એક સમયે, સંપન્ન અને વૈભવી મહેલોમાં, જ્યાં ઢોલના ગુંજ સાથે નૃત્ય થતું અને ચિત્રકલા સહિત અનેક કળાઓમાં કુશળતા દર્શાવવામાં આવતી, એવી પાંચ કુમારિકાઓ રહેતી હતી. આ કુમારિકાઓ રમણીઓ અને વિહારપ્રિય હતી, પોતાના પિતાઓને અત્યંત પ્રિય હતી અને ધન-સંપત્તિથી ભરપૂર ગૃહમાં વસતી હતી. એક દિવસ, માધવ માસમાં, નવલકથા અને ઉત્સુકતાથી ભરેલી આ પાંચ કન્યાઓ મળીને વનોમાં મન્દાર ફૂલો શોધવા નીકળી. ગૌરીની પૂજા કરવાની ઇચ્છાથી, મધુર અવાજવાળી એ કન્યાઓ ક્યારેક સ્વચ્છ સરોવર પાસે પહોંચી, જ્યાંથી તેઓ શ્રેષ્ઠ સુવર્ણકમળ અને સુંદર જળકુમુદો લઈને પાછા ફરતી. પછી, શુદ્ધ નીલમ અને ફડફડતા ક્રિસ્ટલના મંચ પર સ્નાન કરીને, નવા વસ્ત્રો પહેરી, મૌનભાવે રેતીનો એક સુંદર ઘાટ બનાવ્યો, જેને સોનાના અને મુક્તાના અલંકારોથી શોભાવ્યો. તેમણે ગૌરીનું ચંદન, સુગંધિત લપ્સ, કુંકુમ અને શ્રેષ્ઠ કમળફૂલ વગેરેથી ભક્તિપૂર્વક પૂજન કર્યું, અને પછી લાસ્યના નૃત્યમાં હસ્તમુદ્રાઓ સાથે નૃત્ય કર્યું. ગાંધીર્વ પદ્ધતિથી, તેઓએ શ્રેષ્ઠ સ્વરોમાં સંગીત ગાયું, સ્વાભાવિક રાગથી અવાજનું મંડન કર્યું; હરણાકાંક્ષી એ કન્યાઓએ મધુર અવાજે કલાત્મક શબ્દો ગાયા, અને તેમની મૃદુ ગતિ સાથે સંગીત વહેતું રહ્યું. એ સુખદ ક્ષણે, આનંદ અને હર્ષમાં તલ્લીન થઈ, એ કન્યાઓના મન સંપૂર્ણપણે લયબદ્ધ થઈ ગયાં. એ જ સમયે, પાવન અચ્છોદા સરોવર પર, એક મહાન ઋષિનો પુત્ર, જે વેદજ્ઞાનનો ખજાનો હતો, સ્નાન કરવા આવ્યો. તેની સુંદરતા અપરંપાર હતી; મુખ દિપ્તિમાન, આંખો ખીલેલા કમળપાંખડી જેવી, યુવાન, વિશાળ છાતીવાળો, સુગઠિત, અતિશય મનોહર, શ્યામવર્ણ – જાણે બીજા કામદેવ. એ બ્રહ્મચારી, સુંદર વાળવાળો, હાથમાં દંડ ધારણ કરતો, માનમથ જેવા ધનુષ્ય સાથે, મૃગચર્મ ધારણ કરેલો, સાગર જેવો શ્યામવર્ણ, યજ્ઞોપવીત અને કમરપટ્ટા પહેરેલો, અદ્વિતીય જણાતો. સરોવર કિનારે એ બ્રાહ્મણ યુવાનને જોઈ કન્યાઓ આનંદિત થઈ, ઉત્સુકતાથી વિચાર્યું – "આપણા મહેમાન બનશે." તેઓએ તરત જ પોતાનું ગીત અને નૃત્ય છોડી, તેને નિહાળવા ઉત્સુક બની, અને તેમનું મન કામવશ થઈ ગયું, જાણે શિકારીના તીરથી ઘાયલ થયેલા હરણ. પાંચ નિર્દોષ કન્યાઓ, "જુઓ, જુઓ!" કહી આનંદથી કૂદી, પ્રેમના વિમૂઢતામાં પડી ગઈ. પહેલા તો, તેઓએ કમળ જેવી આંખોથી તેને વારંવાર પૂજ્યા, અને પછી એ અપ્સરાઓએ પરસ્પર ચર્ચા શરૂ કરી: "જો આ સાચો કામદેવ હોય, તો એ વિકારશૂન્ય કેમ? કે પછી એ દ્વિધા અશ્વિનીકુમાર છે? અથવા ગાંધીર્વ, કિનર કે સિદ્ધ, કે ઋષિપુત્ર કે શ્રેષ્ઠ માનવી?" "કે કદાચ એ ભગવાને અમારા માટે રચેલો દેવ છે, પૂર્વકર્મથી પ્રાપ્ત થયેલો ખજાનો. ગૌરીએ અમારે માટે દયાથી અને અનુકૂળ મનથી શ્રેષ્ઠ પતિ મોકલ્યો છે." "હું તેને પસંદ કરી છે, તમે પણ, અને એ પણ –" એમ પાંચેય કન્યાઓ એકબીજાને કહેતી. એ વાતો સાંભળીને, ઋષિપુત્રે મધ્યાહ્ન સંધ્યા કર્યા પછી વિચાર્યું: "હું કઈ રીતે પુણ્ય પ્રાપ્ત કરું?" Paraśara, Kaṇḍu, Devala જેવા મહાન યોગીઓ પણ, સ્ત્રીઓથી રમતાં રમતાં મોહિત થઈ ગયા છે. "કામદેવના તીક્ષ્ણ તીરો જેવી સ્ત્રીઓની નજરથી કોણ બચી શકે? નાના મૃગ પણ ઘાયલ થાય છે. જ્ઞાન, પ્રતિષ્ઠા, ધૈર્ય અને કુળની મર્યાદા, ત્યાગ અને તપસ્યા – આ બધું ત્યાં સુધી જ રહે છે, જ્યાં સુધી મન સ્ત્રીની નજરથી વિમૂઢ ન થાય." "સ્ત્રીઓ કામી પુરુષોને મોહિત કરે છે, પણ આ કન્યાઓ તો પોતાના ગુણોથી મને આનંદિત કરે છે, કારણ કે હું ધર્મની રક્ષા માટે પ્રતિબદ્ધ છું. જે લોકોનો મન મોહિત થાય છે, તેઓ સ્ત્રીના શરીરમાં સૌંદર્ય જોઈ લે છે, જે હકીકતમાં અશુદ્ધ છે. વિદ્વાનો સ્ત્રીઓને કઠોર કહે છે; એમના નજીક આવ્યા વગર હું ઘરે પાછો જઈશ." આ વિચાર કરીને, ઋષિપુત્રે, વિષ્ણુશક્તિથી, પોતે અદૃશ્ય થઈ ગયો. યોગબળે, રાજન, એ અદૃશ્ય થઈ ગયો. એ અદ્ભુત વિષ્ણુભક્ત બ્રહ્મચારીનું કાર્યો જોઈ, યુવાન કન્યાઓ હરણ જેવી ભયભીત આંખોથી ચારે બાજુ જોયું. કન્યાઓએ કહ્યું: "એ ચોક્કસ જાદુ જાણે છે, માયા સમજે છે; જોતા-જોતાં અદૃશ્ય થઈ ગયો – એમ આપણે કહી શકીએ." એ જ ક્ષણે, તેમના હૃદયમાં વિયોગની અગ્નિ પ્રગટાઈ, જેમ ઘનઘોર જંગલમાં અગ્નિ ફાટી નીકળે. "પ્રિય, તમારી માયા છોડી, તરત દેખાવા આવો; આમ મકખી જેવી અદૃશ્ય થવું યોગ્ય નથી." "હાય, કેટલી પીડા! અમને તમને બતાવ્યા કેમ? કોણે તમને અહીં લાવ્યો? હવે સમજાયું કે તમે અમારે માટે દુઃખનું કારણ બનવા જ સર્જાયા છો." "શું તમારું હૃદય નિર્દય છે? અમારું ક્યારેય ધ્યાન નથી રાખ્યું? તમે ક્રૂર છો, પ્રિય? અમારો મન ચોરી લીધો છે?" "શું તમે અમને મળવા આવ્યા નથી? અમને પરખો છો? તમારો સ્વભાવ નિઃસ્નેહ છે? તમે છેતરપિંડીમાં નિપુણ છો?" "શું તમે મનમાં પ્રવેશવાનો માર્ગ જાણો છો? જ્ઞાનની સૂક્ષ્મતા સમજો છો? કે પછી બહાર નીકળવાનો માર્ગ નથી જાણતા?" "શું તમે અમથી અનાયાસે રુષ્ટ થાઓ છો? વિયોગ અને છેતરપિંડીની પીડા જાણતા નથી?" "હે હૃદયના સ્વામી, હવે અમે તમને જોઈ શક્યા વિના ખોવાઈ ગયા છીએ; જીવતા નથી, છતાં ફરીથી તમને જોવા આશાએ જીવીએ છીએ." "જ્યાં પણ તમે ગયા હો, અમને પણ તરત ત્યાં લઈ જાવ; સર્જનહાર, જેણે તમને અમારી નજરે દૂર કર્યો, તેણે અમારું આનંદ મૂળથી નાશ કરી દીધું." આ રીતે, એ પાંચ કન્યાઓના હૃદયમાં વિરહની અગ્નિ સળગી, અને ઋષિપુત્ર, પોતાની તપશ્ચર્યાની રક્ષા કરી, અદૃશ્ય થઈ ગયો; કન્યાઓના મનમાં આશ્ચર્ય, શોક અને અભિલાષાનો મહાસાગર ઊભો થયો.