યુધિષ્ઠિરના મનમાં ભારે દુઃખ અને શોક છવાઈ ગયો હતો. તેણે વિચાર્યું—"હું ધૃતરાષ્ટ્રને કેવી રીતે પૂછું, જેમના સો પુત્રો યુદ્ધમાં મરી ગયા? હું વ્યાસજીને કેવી રીતે પ્રશ્ન કરું, જેમની વંશ જ નાશ પામી છે?" આવા વિચારોમાં ડૂબેલા યુધિષ્ઠિરે, જે ધર્મપુત્ર કહેવાતા, વ્યથા અને દુઃખથી રડી પડ્યા. તેમના સાથે પાંડવો પણ ભાઈના શોકમાં ડૂબી રડવા લાગ્યા. પાંડવોના આશ્રયમાં આવેલા મહાનુભાવો—કુંતી, દ્રૌપદી અને ત્યાં ભેગા થયેલા બધા જ—આ દુઃખદ ક્ષણે જમીન પર પડીને આસપાસ રડવા લાગ્યા. એ વખતે વારાણસીમાં રહેલા મહર્ષિ માર્કંડેયે યુધિષ્ઠિરની આ સ્થિતિ વિશે જાણ્યું. યુધિષ્ઠિર કેવી રીતે શોકમાં ડૂબી ગયા છે, કેવી રીતે રડી રહ્યા છે અને અત્યંત વ્યથિત છે—આ બધું જોઈને મહાન તપસ્વી માર્કંડેયે તરત જ હસ્તિનાપુર તરફ પ્રસ્થાન કર્યું. માર્કંડેયે હસ્તિનાપુર પહોંચી રાજમહેલના દ્વાર પર ઊભા રહ્યા. દ્વારપાળે તેમને જોઈને તરત રાજાને જાણ કરી—"મહર્ષિ માર્કંડેયે દ્વારે ઊભા છે, તેઓ આપણી મુલાકાત લેવા ઇચ્છે છે." ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિરે ઉત્સુકતાપૂર્વક ઝડપથી દ્વાર તરફ દોડી ગયા. યુધિષ્ઠિરે વિનમ્રતા પૂર્વક કહ્યું: "મહાન ઋષિ, આપનું સ્વાગત છે! આજે મારું જીવન સફળ થયું, આજે મારી વંશ પવિત્ર થઈ. આજે મારા પૂર્વજો તૃપ્ત થયા, કેમ કે આપના દર્શન થયા." યુધિષ્ઠિરે તેમને સિંહાસન પર બેસાડ્યા, પગ ધોઈને પૂજન કર્યું અને યથાવિધી સન્માન આપ્યો. પછી, યથાવિધી પૂજન પ્રાપ્ત કર્યા બાદ માર્કંડેયે કહ્યું: "હે રાજન, જલ્દી કહો કે કયા કાર્ય માટે તમે મને તાત્કાલિક બોલાવ્યા? તમે એટલા વ્યગ્ર કેમ છો? મારા સમક્ષ કહો." યુધિષ્ઠિરે કહ્યું: "મહાન ઋષિ, આપને તો અમારા સાથે રાજ્ય માટે જે કંઈ બન્યું તે બધું જ જાણીતું છે. આપ બધું જાણીને અહીં પધાર્યા છો, હે venerable one!" માર્કંડેયે ઉત્તર આપ્યો: "હે મહાબાહુ રાજન, સાંભળો—જ્યાં ધર્મ અચળ છે, ત્યાં પાપ નથી દેખાતું. જેઓ જ્ઞાનથી યુદ્ધ કરે છે, એમને યુદ્ધમાં પાપ લાગતું નથી. ખાસ કરીને ક્ષત્રિય માટે, રાજધર્મ નિર્વાહ કરતી વખતે તો પાપનું વિચારવાનું પણ નથી. આ વાત હૃદયમાં રાખો અને પાપની કલ્પના પણ ન કરો." પછી યુધિષ્ઠિરે ઋષિનું વંદન કરીને વિનંતી કરી: "હે સર્વજ્ઞ ઋષિ, ત્રણેય કાળ જાણનાર, સંક્ષિપ્તમાં કહો કે હું કયા ઉપાયથી પાપમુક્ત થઈ શકું?" માર્કંડેયે કહ્યું: "હે સૌભાગ્યશાળી ભરતકુલનંદન, તમે જે પૂછ્યું તે સાંભળો—સાંખ્ય, યોગ અને તીર્થ વિશે. પ્રાચીનકાળના સજ્જન બ્રાહ્મણો કયા કર્મની પ્રશંસા કરે છે? સર્વ શ્રેષ્ઠ પુણ્યકર્મોમાં, પુરુષ માટે પ્રયાગયાત્રા સર્વોચ્ચ માનવામાં આવે છે." યુધિષ્ઠિરે પૂછ્યું: "હે પુન્યશ્લોક, હું સાંભળવા ઇચ્છું છું કે પ્રાચીન સમયમાં પુરુષો માટે પ્રયાગયાત્રા કેવી હતી? ત્યાં શું છે? જે ત્યાં મરે છે તેમનું શું પરિણામ? જે ત્યાં સ્નાન કરે છે તેમનું શું ફળ? જે ત્યાં નિવાસ કરે છે તેમનું શું પરિણામ? કૃપા કરીને આ બધું મને કહો, કેમ કે હું ખૂબ જ જિજ્ઞાસુ છું." માર્કંડેયે કહ્યું: "હે પ્રિય, હું તને તે સર્વોચ્ચ ઇચ્છિત વસ્તુ અને તેનું ફળ કહું છું, જે મેં એક વખત ઋષિ-મુનિઓ અને બ્રાહ્મણોમાં સાંભળ્યું હતું. પ્રયાગથી પ્રતિષ્ઠાન સુધી, ધર્મકી અને વાસુકિનું તળાવ, કાંબળા અને અશ્વતરા જેવા મહાન સાપો અને અનેક મહાન નાગો ત્યાં વસે છે." "આ ક્ષેત્ર પ્રજાપતિનું છે, જે ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ છે. અહીં સ્નાન કરનાર સ્વર્ગમાં જાય છે અને અહીં મરનાર ફરી જન્મ લેતો નથી. અહીં બ્રહ્મા અને અન્ય દેવતાઓ ભેગા થઈને રક્ષણ આપે છે. અહીં અનેક પવિત્ર તીર્થો છે, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે." "હે રાજન, સો વર્ષ પણ કહું તો પણ એ તીર્થોનું વર્ણન પૂરું કરી શકું નહીં. હું સંક્ષેપમાં પ્રયાગની મહિમાનું વર્ણન કરીશ. ગંગાને સાઠ હજાર ધનુષો રક્ષા કરે છે અને સૂર્ય દેવ સાત ઘોડાઓ પર સવાર થઈ યમુનાની હંમેશા રક્ષા કરે છે." "વિશેષરૂપે, ઇન્દ્ર સ્વયં પ્રયાગનું રક્ષણ કરે છે અને હરિ દેવતાઓ સાથે પવિત્ર ક્ષેત્રની રક્ષા કરે છે. ત્રિશૂલધારી મહેશ્વર સદાય વટવૃક્ષની રક્ષા કરે છે અને એ પવિત્ર સ્થાનને દેવતા રક્ષે છે, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે." "આ લોકમાં જે અધર્મમાં ડૂબેલો હોય, તે પરમ અવસ્થા પ્રાપ્ત કરી શકતો નથી. પણ, હે રાજન, જો થોડું પણ પાપ બાકી હોય, તો પણ પ્રયાગનું સ્મરણ કરવાથી એ નાશ પામે છે—કે તો એ તીર્થના દર્શનથી, કે માત્ર નામ ઉચ્ચારવાથી." "અથવા, તેની પવિત્ર ધૂળી મેળવનાર પણ પાપમુક્ત થાય છે. ત્યાં પાંચ કુંડ છે, જેમાંથી ગંગા વહે છે. હે રાજન, પ્રયાગમાં પ્રવેશ કરનારનો પાપ એ ક્ષણે ધોવાઈ જાય છે. હજારો યોજન દૂરથી પણ, જે ગંગાનું સ્મરણ કરે છે—" "ભલે તેણે દુષ્કર્મો કર્યા હોય, તે પણ પરમ અવસ્થાને પામે છે; ગંગાની સ્તુતિ કરવાથી પાપમુક્ત થાય છે અને તેના દર્શનથી શુભ ફળ પ્રાપ્ત થાય છે." "અહીં સ્નાન અને પાન કરવાથી, પુરુષ પોતાની સાત પેઢી સુધીનું પવિત્ર કરે છે; જે સત્યવાદી છે, ક્રોધને જીતેલો છે અને અહિંસામાં સ્થિર છે." "ધર્મનું પાલન કરનાર, તત્વજ્ઞાની, ગાય અને બ્રાહ્મણોની કલ્યાણમાં તત્પર—એવા પુરુષે ગંગા અને યમુના વચ્ચે સ્નાન કર્યું હોય તો પાપમુક્ત થાય છે." "એના મનમાં જે પણ ઇચ્છા હોય તે પૂર્ણ થાય છે. પછી, બધા દેવતાઓ દ્વારા સંરક્ષિત પ્રયાગમાં જઈને—" "જો કોઈ એક મહિનો બ્રહ્મચર્યથી રહી, પિતૃઓ અને દેવતાઓને તૃપ્તિ આપે, તો તે મનગમતા ફળને પામે છે અને ત્યાં કે અન્યત્ર જન્મ પામે છે." "યમુના દેવી, સૂર્યપુત્રી, ત્રણેય લોકમાં પ્રસિદ્ધ, ત્યાં આવી છે, જ્યાં મહાન અને પવિત્ર નદીઓનું સંગમ થાય છે." "ત્યાં મહાદેવ મહેશ્વર સદાય સ્વયં હાજર રહે છે. હે યુધિષ્ઠિર, પ્રયાગ મનુષ્યો માટે દુર્લભ એવા પવિત્ર તીર્થોમાંનું એક છે." "દેવતાઓ, દાનવો, ગંધર્વો, ઋષિ, સિદ્ધો અને ચારણો—એ બધાએ ત્યાં સ્નાન કરીને સ્વર્ગલોકમાં સન્માન પ્રાપ્ત કર્યો છે." આ રીતે, મહાન પદ્મ પુરાણના સ્વર્ગખંડના એકચાલીસમા અધ્યાયનો અંત થાય છે.