વારાણસીના મહિમા અને અવિમુક્ત ક્ષેત્રના રહસ્યો વિશે શાસ્ત્રો કહે છે કે જેમ અવિમુક્ત ક્ષેત્ર ભ્રૂમધ્ય, નાભિ, હૃદય અને મસ્તકમાં સ્થિત છે, તેમ તે વારાણસીમાં સૂર્યમાં પણ વિરાજમાન છે. વારાણસી શહેર વરણા અને અસી નદીઓની વચ્ચે વસેલું છે, જ્યાં સત્ય સ્વરૂપે અવિમુક્ત સદા સ્થિર છે. એવુ સ્થળ, જ્યાં નારાયણ, મહાદેવ અને દેવાધિદેવ સ્વયં નિવાસ કરે છે, ભૂતકાળમાં ક્યારેય હતું નહીં અને ભવિષ્યમાં પણ ક્યારેય હશે નહીં—એટલું શ્રેષ્ઠ સ્થાન બીજું કોઈ નથી. તે ત્યાં દેવતાઓ, ગંધર્વો, યક્ષો, નાગો અને રાક્ષસો—all—સदैવ ભગવાન બ્રહ્માને ભક્તિપૂર્વક પૂજે છે. દેવી, મહાપાપીઓમાં પણ જે સૌથી પાપી હોય, તે પણ જો વારાણસી પહોંચી જાય, તો તેને પરમ પદ પ્રાપ્ત થાય છે. તેથી જે મુક્તિને ઇચ્છે છે, તેણે જીવનભર સયમથી ત્યાં નિવાસ કરવો જોઈએ; કારણ કે મહાદેવ પાસેથી જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને વારાણસીમાં મનુષ્ય મુક્તિ પ્રાપ્ત કરે છે. પરંતુ, જેમના મન પાપથી ગ્રસ્ત છે, તેમના માટે અવરોધો ઊભા થાય છે; તેથી શરીર, મન કે વાણી દ્વારા કદી પાપ ન કરવું. દેવી, આ દેવતાઓ અને પુરાણોનું મહા રહસ્ય છે; અવિમુક્તમાં રહેલું જ્ઞાન કોઈ સાચે જાણતું નથી. નારદ કહે છે—જ્યારે દેવ, ઋષિ અને મહાત્માઓ સાંભળી રહ્યાં હતા, ત્યારે દેવાધિદેવે આ પાવન ઉપદેશ આપ્યો, જે સર્વ પાપોનો નાશ કરે છે. જેમ નારાયણ દેવોમાં સર્વોચ્ચ છે, તેમ પવિત્ર તીર્થોમાં પણ આ સ્થાન સર્વોપરી છે, અને ગિરીશ (શિવ) પણ સર્વે સ્વામીઓમાં શ્રેષ્ઠ છે. પૂર્વ જન્મમાં જેમણે રુદ્રની આરાધના કરી છે, તેઓ જ એ અવિમુક્ત ક્ષેત્રને જાણે છે—જે શિવનું નિવાસ સ્થાન છે. પણ કલિયુગના પાપોથી જેમના મન ભ્રષ્ટ થઈ ગયા છે, તેઓ પરમેશ્વરના એ સ્થાનને ઓળખી શકતા નથી. જે લોકો વારાણસીના મહાત્મ્યને સ્મરે છે અને તેનું વર્ણન કરે છે, તેમના સર્વે પાપો અહીં અને પરલોકમાં ક્ષય પામે છે. વારાણસીમાં રહેનાર જે કોઈ પાપ પણ કરે છે, શિવ, કાળરૂપે, એ બધા પાપોનો નાશ કરે છે. મુક્તિની ઇચ્છા રાખનારા સાધકો દ્વારા સેવા પામતું આ સ્થાન એવા વ્યક્તિને જન્મમરણના સાગરમાં ફરીથી પ્રવેશ કરાવતું નથી. તેથી, યોગી હોય કે ન હોય, પાપી હોય કે મહાપુણ્યવાન, દરેકે દરેક પ્રયત્ન કરીને વારાણસીમાં નિવાસ કરવો જોઈએ. અવિમુક્તના માર્ગથી મનને કોઈના વચનથી, પિતૃઓથી કે ગુરુઓથી પણ વિમુખ ન થવા દેવું જોઈએ. નારદ કહે છે—અહીં એક પવિત્ર લિંગ છે, જેને ઓમકાર કહે છે; તે તેજસ્વી છે અને માત્ર સ્મરણથી સર્વે પાપોનો નાશ કરે છે. આ સર્વોચ્ચ જ્ઞાન છે, મહાન પંચયજ્ઞ છે, જે મુક્તિ માટે વારાણસીમાં ઋષિઓ દ્વારા સતત આરાધિત થાય છે. મહાદેવ સ્વયં અહીં પંચયજ્ઞ સ્વરૂપે