ભગવાને રાજા ભગીરથ અને પ્રસિદ્ધ રામ, તેમજ ઇન્દ્રે જેમ વૃત્રાસુરને સંહાર કરીને પોતાના શત્રુઓને નષ્ટ કર્યા હતા, અને પછી ત્રણેય લોક પર શાંતિપૂર્વક રાજ કર્યું હતું—એવી જ રીતે, નરોત્તમ, તું પણ તારા શત્રુઓને વિજય કરીને પ્રજાનું રક્ષણ કરશે. જેમ તું પોતાના ધર્મપૂર્વક પૃથ્વી મેળવશે, કમળને સરખી આંખો ધરાવનારા, અને કાર્તવીર્યાર્જુન જેવી શૌર્યથી કીર્તિ પ્રાપ્ત કરશે. આ રીતે મહર્ષિ નારદે ધર્મરાજ યુધિષ્ઠિરને ઉપદેશ આપ્યા પછી, રાજાને વિદાય લઈને ત્યાંથી અંતર્ધાન થયા. પછી ધર્મનિશ્ઠ યુધિષ્ઠિર મહર્ષિઓની સાથે તમામ પવિત્ર તીર્થોનું દર્શન કરવા ગયા. જે કોઈ આ તીર્થયાત્રાનું વર્ણન, જે મેં અને મહર્ષિઓએ કહેલું છે, શ્રવણ અથવા પઠન કરે છે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે. હું જે કંઈ કહ્યું, એ સર્વ સત્ય છે—હવે તને બીજું શું સાંભળવું છે? મુનિજન વિશે જે કંઈ પુણ્યમય છે, એ બધું કહી દીધું છે. પછી સૂતજી કહે છે: હે પુણ્યશાળી લોકો, જે તીર્થોનું વર્ણન થયું છે, એ સર્વ ભગવાન વિષ્ણુના સ્વરૂપ છે; એમાંથી કોઈ એક તીર્થ સાથેનું સંયોગ પણ મનુષ્યને મુક્તિ આપે છે. તીર્થોનું શ્રવણ અને દર્શન બંને પુણ્યદાયક છે; કલીયુગમાં પાપના નાશ માટે બીજું કોઈ સાધન નથી. રોજ કહેવું જોઈએ—'હું તીર્થમાં નિવાસ કરું, તીર્થને સ્પર્શ કરું'—એવું જે કહે છે, તે સર્વોત્તમ ગતિ પ્રાપ્ત કરે છે. માત્ર તીર્થોના નામ ઉચારી લેવાથી પાપ નાશ પામે છે; તીર્થો પુણ્યમય છે, અને સત્પુરૂષો દ્વારા સેવન કરવા યોગ્ય છે. તીર્થોની સેવા કરવાથી જ જગતના સર્જક શ્રી નારાયણની સેવા થાય છે; તીર્થથી વધુ મહાન કંઈ નથી. બ્રાહ્મણ, તુલસી, અશ્વત્થ વૃક્ષ, તીર્થો અને શ્રી વિષ્ણુ—આ બધાની હંમેશા સેવા કરવી જોઈએ. ખાસ કરીને, હે શ્રેષ્ઠ મુનિ, વૃદ્ધજનોએ માન્યું છે કે, બ્રાહ્મણની સેવા સર્વ તીર્થસ્નાન કરતાં વધુ મહાન છે. તેથી વિદ્વાનોએ રોજ દ્વિજના ચરણોમાં વંદન કરવું જોઈએ, કારણ કે એમાં સર્વ તીર્થફળ સમાવવામાં આવે છે. અશ્વત્થ વૃક્ષ, તુલસી અને ગાયોનું પરિક્રમણ કરવાથી સર્વ તીર્થફળ મળે છે અને મનુષ્ય વિષ્ણુલોકમાં સન્માન પામે છે. તેથી, તીર્થોની સેવા કરીને પાપનો નાશ કરવો; નહિંતર મનુષ્યને નરક ભોગવો પડે છે, કારણ કે ભોગ દ્વારા જ દુઃખ શમાય છે. દુષ્ટો નરકમાં રહે છે, પુણ્યાત્માઓ સ્વર્ગમાં આનંદ માણે છે; તેથી જ્ઞાની પુરુષોએ તીર્થોની સેવા કરવી જોઈએ. મુનિઓએ પૂછ્યું: "હવે અમને તીર્થોનું મહાત્મ્ય સાંભળ્યું, પણ હે પુણ્યશાળી, હવે અમને ખાસ કરીને પ્રયાગ વિશે વિગતે સાંભળવું છે." "પ્રયાગનું વર્ણન તમે અગાઉ સંક્ષિપ્તમાં કર્યું હતું, હવે કૃપા કરીને અમને વિસ્તૃત રીતે