પ્રયાગના પવિત્ર તીર્થ વિશે મહર્ષિ માર્કંડેયે યુધિષ્ઠિરને કહેલું કે, ગંગા અને યમુના નદીના સંગમસ્થળે, ખાસ કરીને યમુના નદીના દક્ષિણ કાંઠે આવેલા અગ્નિતીર્થમાં જે કોઈ વ્યક્તિ સ્નાન કરે છે અથવા તેનું જળ પીવે છે, તે પોતાના સાત પેઢી સુધીના વંશજોને પવિત્ર કરી દે છે. અને જો કોઈ ત્યાં પોતાનું જીવન ત્યાગે, તો તે સર્વોચ્ચ અવસ્થાને પ્રાપ્ત કરે છે. એ સ્થળે, યમુનાના પશ્ચિમે ધર્મરાજનું મહાપવિત્ર તીર્થ છે, જેને સર્વ શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે. આ પવિત્ર તીર્થોમાં સ્નાન કરનાર સ્વર્ગમાં જાય છે અને જે ત્યાં મૃત્યુ પામે છે, તેને પુનર્જન્મ મળતો નથી. યમુનાના દક્ષિણ કાંઠે આવા હજારો પવિત્ર તીર્થો છે. હવે માર્કંડેયે ઉત્તર કાંઠે આવેલા વિરજા નામના તીર્થની વાત કરી, જે મહાન આત્મા, સૂર્યદેવનું તીર્થ છે, જ્યાં ઇન્દ્ર સહિત બધા દેવતાઓ વસે છે. એ સ્થળે, હે યુધિષ્ઠિર, દેવતાઓ અને જ્ઞાનીજન સંધ્યાકાળે સદા પૂજા કરે છે. ત્યાં શ્રદ્ધાપૂર્વક સ્નાન કરવું જોઈએ; એ તીર્થોમાં અનેક શુભ તીર્થો છે, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે. જે લોકો એ તીર્થોમાં સ્નાન કરે છે, તેઓ સ્વર્ગમાં જાય છે અને ત્યાં મૃત્યુ પામનારને પુનર્જન્મ મળતો નથી. ગંગા અને યમુના બંનેનું ફળ સમાન ગણાય છે. ગંગાને સર્વત્ર શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે, એ રીતે, હે કુંતીપુત્ર, સ્વર્ગીય યાત્રાના જળથી અભિષેક કરવો. જે વ્યક્તિ વહેલી સવારે આ મહિમાનું પઠન અથવા શ્રવણ કરે છે, તેના જીવનભરના સર્વ પાપો ક્ષણમાં નાશ પામે છે. એ વ્યક્તિ સર્વ પાપોથી મુક્ત થઈને સ્વર્ગલોકને પ્રાપ્ત કરે છે. આ રીતે 'યમુનાની મહિમા' નામક પદ્મ પુરાણના સ્વર્ગખંડનો પાંઠચાલીસમો અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે. પછી યુધિષ્ઠિરે પુછ્યું: "હું સાંભળ્યું છે કે બ્રહ્માજીએ પુરાણમાં કહેલું છે કે હજારો અને લાખો પવિત્ર તીર્થો છે. એ બધાં પવિત્ર અને શુદ્ધ છે અને એમનું માર્ગ સર્વોચ્ચ છે; પૃથ્વી પર નૈમિષારણ્ય પવિત્ર છે અને આકાશમાં પુષ્કર. પણ લોકો માટે પ્રયાગ સર્વથી શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે, જેમ કે કુરુક્ષેત્ર પણ. તો બધા તીર્થોને બાજુએ મૂકી, તમે માત્ર એકનું કેમ મહિમા ગાઓ છો?" "આ વાત અપરિમિત, અવિશ્વસનીય અને સર્વોત્તમ છે, છતાં તમે સર્વોચ્ચ અને દિવ્ય માર્ગની વાતો કરો છો અને મનગમતું ફળ આપવાની વાત કરો છો. તમે ઓછા પ્રયત્ને મહાન પુણ્ય કેમ કહો છો? કૃપા કરીને મારી આ શંકાનો નિવાર કરો." માર્કંડેયે કહ્યું: "જે બાબત માનવામાં ન આવે, એ બાબત—even જો તે અનુભવાયેલી હોય—કદી કહેવી નહીં જોઈએ; કારણ કે પાપગ્રસ્ત મનવાળાને—even જો શ્રદ્ધા હોય—ફળ મળતું નથી. જેને શ્રદ્ધા નથી, જે અશુદ્ધ છે, દુષ્ટમન છે અને ભાગ્યે