નિવાસ કરે છે; કલ્યાણકારી રુદ્ર અહીં જીવાતમાઓને મુક્તિ આપનાર બની આનંદ પામે છે. આ જ્ઞાનને પાશુપત જ્ઞાન કહેવામાં આવે છે અને એ શુદ્ધ ઓમકાર લિંગ અહીં હાજર છે. શાંતિથી પરે શાંતિ, પરમ જ્ઞાન, સ્થિરતા અને લય—આ પાંચે દિવ્ય લિંગના સ્વરૂપ છે. બ્રહ્માદિ પાંચ સ્વરૂપોનું ચિહ્ન અહીં સ્થિર છે; જે ઓમનું પ્રકાશન કરે છે, તેને પંચશયન કહે છે. મનુષ્યે આ અવિચલ પંચશયનનું સ્મરણ કરવું જોઈએ; અંત સમયે વિદ્વાન પરમ પ્રકાશ અને આનંદમાં પ્રવેશ કરે છે. અહીં દેવર્ષિ અને સિદ્ધ બ્રહ્મર્ષિઓએ ભગવાન ઈશાનની આરાધના કરીને આંતરિક પરમ પદ મેળવ્યું. મત્સ્ય તળાવના પવિત્ર કાંઠે, રાજન, એક અતિ ગુપ્ત અને શુભ સ્થાન છે—ગાયની ચામડી જેટલી જમીન પર—જેને પરમ ઓમકારેશ્વર કહે છે. અહીં કૃત્તિવાસેશ્વર, પરમ મધ્યમેશ્વર, વિશ્વેશ્વર, ઓમકાર અને કંદર્પેશ્વર—આ પાંચ લિંગ ચિહ્નો છે. રાજન, આ બધું વારાણસીમાં ગુપ્ત છે; શંભુની કૃપા વિના કોઈ તેને ઓળખી શકતું નથી. હવે, કૃત્તિવાસેશ્વરનાં મહાત્મ્ય સાંભળો. એ સ્થાન પર, પ્રાચીન કાળે, એક દૈત્યએ હાથીનું રૂપ ધારણ કર્યું અને શિવની આરાધના કરવા આવ્યો. એ બ્રાહ્મણોની હત્યા કરવા આવ્યો હતો, પણ તે બ્રાહ્મણોને એ હંમેશા પૂજે છે. તેમના રક્ષણ માટે ત્રિનેત્રધારી મહાદેવ લિંગ સ્વરૂપે પ્રગટ થયા. ભગવાને પોતાના ભક્તોની રક્ષા માટે ત્રિશૂલથી હાથીરૂપ દૈત્યનો વધ કર્યો અને તેના ચામડાને પોતાનું વસ્ત્ર બનાવ્યું; તેથી તેમને કૃત્તિવાસેશ્વર કહે છે. એ સ્થળે ઋષિઓએ પરમ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરી. તે જ શરીરે તેઓએ પરમ પદ પ્રાપ્ત કર્યું; રુદ્રો, જ્ઞાન અને અજ્ઞાનના સ્વામી, અને જેઓ શિવ કહેવાય છે, તેઓ હંમેશા કૃત્તિવાસ લિંગ પર આધારીત રહીને સ્થિત છે. તેઓ કલિયુગના ભયાનક અધર્મને જાણે છે, પણ કૃત્તિવાસને ક્યારેય છોડતા નથી; તેઓ નિઃસંદેહ પૂર્ણતા પ્રાપ્ત કરે છે—ભલે મુક્તિ હજારો જન્મે મળે કે નહીં. પરંતુ અહીં કૃત્તિવાસ ખાતે એક જ જન્મે મુક્તિ પ્રાપ્ત થાય છે; આ સ્થાન સર્વ સિદ્ધિઓનું નિવાસ સ્થાન કહેવાય છે. મહાદેવ શંભુએ તેને ગુપ્ત રાખ્યું છે; દરેક યુગમાં અહીં શિસ્તબદ્ધ, વેદપારંગત બ્રાહ્મણો વસે છે. તેઓ મહાત્મા ભગવાનની આરાધના કરે છે, શતરુદ્રીયનો પાઠ કરે છે, અને ત્ર્યંબક, કૃત્તિવાસ તથા સર્વવ્યાપી શિવનું હૃદયપૂર્વક સ્મરણ કરે છે. સિદ્ધ મહાત્માઓ ગીત ગાય છે, અને વારાણસીમાં નિવાસ કરનાર બ્રાહ્મણો—જે કોઈ કૃત્તિવાસમાં શરણાગત થાય છે, તેને મુક્તિ પ્રાપ્ત થાય છે. અતિ દુર્લભ અને ઇચ્છિત માનવ જન્મ, તેમાં પણ બ્રાહ્મણ કુળમાં પ્રાપ્ત થાય છે; ત્યાં તપસ્વીઓ ધ્યાનમાં રુદ્રના મંત્રોનું પાઠ કરે છે અને મનમાં મહેશનું સ્મરણ કરે છે.