મહારાજ યુધિષ્ઠિર જ્યારે મહાન ઋષિ માર્કંડેય પાસે આવ્યા, ત્યારે માર્કંડેયે કરુણાભરી વાણીમાં પૂછ્યું: “રાજન, મને જલ્દી કહો, તમે આટલી ઉતાવળમાં મને શા માટે બોલાવ્યા છો? તમે એટલા વ્યાકુળ કેમ છો? મારા સામે ખુલ્લે મનથી કહો.” યુધિષ્ઠિરે નમ્રતાથી ઉત્તર આપ્યો: “મહાન ઋષિ, રાજ્ય માટે અમારું જે બધું થયું છે, તે બધું તમે જાણો છો. એ બધું જાણીને જ તમે અહીં પધાર્યા છો, હે પૂજ્ય.” માર્કંડેયે કહ્યું: “હે બાહુબલિ રાજા, સાંભળો, ધર્મ જ્યાં અડગ છે, ત્યાં જ સાચો માર્ગ છે. યુદ્ધમાં જે વિદ્વાન છે, તેમના માટે પાપ લાગતું નથી. અને ખાસ કરીને ક્ષત્રિય માટે, રાજધર્મમાં તો એ વાત વધુ સાચી છે. આ વાત હૃદયમાં રાખો અને પાપની શંકા ન કરો.” પછી યુધિષ્ઠિરે શિરો નમાવીને પુછ્યું: “હે શ્રેષ્ઠ ઋષિ, જે ત્રિકાળ દર્શી છો, મને સંક્ષેપમાં કહો કે હું કઈ રીતે પાપથી મુક્ત થઈ શકું?” માર્કંડેયે કહ્યું: “હે સૌભાગ્યશાળી ભરતવંશી રાજા, સાંભળો, તમે જે પૂછ્યું—સાંખ્ય, યોગ અને પવિત્ર તીર્થ વિશે—તે હું કહું છું. પ્રાચીન કાળથી જે પુણ્યશાળી બ્રાહ્મણો દ્વારા વખાણાયું છે, એમાં સર્વ શ્રેષ્ઠ પુરુષાર્થ માનવ માટે પ્રયાગયાત્રા ગણાય છે.” યુધિષ્ઠિરે વિનયથી પૂછ્યું: “હે પૂજ્ય, મને એ જણાવો કે પ્રાચીન કાળમાં કેવી રીતે પ્રયાગયાત્રા થતી હતી? ત્યાં શું છે? ત્યાં મરણ પામનારનું શું થાય છે? સ્નાન કરનારને શું ફળ મળે છે? અને જે લોકો પ્રયાગમાં નિવાસ કરે છે, તેમને શું ફળ મળે છે? મને બધું કહો, કેમ કે હું અત્યંત જિજ્ઞાસુ છું.” માર્કંડેયે કહ્યું: “હે પ્રિય, જે શ્રેષ્ઠ અને ઇચ્છિત છે, અને તેનું ફળ શું છે, એ હું કહું છું, જે મેં એક વખત ઋષિગણો અને બ્રાહ્મણોમાં સાંભળ્યું હતું. પ્રયાગથી પ્રતિષ્ઠાન સુધી, ધર્મકી અને વસુકિનું કુંડ, કંબલ અને અશ્વતર નામના મહાન નાગો અને અનેક મહાન નાગો ત્યાં વસે છે. આ પ્રજાપતિનું ક્ષેત્ર છે, જે ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ છે. અહીં સ્નાન કરનાર સ્વર્ગને પામે છે, અને અહીં મરણ પામનાર ફરી જન્મ લેતો નથી. અહીં બ્રહ્મા અને અન્ય દેવતાઓ રક્ષા માટે ભેગા થાય છે; અને અનેક અન્ય પવિત્ર તીર્થો છે, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે. હે રાજા, સૈંકડો વર્ષ પણ કહીએ તો પણ એ બધું વર્ણવી શકાતું નથી, તેથી હું સંક્ષેપમાં પ્રયાગનું મહિમા કહું છું. ગંગાને સાઠ હજાર ધનુષ્ય રક્ષા કરે છે, અને સૂર્ય દેવ સાત ઘોડા પર સવાર થઈને યમુનાને સદા રક્ષા કરે છે. ખાસ કરીને ઇન્દ્ર પોતે પ્રયાગની રક્ષા કરે છે અને હરિ તથા અન્ય દેવતાઓ પવિત્ર ક્ષેત્રની રક્ષા કરે છે. ત્રિશૂળધારી મહેશ્વર સદા એ વટવૃક્ષની રક્ષા કરે છે; એ દેવ એ શુભ સ્થાનની રક્ષા કરે છે, જે સર્વ પાપોનું નાશ કરે છે. જે વ્યક્તિ અધર્મમાં લિપ્ત હોય, તેને એ અવસ્થા પ્રાપ્ત થતી નથી; પણ જો થોડું પણ પાપ બાકી હોય, તો પણ, હે રાજા, જે પ્રયાગનું