ત્યજી દેવામાં આવ્યો છે—એ બધા પાપી છે; તેથી જ મેં આવું કહ્યું છે." "હવે, હે યુધિષ્ઠિર, જે રીતે મેં જોઈ અને સાંભળી છે, એ રીતે પ્રયાગની મહિમા સાંભળો. શાસ્ત્રને આધાર બનાવીને, જે રીતે યોગ પ્રાપ્ત થાય છે, એ રીતે સમજવું જોઈએ. કોઈ બીજું માણસ ત્યાં પ્રયત્ન કરે છે પણ યોગ પ્રાપ્ત થતો નથી; માનવીઓ માટે યોગ હજારો જન્મ પછી જ મળે છે." "જે રીતે યોગ હજારો જન્મ પછી મળે છે, એ જ રીતે જો કોઈ સર્વ રત્નો બ્રાહ્મણોને દાન આપે, તો એ દાનથી યોગ પ્રાપ્ત થાય છે; પણ જો કોઈ પ્રયાગમાં મૃત્યુ પામે, તો એ બધું તરત જ પ્રાપ્ત થાય છે, બીજું રીતે નહિ." "હું મુખ્ય કારણ સ્પષ્ટ કરીશ: જેમ બધાં જીવમાં બ્રહ્મા વ્યાપક છે, તેમ બધાં જગતમાં પ્રયાગનું મહાત્મ્ય વ્યાપક છે. એ સર્વ તીર્થોમાં, યજ્ઞો અને વિદ્વાનો દ્વારા પ્રયાગને તીર્થરાજ તરીકે માન આપવામાં આવે છે." "બ્રહ્માજી પણ સદા પ્રયાગનું સ્મરણ કરે છે; જે કોઈ તીર્થરાજને પ્રાપ્ત કરે છે, તેને બીજું કશું ઇચ્છાવું રહેતું નથી. જેમ કોઈ દેવત્વ પ્રાપ્ત કરે પછી માનવ જન્મ ઈચ્છતો નથી, એ જ રીતે, હે યુધિષ્ઠિર, તમે સમજશો." "ધર્મ અને અધર્મ જેમ હું વર્ણન કર્યું છે તે પ્રમાણે જ છે." યુધિષ્ઠિરે કહ્યું: "હું જે તમે કહ્યું તે સાંભળ્યું અને વારંવાર આશ્ચર્યચકિત થયો છું. યોગથી જે પ્રાપ્ત થાય છે અને કર્મથી સ્વર્ગ મળે છે—તે કેવી રીતે? અને તે કર્મથી શું ફળ મળે છે?" માર્કંડેયે જવાબ આપ્યો: "હે મહાબાહુ રાજન, સાંભળો, કયા કર્મોથી પૃથ્વી પ્રાપ્ત થાય છે. જે વ્યક્તિ ગાય, અગ્નિ, બ્રાહ્મણ, શાસ્ત્ર, સોનુ, જળ, સ્ત્રી, માતા કે પિતા ની નિંદા કરે છે—એવા લોકો માટે ઉર્ધ્વ લોક પ્રાપ્ત થતો નથી, એમ પ્રજાપતિએ જાહેર કર્યું છે. યોગ પ્રાપ્ત કરવો અતિ દુષ્કર છે." "જે મનુષ્યો દુષ્કર્મ કરે છે, તેઓ ભયાનક નરકમાં જાય છે; જે હાથી, ઘોડો, ગાય, વાહન, રત્ન, મોતી કે સોનુ ચોરી કરે છે—કે કોઈ વસ્તુ છુપાઈને લઈ પછી દાન આપે છે—એવા દાતા સ્વર્ગને પ્રાપ્ત કરતા નથી. આવા કર્મમાં લાગેલા લોકો નીચા નરકમાં પકવાય છે. આ રીતે, હે યુધિષ્ઠિર, યોગ, ધર્મ અને દાનનું ફળ વર્ણવાયું છે." "સત્ય કે અસત્ય, સત્તા કે અસત્તા જેવું ફળ મળે છે, તે પ્રમાણે વ્યક્તિ પોતે પણ ફળ પ્રાપ્ત કરે છે." આ રીતે પદ્મ પુરાણના સ્વર્ગખંડમાં 'પ્રયાગ મહાત્મ્ય' વિષયક છયાલીસમો અધ્યાય પૂર્ણ થાય છે. પછી માર્કંડેયે કહ્યું: "હે રાજન, ફરી સાંભળો, પ્રયાગ, નૈમિષારણ્ય, પુષ્કર, ગોતીર્થ અને સિંધુ અને સમુદ્રના સંગમ, કુરુક્ષેત્ર, ગયા અને ગંગા અને સમુદ્રના સંગમની મહિમા. આવા અનેક પવિત્ર તીર્થો અને પવિત્ર પર્વતો છે." "પ્રયાગમાં દસ હજાર પવિત્ર તીર્થો અને ત્રીસ કરોડ વધુ હંમેશાં હાજર છે, એમ વિદ્વાનોએ જાહેર કર્યું છે." આ રીતે, મહાપવિત્ર તીર્થોનું મહાત્મ્ય, ખાસ કરીને પ્રયાગનું, શ્રદ્ધાપૂર્વક વર્ણવાયું.