જે વ્યક્તિ પૃથ્વી પર આ રીતે તીર્થયાત્રા કરે છે, તે મૃત્યુ પછી એકસો એક અશ્વમેઘ યજ્ઞ જેટલું પુણ્ય ફળ મેળવે છે. પછી, હે પાર્થ, તું પણ પ્રાચીન સમયમાં રાજા દિલીપ જેવું અષ્ટગુણ ઉત્કૃષ્ટ પુણ્ય પ્રાપ્ત કરશે. તું તો ઋષિગણના મુખ્ય છે, એટલે તને આઠગણ ફળ મળશે; હે ભારત, આ પવિત્ર તીર્થસ્થળો રાક્ષસોના સમૂહોથી પરિપૂર્ણ છે. હે કુરુકુલના આનંદ, તારી સિવાય બીજું કોઈ આ સિદ્ધિ મેળવી શકે નહીં; આ તો દેવતાઓ અને ઋષિઓની કથા છે, જે સર્વ તીર્થો સાથે સંકળાયેલી છે. જે વ્યક્તિ પ્રભાતે ઉઠીને આ કથાનું પઠન કરે છે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે; જ્યાં વાલ્મીકી અને કશ્યપ જેવા મહાન ઋષિઓ નિવાસ કરે છે, અત્રિ, કૌંડિન્ય, વિશ્વામિત્ર, ગૌતમ, અસિત, દેવલ, માર્કંડેય અને ગાલવ પણ છે; ભારદ્વાજના શિષ્ય ઉદ્દાલક, શૌનક અને તેનો પુત્ર, તથા તપસ્વી વ્યોમશ્રેષ્ઠ વ્યાસ પણ છે; અને દુર્વાસા, શ્રેષ્ઠ ઋષિ, તથા મહાતપસ્વી જાબાલી—આ બધા મહાન ઋષિઓ તપમાં સમૃદ્ધ છે અને તારી રાહ જુએ છે. આ શુભ આત્માઓની સાથે તું તીર્થયાત્રા કરજે; તને મહાભિષા રાજા જેવી મહાન ખ્યાતિ મળશે. જેમ ધર્મનિષ્ઠ રાજા યયાતિ અને પુરુરવા રાજાએ પોતાની પ્રતિષ્ઠા મેળવી, તેમ, હે કુરુશ્રેષ્ઠ, તું પણ પોતાના ગુણોથી તેજસ્વી બનશે. જેમ રાજા ભગીરથ અને વિખ્યાત રામ, તથા ઇન્દ્રે પોતાના શત્રુઓને પરાજિત કરીને ત્રણેય લોક પર શાસન કર્યું, તેમ તું પણ દુશ્મનોને વિનાશ કરીને પ્રજાનું રક્ષણ કરશે. હે કમળનેત્ર, તું ધર્મપૂર્વક પૃથ્વીનું રાજ્ય પ્રાપ્ત કરીને, પોતાના પરાક્રમથી કૃતવીર્યાર્જુન જેવી ખ્યાતિ મેળવશે. સૂતજી કહે છે: આ રીતે મહાન ઋષિ નારદે રાજાને ઉપદેશ આપ્યા બાદ, રાજાને વિદાય આપી અને ત્યાં જ અંતર્ધાન પામ્યા. પછી યુધિષ્ઠિર મહારાજે, ધર્મનિષ્ઠ અને સ્થિર મનવાળા, ઋષિગણની સાથે સૌ તીર્થોનું શ્રદ્ધાપૂર્વક દર્શન કર્યું, હે પૃથ્વીનાથ. જે કોઈ આ તીર્થયાત્રાની કથા, જેમ મેં અને ઋષિગણે વર્ણવી છે, સાંભળે કે વાંચે, તે સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે. હું જે કહેલું છે એ સર્વ સત્ય છે—હવે તને બીજું શું સાંભળવું છે? ધર્મનિષ્ઠ ઋષિઓ વિશે કંઈ પણ અવશેષ નથી રાખ્યું. સૂતજી કહે છે: હે ધર્મનિષ્ઠો, આ રીતે તીર્થસ્થાનોનું વર્ણન થયું છે, જે સર્વ વિષ્ણુના સ્વરૂપ છે; આમાંથી કોઈ એકનું પણ સંગ થવાથી મનુષ્ય મુક્તિ પામે છે. તીર્થોનું શ્રવણ કરવું પવિત્ર છે, અને તીર્થયાત્રા કરવી પણ પવિત્ર છે; કલિયુગમાં પાપના નાશ માટે બીજું કોઈ ઉત્તમ સાધન નથી. 