પ્રયાગની પવિત્ર ભૂમિમાં, મહર્ષિ માર્કંડેય યુધિષ્ઠિરને એ પ્રાચીન અને ગુઢ તત્વો સમજાવે છે. તેઓ કહે છે: “જે વ્યક્તિ ત્રણ વખત રોજ સ્નાન કરે અને ભિક્ષા પર જીવે, તે ત્રણ મહિના પ્રયાગમાં રહે તો નિશ્ચિત રીતે મુક્તિ મેળવે છે. પણ જે યાત્રા અને સંબંધિત કર્મોને જ્ઞાનપૂર્વક કરે છે, તેના સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ થાય છે અને સ્વર્ગમાં તેની મહિમા થાય છે. એ વ્યક્તિને ધન અને અન્નથી ભરપૂર સ્થાન મળે છે; જ્ઞાનથી પરિપૂર્ણ, તે સદા ભોગમાં તૃપ્ત રહે છે. એના દ્વારા પિતૃઓ અને પિતામહો પણ નરકમાંથી મુક્ત થાય છે. હે સત્યજ્ઞાની, તમે ધર્મ પ્રમાણે વારંવાર પૂછ્યું છે, તમારા હિત માટે આ પ્રાચીન રહસ્ય જાહેર કર્યું છે.” યુધિષ્ઠિર હર્ષથી કહે છે: “આજે મારું જન્મ ફળદાયી થયું, આજે મારી વંશનો ઉદ્ધાર થયો; માત્ર તમારી દ્રષ્ટિથી હું ધન્ય છું, આજે તમારા દર્શનથી મારા સર્વ પાપો દુર થઈ ગયા.” માર્કંડેય જવાબ આપે છે: “સૌભાગ્યથી તમારો જન્મ ફળદાયી છે, વંશનો ઉદ્ધાર થયો છે; પઠનથી પુણ્ય વધે છે અને શ્રવણથી પાપ નાશ પામે છે.” યુધિષ્ઠિર પુછે છે: “હે મહર્ષિ, યમુનામાં શું પુણ્ય અને ફળ છે? તમે જે જોયું અને સાંભળ્યું છે, તે બધું કહો.” માર્કંડેય કહે છે: “સૂર્યની પુત્રી, ત્રણ લોકમાં પ્રસિદ્ધ યમુના, તે મહાન શુભ નદી છે. જ્યાં ગંગાએ પ્રવાહ કર્યો, ત્યાં યમુનાએ પણ પ્રવાહ કર્યો; હજારો યોજન સુધી, તેની સ્તુતિથી પાપ નાશ થાય છે. ત્યાં યમુનામાં સ્નાન અને પાન કરીને, તેના દર્શનથી પુણ્ય મળે છે અને શુભ ફળ મળે છે. એમાં ડૂબકી અને પાનથી, સાત પેઢી સુધીના વંશનો શુદ્ધિ થાય છે; જે ત્યાં જીવ ત્યાગે છે, તે પરમ અવસ્થાને પામે છે.” પ્રયાગમાં ગંગા-યમુના સંગમ પર, યમુનાના દક્ષિણ કાંઠે અગ્નિતીર્થ પ્રસિદ્ધ છે, અને પશ્ચિમમાં ધર્મરાજનું પવિત્ર તીર્થ છે, જે શ્રેષ્ઠ ગણાય છે. જે ત્યાં સ્નાન કરે છે, તે સ્વર્ગ પામે છે; જે ત્યાં મૃત્યુ પામે છે, તે પુનર્જન્મમાં પાછા નથી આવતા. યમુનાના દક્ષિણ કાંઠે હજારો પવિત્ર તીર્થ છે. પછી માર્કંડેય કહે છે: “હવે હું ઉત્તર કાંઠે આવેલા વિરાજા નામના તીર્થનું વર્ણન કરું છું, જે મહાન આત્મા સૂર્યનું છે, જ્યાં ઈન્દ્ર સહિત દેવતાઓ નિવાસ કરે છે. ત્યાં twilight સમયે દેવતાઓ અને જ્ઞાની લોકો સદા પૂજા કરે છે. ભક્તિપૂર્વક તીર્થમાં સ્નાન કરો; અનેક અન્ય પવિત્ર તીર્થો છે, જે સર્વ પાપ દૂર કરે છે. જે ત્યાં સ્નાન કરે છે, સ્વર્ગ પામે છે; જે ત્યાં મૃત્યુ પામે છે, પુનર્જન્મ પામતા નથી. ગંગા અને યમુના બંને સમાન ફળ આપે છે. ગંગા સર્વત્ર શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે, પણ યમુના પણ સ્વર્ગીય યાત્રાના જળથી સંસ્કાર કરો.” “જે વ્યક્તિ વહેલી સવારે આનું પઠન અથવા શ્રવણ કરે છે, તેના સર્વ જીવનના પાપો તુરંત નાશ પામે છે; તે