રાત્રિના સંધ્યાકાળે, જ્યારે બધું શાંત હતું, ત્યારે રાક્ષસે કહ્યું, “મારે એક યાત્રિકને પલંક પર બેસાડ્યો હતો અને પછી પોતાના ઘર તરફ નીકળી ગયો હતો; પણ હવે એ યાત્રિક અને પલંક વહેવાનારા બધા રાક્ષસો દ્વારા ભક્ષી ગયા છે.” પછી તેણે આગળ કહ્યું, “તમે જે પાણી પીધું છે, એ ક્યાંનું છે, તે સાંભળો—આ પવિત્ર તીર્થનું નામ શું છે: ઇન્દ્રના ખાંડવ વનમાં, ઉત્તમ યમુના નદી વહે છે. તેના કાંઠે હરિપ્રસ્થ નામનું સર્વોત્તમ તીર્થ સ્થાન છે, જ્યાં દેવતાઓના ગુરુનું પવિત્ર તીર્થ છે, જે તમામ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરે છે.” “તમે એ પાણી પીધું અને તમારી સ્મૃતિ પાછી આવી, વેદજ્ઞાન જાગૃત થયું; તમે જે પૂછ્યું તે બધું મેં અહીં તમને કહી દીધું છે. હવે હું પણ એક પ્રશ્ન પૂછું છું—હવે તમે ભૂતકાળના કર્મો યાદ કરી શકો છો? કહો, એવુ શું પાપ કર્યું હતું કે તમે રાક્ષસ રૂપમાં જન્મ્યા?” રાક્ષસએ જવાબ આપ્યો: “હું પહેલાં એક બ્રાહ્મણ હતો, સદ્ગુણવંત પરિવારમાં જન્મેલો, વેદજ્ઞાન ધરાવતો; પણ મારા વર્તન દુષ્ટ અને અધર્મમય હતું—હું બધું કહું છું. હું હંમેશાં જુગાર રમતો, કુશળ ખેલાડીઓ સાથે. મારા અને પિતાના ઘણાં ધન હું ગુમાવતો. પિતાએ મારા આ વર્તન વિશે રાજાને જાણ કરી; પરિણામે, મને શહેરમાંથી બહાર કાઢી દેવાયો, નિર્ધન બની ગામના બહાર રહ્યો.” “ત્યાં દેવક નામનો એક ઉત્તમ બ્રાહ્મણ મિત્ર હતો; તેણે મને લાંબા સમય સુધી પોતાના ઘરમાં આશ્રય આપ્યો, દયાળુતાપૂર્વક રક્ષણ આપ્યું. પણ ત્યાં સુખથી રહેતાં, કામવાસનાથી અંધ થઈ, મેં મારા મિત્રની સુંદર પત્ની સાથે બળજબરી કરી. એ સતી સ્ત્રીએ ઝેર પીધાં અને તુરંત મૃત્યુ પામી; હું મધ્યરાત્રિએ અંધકારમાં તેને જોઈને ભાગી ગયો.” “જ્યારે હું ભાગતો હતો, ત્યારે રાજાના સૈનિકોએ મને પકડી લીધો; ચોરીના શંકાએ મારી તલવારથી મારી ગળું કાપી નાખ્યું. મર્યા પછી, યમદૂતોએ મને દુઃખદાયક શરીરમાં મૂકી દીધો; યમરાજના આદેશે મને ભયાનક રૌરવ નર્કમાં નાંખી દીધો. ત્યાં છ હજાર વર્ષ સુધી ભયાનક યાતના ભોગવી; એ જ પાપના કારણે હું રાક્ષસ તરીકે જન્મ્યો.” “હવે રાક્ષસ અવસ્થામાં પણ સો વર્ષ વીતી ગયા છે, હે મનુષ્યપતિ. હવે કહું છું કે કઈ રીતે હું મુક્તિ મેળવી શકું. એ પવિત્ર તીર્થના જળ મારા મોઢામાં કેવી રીતે આવ્યું, એ પણ શ્રદ્ધાપૂર્વક કહીશ. એ જ જન્મમાં, હરિના પવિત્ર દિવસે, મેં એક વ્રત કર્યું હતું; એક વેપારીના સંગમાં, ઇચ્છા ન હોવા છતાં, રાત્રે જાગરણ કર્યું. પછી, દ્વાદશી તિથીએ, સ્નાન પછી ભોજન માટે બેઠો ત્યારે મારા ઘરે એક વૈષ્ણવ આવ્યા, જે ભગવાન વિષ્ણુના સ્વરૂપ જેવા જ હતા.” “તેઓને જોઈને હું કુપિત થયો અને કઠોર શબ્દોમાં કહ્યું: ‘ક્યાં જઈ રહ્યો છે, કપટી માણસ, સ્ત્રીઓ વચ્ચે?’ એમ બોલતાં, એ ધીરજવંત મહાત્મા, જે સન્માન અને અપમાનમાં સમાન હતા, મૌન રહી ઘરે પાછા ચાલ્યા ગયા. પછી મારી ધર્મપત્ની તેમના પગે પડી, તેમને ઘરે લાવી. મેં તેમને અપમાન કર્યો છતાં, એ મહાત્માને ક્યારેય ગુસ્સો આવ્યો નહીં; તેની શ્રદ્ધાથી તેઓ આનંદિત થયા.” “પત્નીએ યોગ્ય રીતે પૂજા કરી, તેમને આસન આપ્યું અને કહ્યું: ‘પ્રભુ, ત્રણેય લોકને જીતનાર, કૃપા કરીને આ ભોજન ગ્રહણ કરો.’ ત્યારે હું શરમથી નમ્ર બની, અને કહ્યું: ‘પ્રભુ, કૃપા કરીને ઉઠો અને ભૂખ શમાવો.’ પછી એ સ્ત્રીએ પોતે જ તેમના પગ ધોઈ, શ્રેષ્ઠ આસન પર બેસાડ્યા. મેં તેમને ભોજનથી ભરેલું પાત્ર આપ્યું અને પત્નીના વારંવાર કહેવા પર પાણી પણ આપ્યું.” “તેમણે શાંતિથી ભોજન લીધું અને પછી ‘હરે રામ, હરે કૃષ્ણ’નો જાપ કરતા જતા રહ્યા. હે વેપારી, આ સર્વ પુણ્ય મારા દ્વારા નથી, પણ મારી પત્ની દ્વારા થયું; જેના લીધે આ જન્મમાં પવિત્ર તીર્થનું જળ પ્રાપ્ત થયું.” શિવશર્મણે કહ્યું: “વિષ્ણુશર્મણે આ બધું કહીને રાક્ષસ સમક્ષ ઊભો રહ્યો. એ સમયે, જે યાત્રિકો—એ પલંક વહેવાનારા—હવે દૈવી શરીરમાં, આકાશમાંથી બોલ્યા: ‘હે મનુષ્યપતિ, હે મહાનુભાવ, અમારું અકાળમરણ થયું, છતાં તમારા પ્રસાદે આ પવિત્ર જળ પીધાં પછી અમે દૈવી અવસ્થા પ્રાપ્ત કરી. ધનની લાલચમાં અમે તમારી સાથે જોડાયા, પણ હવે મૃત્યુ સમયે એ લાલસા પણ છૂટી ગઈ. આ પવિત્ર તીર્થનું જળ અમારાં પેટમાં રહ્યું, તેથી મૃત્યુ પછી અમારે ધનના દેવ સાથે મિત્રતા મળી. અમે તમને નમન કરીએ છીએ અને હવે હે ધનપતિ, તમારી નગરીએ, વિમાનોમાં, રત્નોથી શોભિત થઈ જઈએ છીએ.’” “‘હવે વિલંબ ન કરો, પવિત્ર તીર્થ પાર કરો, એ જ્ઞાનપ્રદ તીર્થ છે; તમે પણ, એ રાક્ષસને લઈને, ઝડપથી પાર જાવ.’” શિવશર્મણે કહ્યું: “આ રીતે કહ્યા પછી, તે બધા યાત્રિકો ઉત્તર દિશામાં વિમાનોમાં બેસી, આકાશમાં ઘંટણાં વગાડતાં, પ્રસ્થાન કરી ગયા. પછી મારા પિતા, વેપારી, રાત્રિમાં ફરતા રાક્ષસને કહ્યું: ‘શરભે, હવે મને જ્ઞાનપ્રદ પવિત્ર તીર્થે લઈ જ. હું તાવગ્રસ્ત છું, પગે જઈ શકતો નથી; તું સિવાય બીજું કોઇ મને ત્યાં લઈ જઈ શકે નહીં.’” “રાક્ષસે કહ્યું: ‘તથાસ્તુ’, અને વેપારીને ધીરજ આપીને, પોતાના ખભે બેસાડી, ઝડપથી પવિત્ર તીર્થે લઈ ગયો. ત્યાં બંને—મહાન વેપારી અને રાક્ષસ—એ શ્રેષ્ઠ તીર્થે માત્ર સ્નાન વિધિ કરી, રોકાયા. ત્યારબાદ, મારા પિતાના ભારે દુઃખ વિશે સાંભળી, મારી માતાએ મને મોકલ્યો અને હું પોતાનું ઘર છોડી ત્યાં પહોંચી ગયો.