'હું તીર્થસ્થાને નિવાસ કરું અને તીર્થને સ્પર્શ કરું'—જે વ્યક્તિ આવું રોજ કહે છે, તે પરમ મહિમા પ્રાપ્ત કરે છે. માત્ર તીર્થોના સ્મરણથી જ પાપ નાશ પામે છે; ખરેખર, તીર્થો પવિત્ર છે અને ધર્મનિષ્ઠો દ્વારા સેવન કરવા યોગ્ય છે. માત્ર તીર્થસેવાથી જ જગતના સર્જનહાર શ્રીનારાયણની સેવા થાય છે; તીર્થથી ઊંચું બીજું કંઈ નથી. બ્રાહ્મણ, તુલસી, અશ્વત્થ વૃક્ષ અને તીર્થસમૂહ, તથા પરમેશ્વર વિષ્ણુ—આ બધાની લોકો હંમેશાં સેવા કરે. વિશેષ કરીને, હે ઋષિશ્રેષ્ઠ, વડીલો કહે છે કે બ્રાહ્મણસેવા સર્વ તીર્થસ્નાન કરતાં પણ શ્રેષ્ઠ છે. તેથી, વિદ્વાન વ્યક્તિએ રોજ દ્વિજના ચરણોમાં વંદન કરવું જોઈએ, કારણ કે ત્યાં તીર્થોનું પુણ્ય પણ ઓગળી જાય છે. અશ્વત્થ વૃક્ષ, તુલસી અને ગાયની પરિક્રમા કરવી જોઈએ; આથી સર્વ તીર્થફળ પ્રાપ્ત થાય છે અને મનુષ્ય વિષ્ણુલોકમાં સન્માન પામે છે. તેથી, તીર્થસેવા દ્વારા પાપનો નાશ કરવો જોઈએ; નહિંતર, દુર્ગતિમાં જવું પડે છે, કારણ કે ભોગ વિના પાપ શાંત થતું નથી. દુષ્ટો નરકમાં રહે છે, અને પુણ્યશાળી સ્વર્ગમાં આનંદ કરે છે; તેથી, વિદ્વાનોએ ચોક્કસ તીર્થસેવા કરવી જોઈએ. ઋષિઓએ પૂછ્યું: હે ધર્મનિષ્ઠ, અમે તીર્થો અને તેમનાં મહિમા વિશે સાંભળ્યું, હવે અમને વિશેષ કરીને પ્રયાગ વિશે વિગતે સાંભળવું છે. તું પહેલાં પ્રયાગનું સંક્ષિપ્ત વર્ણન કર્યું હતું, હવે અમારે વિગતે સાંભળવું છે—કૃપા કરીને અમને કહો, હે સૂતજી. સૂતજી કહે છે: હે ભાગ્યશાળી અને ધર્મનિષ્ઠો, પ્રયાગ વિષે પૂછવું સારું થયું છે; હવે હું પ્રયાગની કથા કહું છું. જે કથા માર્કંડેયે પાંડુપુત્રને કહેલી, જ્યારે તેણે મહાભારત પછી રાજ્ય પ્રાપ્ત કર્યું હતું... તે સમયે, કુંતીપુત્ર યુધિષ્ઠિર, પોતાના ભાઈઓ માટે દુઃખી થઈ, વારંવાર વિચારોમાં પડતો હતો: દુર્યોધન રાજ્યપાલ હતો, તેની પાસે અગિયાર અક્ષૌહિણી સેના હતી; તેણે અમને ખૂબ પીડ્યા, પણ હવે એ બધા નિષ્ફળ થયા છે. વાસુદેવના આશ્રયે પાંચ પાંડવો ટક્યા; આપણે કેવી રીતે દ્રોણ, ભીષ્મ અને મહાબલી કર્ણને સંહાર્યા? અને દુર્યોધન પણ પોતાના ભાઈઓ અને પુત્રો સાથે, તથા અન્ય રાજાઓ, જે પોતાને વીર માનતા હતા, એ પણ મરી ગયા. હવે રાજય વિના, ભોગ કે જીવનનું શું મૂલ્ય? આવું વિચારીને, 'હાય, હું કેટલો દુર્ભાગી!' એમ રાજા દુઃખમાં ડૂબી ગયો. પછી, નિર્વિકાર અને નિરાશ થઈ, માથું ઝુકાવી બેઠો; થોડી વાર પછી, જ્ઞાન પરત આવ્યું ત્યારે ફરી વિચારવા લાગ્યો: કયા ઉપાયથી—તપ, યોગ કે તીર્થયાત્રાથી—હું જલ્દીથી આ ભયાનક પાપથી મુક્ત થઈ શકું? કયા તીર્થમાં સ્નાન કરીને મનુષ્ય પરમ વિષ્ણુલોક પામે છે? અને હું કેવી રીતે કૃષ્ણને પુછું, જેના દ્વારા આ મહાકૃત્ય થયું છે?