સર્વ પાપથી મુક્ત થઈ સ્વર્ગ પામે છે.” આ રીતે, ‘યમુનાની મહિમા’ નામે પદ્મ પુરાણના સ્વર્ગખંડનું પાંઠ પૂર્ણ થાય છે. પછી યુધિષ્ઠિર પુછે છે: “હું સાંભળ્યું છે કે બ્રહ્માએ પુરાણમાં કહ્યું છે કે હજારો અને લાખો પવિત્ર તીર્થો છે. બધા પવિત્ર અને શુદ્ધ ગણાય છે, અને તેમનો માર્ગ શ્રેષ્ઠ છે; પૃથ્વી પર નૈમિષારણ્ય પવિત્ર છે, આકાશમાં પુષ્કર, અને લોકો માટે પ્રયાગ સર્વ શ્રેષ્ઠ છે, જેમ કે કુરુક્ષેત્ર પણ. તમે બધા તીર્થોને છોડી એકનું જ સ્તુતિ કેમ કરો છો?” “આ વાત અપરિમિત, અવિશ્વસનીય અને અપ્રતિમ છે; છતાં તમે સર્વોચ્ચ અને દિવ્ય માર્ગ તથા ઇચ્છિત ભોગનું વર્ણન કરો છો. થોડી મહેનતમાં મોટા પુણ્યની પ્રશંસા કેમ કરો છો? મારા સંશય દૂર કરો, જે તમે જોયું અને સાંભળ્યું છે.” માર્કંડેય કહે છે: “જે અવિશ્વસનીય હોય, તે બોલવું ન જોઈએ, ભલે તે અનુભવાય; પાપગ્રસ્ત મનવાળાને—even faith હોવા છતાં—વિશ્વાસ ન હોય, દુષ્ટ, અશુદ્ધ, અને દૈવથી વિહોણા—all sinners છે; તેથી હું આ કહ્યું છે.” “હવે, પ્રયાગની મહિમા સાંભળો, જે મેં જોયું, સાંભળ્યું અને અન્ય રીતે પણ અનુભવ્યું છે. જેમ મેં અન્ય વસ્તુઓ જોયાં અને સાંભળ્યાં છે, તેમ શાસ્ત્રને આધાર બનાવી, આત્મયોગ પ્રાપ્ત થાય છે. બીજું કોઈ ત્યાં પ્રયત્ન કરે છે, પણ યોગ પ્રાપ્ત નથી થતો; માનવ માટે યોગ હજારો જન્મ પછી મળે છે.” “જેમ યોગ હજારો યોગ પછી મળે છે, તેમ જે બ્રાહ્મણોને સર્વ રત્ન આપે છે, તે દાનથી યોગ પ્રાપ્ત થાય છે; પણ જો પ્રયાગમાં મૃત્યુ થાય, તો આ બધું મળે છે, અન્યત્ર નહીં.” “હું મુખ્ય કારણ વિશ્વાસવાળાને કહું છું, હે ભારત: જેમ સર્વ જીવોમાં સર્વત્ર બ્રહ્મન છે, તેમ સમજાવા માટે કહેવાય છે; બ્રહ્મન સર્વત્ર સર્વ જીવોમાં પૂજ્ય છે.” “એ રીતે, સર્વ લોકમાં, પ્રયાગ જ્ઞાની લોકો દ્વારા પૂજ્ય છે; હે યુધિષ્ઠિર, તે તીર્થોમાં રાજા તરીકે માનવામાં આવે છે. બ્રહ્મા પણ સદા પ્રયાગનું સ્મરણ કરે છે; જે તીર્થોના રાજાને પામે છે, તેને બીજું કંઈ ઇચ્છા રહેતી નથી.” “જેને દિવ્ય અવસ્થાની પ્રાપ્તી થઈ, તે ફરી માનવ બનવાનું કેમ ઈચ્છે? આ જ તર્કથી તમે સમજશો, હે યુધિષ્ઠિર. જેમ પુણ્ય અને પાપનું વર્ણન મેં કર્યું છે, તેમ છે.” યુધિષ્ઠિર કહે છે: “હું જે તમે કહેલું સાંભળ્યું, તે વારંવાર આશ્ચર્ય પામું છું. યોગથી પ્રાપ્તી કેવી રીતે થાય છે, અને કર્મથી સ્વર્ગ? પછી એ કર્મોથી ભોગ અને ફળ કેવી રીતે મળે છે? હું પુછું છું, કે જે કર્મોથી પૃથ્વી પ્રાપ્ત થાય છે, તે કેવી રીતે?” માર્કંડેય કહે છે: “હે મહાબાહુ રાજા, સાંભળો—નિયમિત કર્મોથી પૃથ્વી કેવી રીતે પ્રાપ્ત થાય છે, તે હું કહું છું.” આ રીતે, યુધિષ્ઠિર અને માર્કંડેય વચ્ચે પવિત્ર તીર્થો, યમુના, ગંગા અને પ્રયાગની મહિમા, તેમનાં ફળ, અને કર્મ-યોગ-પૂણ્યના રહસ્ય પર ગંભીર અને શ્રદ્ધાપૂર્વક સંવાદ ચાલે છે.