કે અગ્નેયી યજ્ઞ કરીને, અથવા આત્મનિગ્રહ અને શુદ્ધિથી યુક્ત થઈને, બ્રહ્મ આશ્રમમાં પ્રવેશ કરવો. સંન્યાસી ત્રણ પ્રકારના હોય છે: જ્ઞાન સંન્યાસી, વેદ સંન્યાસી અને કર્મ સંન્યાસી. જે સર્વથી મુક્ત, દ્વંદ્વથી પરે અને નિર્ભય છે, તે જ્ઞાન સંન્યાસી કહેવાય છે. જે નિરાશ્રિત, નિર્મમ, દૈનિક વેદપાઠ કરે છે, મુક્તિ ઇચ્છે છે અને ઇન્દ્રિયજિત છે, તે વેદ સંન્યાસી કહેવાય છે. જે અગ્નિને આત્મરૂપ માને છે, બ્રહ્મને અર્પણ કરે છે, તે કર્મ સંન્યાસી કહેવાય છે. આ ત્રણમાં જ્ઞાની શ્રેષ્ઠ ગણાય છે; તે માટે કોઈ નિર્ધારિત કર્મ કે બાહ્ય ચિહ્ન નથી. તે નિર્મમ, નિર્ભય, શાંત, દ્વંદ્વથી પરે, પાનપર્ણ ખાય છે, જૂના કૌપીન પહેરે છે, અથવા નગ્ન રહે છે, અને ધ્યાનમાં લીન છે. બ્રહ્મચારી, નિયમિત આહાર સાથે, ગામમાં ભિક્ષા માટે જાય છે. તે આત્મસાધનામાં તત્પર રહે છે, કોઈ આશા કે આધાર રાખતો નથી. પોતાને જ સાથી માની, સુખ માટે સંસારભ્રમણ કરે છે; જીવન કે મૃત્યુમાં આનંદ કે દુઃખ રાખતો નથી; નિર્ધારિત સમયની રાહ જોયે છે, જેમ કોઈ વેતનદાર કર્મચારી. તે અભ્યાસ, કર્મ કે શ્રવણ કદી ન કરે. આવો યોગી જ્ઞાનમાર્ગે બ્રહ્મરૂપ થવા યોગ્ય છે; એક વસ્ત્ર કે ફક્ત કૌપીન ધારણ કરે છે. તે મુંડમૂળો, જટાધારી, ત્રિદંડિ, નિર્મમ, કેશરીય વસ્ત્રધારી, ધ્યાન અને યોગમાં તત્પર હોય છે. તે ગામના કાંઠે, વૃક્ષ નીચે કે મંદિરમાં રહે છે; શત્રુ-મિત્ર, માન-અપમાનમાં સમભાવ રાખે છે. હંમેશા ભિક્ષાથી જીવનનિર્વાહ કરે છે, કદી એકજ ઘરથી ભોજન ન લે; જો ભ્રાંતિવશ એ કરે, તો સાચો સંન્યાસી નથી. એવા માટે શાસ્ત્રોમાં કોઈ પ્રાયશ્ચિત નથી; એનું મન રાગ-દ્વેષથી મુક્ત, પૃથ્વી, પથ્થર અને સોનામાં સમભાવ ધરાવે છે. તે પ્રાણીઓનું હિંસાન કરતો નથી, મૌન રહે છે, સર્વ ઇચ્છાઓથી મુક્ત છે; પગ મુકતા પહેલાં દૃષ્ટિ શુદ્ધ કરે છે, કપડાંથી છાનીને જ પાણી પીવે છે. એના વચન સત્યથી શુદ્ધ બને, કર્મ પણ મનથી શુદ્ધ રહે; ભિક્ષુકે વરસાદી ઋતુમાં એકજ સ્થળે નિવાસ ન કરવો, અન્યત્ર જવું. રોજ સ્નાન, શુદ્ધતા, કમંડલુ, બ્રહ્મચર્ય અને વનમાં નિવાસમાં આનંદ રાખવો. મુક્તિશાસ્ત્રોમાં તત્પર, બ્રહ્મસૂત્ર ધારણ કરે, ઇન્દ્રિયજિત, કપટ અને અભિમાનથી મુક્ત, પરનિંદા અને દ્રોહથી દૂર રહે. આત્મજ્ઞાનથી યુક્ત, મુક્તિ પ્રાપ્ત થાય તો સતત પ્રણવ (ૐ) રૂપ શાશ્વત દેવતાની ઉપાસના કરે. નિયમ પ્રમાણે સ્નાન અને શુદ્ધિ કર્યા પછી, મંદિર વગેરેમાં શુદ્ધ મનથી, યજ્ઞસૂત્ર અને કુશા ધારણ કરી, ધ્યાનમાં સ્થિર રહે. ધોઈને પહેરેલા કેશરીય વસ્ત્ર, શરીર પર વાળ ઢંકાયાં, ત્યારે યજ્ઞ અને દેવતાઓ સંબંધિત બ્રહ્મમંત્રોનું પાઠ કરે. હંમેશા વેદાંતના ઉપદેશ મુજબ આધ્યાત્મિક ગ્રંથોનું પાઠ કરે; સંતાનો વચ્ચે રહીને પણ સંન્યાસી બ્રહ્મચારી રહે. દૈનિક વેદપાઠ કરે, તો પરમ પદ પામે છે. અહિંસા, સત્ય, અસ્તેય, બ્રહ્મચર્ય અને પરમ તપ એના લક્ષણ છે. ક્ષમા, દયા અને સંતોષ એના વિશિષ્ટ વ્રત છે; વેદાંતજ્ઞાનમાં સ્થિર અથવા પંચમહાયજ્ઞમાં તત્પર રહે. તે ભિક્ષા માટે રોજ સ્નાન કરે છે, અન્ય કોઈ હેતુથી નહીં; યોગ્ય સમયે અગ્નિહોત્ર મંત્રોનો પાઠ કરે છે. દૈનિક અધ્યયન, સંધ્યાકાળે સાવિત્રીનું જાપ અને એકાંતમાં પરમેશ્વરની ઉપાસના કરે છે. એકલા ભોજન, ઇચ્છા, ક્રોધ અને સંપત્તિને ટાળે છે; એક કે બે વસ્ત્ર, જટા અને યજ્ઞસૂત્ર, કમંડલુ અને ત્રિદંડ ધરાવે છે; જ્ઞાની એ પરમ પદ પામે છે. પદ્મ મહાપુરાણના સ્વર્ગખંડના ઉન્નસઠમા અધ્યાયમાં 'સંન્યાસીઓના કર્તવ્યોનું સ્પષ્ટીકરણ' આવું વર્ણવાયું છે. પછી વ્યાસજી કહે છે: આશ્રમમાં સ્થિર એવા, આત્મનિગ્રહ ધરાવતા સંન્યાસીઓ માટે ભિક્ષા અથવા ફળ-મૂળ પર નિર્વાહ કરવો નિર્ધારિત છે. એ ભિક્ષા પણ દિવસમાં એક જ વખત લેવી, વધુમાં નહિ; કારણ કે ભિક્ષામાં આસક્ત સંન્યાસી વિષયાસક્ત પણ થઈ જાય છે. ભિક્ષા માટે એણે સાત ઘરોમાં જ માંગવું, જો ભિક્ષા ન મળે તો ફરીથી માગવું નહીં; ભિક્ષુકે ગાય દૂધ આપતી જેટલો સમય જ ઘરમાં ઊભા રહેવું, અને માથું નમાવેલું હોવું જોઈએ. આ રીતે, પદ્મ પુરાણે સંન્યાસી અને વનપ્રસ્થ આશ્રમના કર્તવ્યોનું મહાત્મ્ય અને વિધાન દર્શાવ્યું છે.