સ્મરણ કરે છે, એનું બધું પાપ નાશ પામે છે—કે તો એ તીર્થના દર્શનથી, કે માત્ર નામ ઉચ્ચારવાથી. અથવા તો એ પવિત્ર ભૂમિને પ્રાપ્ત કરીને પણ મનુષ્ય પાપમુક્ત થાય છે. પાંચ કુંડ છે, હે રાજા, જેમાં ગંગા વહે છે. જે પ્રયાગમાં પ્રવેશે છે, તેનું પાપ એ ક્ષણે ધોઈ જાય છે. હજારો યોજન દૂર હોય, તો પણ જે ગંગાનું સ્મરણ કરે છે—એ—even જો પાપી હોય, તો પણ, સર્વોચ્ચ અવસ્થાને પામે છે; ગંગાની સ્તુતિથી પાપમુક્ત થાય છે અને દર્શનથી શુભ દર્શન પામે છે. ત્યાં સ્નાન અને પાન કરીને, માણસ પોતાની સાત પેઢી સુધીના કુળને પવિત્ર કરે છે—જો તે સત્ય બોલે, ક્રોધને જીતે, અને અહિંસામાં સ્થિર હોય. ધર્મનું પાલન કરે, તત્વને જાણે, ગાય અને બ્રાહ્મણોના કલ્યાણમાં તત્પર હોય—એવો માણસ ગંગા અને યમુના વચ્ચે સ્નાન કરે તો પાપમુક્ત થાય છે. તે પોતાના મનની ઇચ્છાઓ પૂર્ણ રૂપે પ્રાપ્ત કરે છે; પછી, સર્વ દેવતાઓથી રક્ષિત પ્રયાગમાં જઈને—જો એક મહિનો બ્રહ્મચર્યથી નિવાસ કરે અને પિતૃ અને દેવતાઓને તૃપ્તિ આપે, તો તે ઇચ્છિત ફળ પામે છે અને ત્યાં કે અન્યત્ર જન્મ લે છે. યમુના દેવી, સૂર્યપુત્રી, ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ છે, તે ત્યાં આવી છે, જ્યાં મહાન અને પવિત્ર નદીઓ ભેગી થાય છે. ત્યાં મહેશ્વર ભગવાન સદા સ્વયં હાજર રહે છે; હે યુધિષ્ઠિર, પ્રયાગ એવું પવિત્ર તીર્થ છે, જે મનુષ્યો માટે દુર્લભ છે. દેવ, દાનવ, ગંધર્વ, ઋષિ, સિદ્ધ અને ચારણ—એ બધા ત્યાં સ્નાન કરીને સ્વર્ગલોકમાં સન્માનિત થાય છે.” માર્કંડેયે આગળ કહ્યું: “હે રાજન, ફરીથી સાંભળો, પ્રયાગનું મહાત્મ્ય. ત્યાં જઈને મનુષ્ય સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે—આમાં કોઈ સંદેહ નથી. દુઃખી, ગરીબ અને નિશ્ચયવાન માટે પ્રયાગ સિવાય બીજું અમર સ્થાન નથી. જે માણસ ગંગા અને યમુનાના સંગમ પર જઈને જીવન ત્યાગે છે, તે તેજસ્વી, સુવર્ણમય દિવ્ય વિમાનમાં આરોહણ કરે છે, જે સૂર્ય સમાન તેજ ધરાવે છે. સ્વર્ગમાં ગંધર્વો અને અપ્સરાઓ વચ્ચે તે આનંદ કરે છે; તે ઇચ્છિત ફળ પામે છે—એવું શ્રેષ્ઠ ઋષિગણ કહે છે. તે વિવિધ જ્વેલથી શોભિત, વિવિધ ધ્વજાવાળા, સુંદર સ્ત્રીઓથી ઘેરાયેલા દિવ્ય વિમાનોમાં આનંદ પામે છે. ગીત અને વાદ્યના સ્વરે જાગૃત થઈને, તે સ્વર્ગમાં સન્માન પામે છે, જ્યાં સુધી તેને પોતાનો જન્મ યાદ નથી આવતો. પછી, જ્યારે પુણ્ય ક્ષીણ થાય છે, ત્યારે તે સુખી, ધન-ધાન્યથી ભરપૂર કુટુંબમાં જન્મે છે. તે એ પવિત્ર તીર્થને યાદ કરે છે, અને એનું સ્મરણ કરીને, પોતે પોતાના દેશમાં, જંગલમાં, વિદેશમાં કે ઘરમાં હોય—ત્યાં પહોંચી જાય છે. મૃત્યુ સમયે માત્ર પ્રયાગનું સ્મરણ કરનાર પણ બ્રહ્મલોકને પામે છે—એવું શ્રેષ્ઠ ઋષિગણ કહે છે. ત્યાં ધરા સર્વ ઇચ્છિત ફળોથી ભરપૂર અને સુવર્ણમય છે; ત્યાં ઋષિ, યતિ અને સિદ્ધ લોકો એ લોકને પામે છે.” આ રીતે પદ્મ પુરાણના સ્વર્ગખંડના એકતાલીસમા અધ્યાયનો અંત થાય છે.