કહો." સૂતજી કહે છે: "હે મહાભાગ્યશાળી અને પુણ્યશાળી મુનિગણો, તમે ઉત્તમ પ્રશ્ન કર્યો છે. હવે હું પ્રયાગની કથા કહું છું, જે અગાઉ માર્કંડેયે પાંડુપુત્રને કહેલી હતી, જ્યારે મહાભારતના યુદ્ધ પછી તેણે રાજ્ય પ્રાપ્ત કર્યું હતું." તે સમયે, કુંતીપુત્ર યુધિષ્ઠિર પોતાના ભાઈઓ માટે દુઃખી થઈને વારંવાર વિચારતો રહ્યો: "દુર્યોધન રાજા હતો, તેની અગિયાર અક્ષૌહિણી સેના હતી; તેણે અમને ઘણી પીડા આપી, પણ હવે બધા સંહાર પામ્યા છે. શ્રીવાસુદેવ પર આધાર રાખી, પાંચ પાંડવો બચ્યા; પણ અમે કેવી રીતે દ્રોણ, ભીષ્મ અને મહાબલી કર્ણને મારી શક્યા? દુર્યોધન, તેના ભાઈઓ અને પુત્રો, તથા અન્ય રાજાઓ—જે પોતાને વીર માનતા—બધા સંહાર પામ્યા છે." "રાજ્ય વિના સુખ કે જીવનનું શું કામ? આ રીતે વિચારીને, 'અરે, હું કેટલો દુર્ભાગી!' એમ કહીને રાજા અત્યંત દુઃખી થયો. પછી, નિઃસ્તેજ અને નિર્વિકાર થઈ, માથું ઝુકાવી બેઠો; પછી જ્યારે સંયમમાં આવ્યો, ત્યારે ફરીથી વિચારતો રહ્યો: 'કયા સાધનથી—તપ, યોગ કે તીર્થયાત્રાથી—હું આ ભયાનક પાપથી જલદી મુક્ત થઈ શકું?' 'કયા તીર્થમાં સ્નાન કરીને મનુષ્ય વિષ્ણુના પરમ લોકને પામે છે? હું કૃષ્ણને કેવી રીતે પૂછું, જેમણે આ મહાન કાર્ય કરાવ્યું?' 'હું ધૃતરાષ્ટ્રને કેવી રીતે પૂછું, જેમના સો પુત્રો મર્યા? વ્યાસજીને કેવી રીતે પૂછું, જેમનું વંશ નષ્ટ થયું?'" આ રીતે ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિર શોકથી વિહ્વલ થઈને રડવા લાગ્યા; અને બધા પાંડવો પણ પોતાના ભાઈના શોકમાં રડવા લાગ્યા. સાથે જ, જે મહાન આત્માઓ પાંડવો પાસે આશ્રયે હતા—કુંતી, દ્રૌપદી અને અન્ય—all એકસાથે જમીન પર પડીને રડવા લાગ્યા. એ વારો, વારાણસીમાં રહેલા મહર્ષિ માર્કંડેયે યુધિષ્ઠિરની આ સ્થિતિ જાણી. તેમણે જોયું કે યુધિષ્ઠિર શોકથી વ્યાકુળ, રડતા અને ખૂબ દુઃખી છે; એટલે મહર્ષિ માર્કંડેયે તરત જ યાત્રા શરૂ કરી. તેઓ હસ્તિનાપુર પહોંચ્યા અને રાજમહેલના દ્વાર પર ઊભા રહ્યા; દ્વારપાલે તેમને જોઈને તરત રાજાને જાણ કરી: "મહર્ષિ માર્કંડેયે દ્વારે ઊભા છે, અને તમારી મુલાકાત ઇચ્છે છે." ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિર ઉત્સાહપૂર્વક તરત દ્વાર તરફ દોડી ગયા. યુધિષ્ઠિરે કહ્યું: "મહર્ષિ, આપનું સ્વાગત છે! આપનું આવનથી આજે મારું જન્મ ફળદાયક થયો, આજે મારું વંશ પવિત્ર થયું." "આજે મારા પિતૃઓ પ્રસન્ન થયા, કેમ કે તેઓ આપને જોઈ શક્યા." પછી રાજાએ તેમને મંચ પર બેઠાડ્યા, પાદ્ય-અર્ચન વગેરે વિધિપૂર્વક પૂજા કરી. મહાન આત્મા યુધિષ્ઠિરે મહર્ષિનું સન્માન કર્યું; ત્યારબાદ પૂજિત માર્કંડેયે ધર્મરાજને ઉપદેશ આપવાનું આરંભ કર્યું.