રાત્રિમાં ભટકનારા રાક્ષસે અનેક નિર્દોષ યાત્રિકોનું માંસ ભક્ષ્યું અને તેમની નસોમાંથી લોહી પીધું. પછી તેણે સામે પડેલા બીમાર માણસને જોઈ વિચારી લીધું, ‘આ બિમાર માણસ હવે ક્યાં જશે? હું તેને પણ ખાઈ જઈશ, પછી પાણી પીશ.’ આવું નક્કી કરીને તે પોતાના કમંડલુ સાથે નદીના કિનારે ગયો. ત્યારે, રાક્ષસો પૈકી શ્રેષ્ઠ એવા આ રાક્ષસે પાણી પોતાના મોઢામાં લીધું. પાણી પીતા જ, તેને પોતાના પૂર્વ જન્મની સ્મૃતિ જાગી. તેણે યાદ કર્યું કે કેવી રીતે એક સમયે તેણે હિંસા કરી હતી, અને એ પૂર્વજન્મમાં થયેલા પાપનું પણ તેને સ્મરણ થયું. એને યાદ આવ્યું કે બ્રાહ્મણ કુળમાં જન્મ્યા છતાં, તેણે કરેલા પાપના કારણે તે રાક્ષસ બન્યો હતો. એ સ્મૃતિથી જાગૃત થઈ, તેણે તરત જ યાત્રિક પાસે જઈને, જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને મારા પિતાને કહ્યું: ‘હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, તમે કોણ છો? અને એ લોકો કોણ હતા, જેમને મેં—એક ભયાનક અને પાપી રાક્ષસે—ખાઈ ગયા? આ કયા તીર્થનું પાણી છે, જેના પ્રભાવથી—even હું, પાપી, મારા પૂર્વ જન્મની યાદી ફરી મેળવી શક્યો?’ પછી વૈશ્યએ કહ્યું: ‘હું વૈશ્ય છું, હે શ્રેષ્ઠ રાક્ષસ; મારું ઘર કાન્યકુબ્જમાં છે. પવિત્ર તીર્થોની યાત્રા કરતાં હું હવે ઇન્દ્રપ્રસ્થમાં આવ્યો છું. ત્યાં, ભાગ્યે કરી મને તાવ આવી ગયો; પછી મને વાંધાજનક રસ્તે ઘરે જવાની ઈચ્છા થઈ. એ સમયે વરસાદથી પીડાતા એક યાત્રિક આવ્યા.’ ‘મેં તેને વિનંતી કરી: “પાલકી લાવીને મને ઘરે લઈ જાવ.” એ યાત્રિકે તરત પાલકી લાવી. તેણે મને પાલકીમાં બેસાડ્યો અને મારા ઘરે લઈ જવા નીકળ્યો; એ યાત્રિક અને પાલકી વાળાઓ હવે તમારા દ્વારા ભક્ષાઈ ગયા છે.’ ‘આ પાણી—શ્રવણ કરો, કયા તીર્થનું છે: ઇન્દ્રના ખાંડવ વનમાં ઉત્તમ યમુના નદી વહે છે. તેના કાંઠે હરિપ્રસ્થ નામનું ઉત્તમ તીર્થ છે, જ્યાં દેવોના ગુરુનું પાવન તીર્થસ્થાન છે, જે સર્વ ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરે છે.’ ‘એ જળ પીવાથી તમારી સ્મૃતિ જાગી છે અને વેદજ્ઞાન પ્રગટ્યું છે; તમે પૂછ્યું તેથી બધું કહી દીધું. હવે હું તમને પણ પૂછું છું—હવે તમને તમારી પૂર્વજન્મની કરેલી ક્રિયાઓ યાદ છે? કહો, કયો પાપ કર્યો હતો કે તમે રાક્ષસ બની ગયા?’ રાક્ષસે કહ્યું: ‘પૂર્વે હું બ્રાહ્મણ હતો, ધર્મનિષ્ઠ વર્ગમાં જન્મેલો, પણ દુર્ગુણવાળો અને અધર્મી હતો—હવે બધું કહું છું. હું હંમેશા જુગાર રમીને પોતાનું અને પિતાનું ઘણું ધન ગુમાવતો. પિતાએ મારી કૃત્યો રાજાને જણાવી, જેમાંથી શહેરમાંથી મારું નિષ્કાસન થયું અને હું ગામની બહાર ગયો.’ ‘ત્યાં મને દેવક નામનો મિત્ર મળ્યો, ઉત્તમ બ્રાહ્મણ, જેમણે મને પોતાના ઘરમાં આશ્રય આપ્યો અને લાંબા સમય સુધી દયાપૂર્વક સંભાળ્યો. ત્યાં સુખથી રહેતો, પણ એક દિવસ કામવશ થઈને, મિત્ર ગેરહાજર હોય ત્યારે, મેં તેની સુંદર પત્ની પર બળાત્કાર કર્યો.’ ‘એ પવિત્ર સ્ત્રીએ ઝેર પીધું અને તરત મૃત્યુ પામી; રાત્રે અંધકારમાં તેને જોઈને હું ભાગી ગયો. ભાગતાં જ રાજાના સેવકોને મળી ગયો, જેમણે મને ચોર માન્યો અને તલવારથી માથું કાપી નાખ્યું.’ ‘મારી મૃત્યુ પછી, યમના દૂતોએ મને દુઃખદાયક શરીરમાં બાંધ્યો અને યમના આદેશે ભયાનક રૌરવ નર્કમાં ફેંકી દીધો. ત્યાં છ હજાર વર્ષ સુધી ભયંકર યાતનાઓ ભોગવી. એ જ પાપના પરિણામે, હું રાક્ષસ તરીકે જન્મ્યો.’ ‘હવે રાક્ષસ અવસ્થામાં એક શતાબ્દી વીતી ગઈ છે, હે પુરુષશ્રેષ્ઠ; હવે હું તમને કહું છું કે કેવી રીતે હું મુક્તિ મેળવી શકું. એ ઉત્તમ તીર્થનું પાવન જળ મારા મોઢે કેવી રીતે આવ્યું, તે પુણ્યકર્મ પણ કહું છું.’ ‘એ જ જન્મમાં, હરિના પાવન દિવસે મેં એક વ્રત કર્યું હતું; એમ જ, એક વૈશ્ય સાથે રાત જાગી, ભલે ઇચ્છા વિરુદ્ધ. પછી, દ્વાદશી દિવસે, સ્નાન કર્યા પછી ભોજન માટે બેઠો ત્યારે એક વૈષ્ણવ મારા ઘરે આવ્યા, જેમણે વિષ્ણુનું સ્વરૂપ ધારણ કર્યું હતું.’ ‘મને તેમને જોઈને ક્રોધ આવ્યો અને મેં કઠોર શબ્દોમાં કહ્યું: “તમે ક્યાં જાઓ છો, હે દંભી, સ્ત્રીઓ વચ્ચે?” એમ કહી, તે ધીરજવંતે, માન-અપમાન સમાન માની, શાંતપણે ઘર છોડ્યું.’ ‘પછી, મારી પત્ની તેમની પાસે જઈને પગે પડી અને તેમને ફરીથી ઘરમાં લાવી. મેં તેમનો અપમાન કર્યો છતાં, એ મહાત્મા રોષાવિહિન રહ્યા; પત્નીની શ્રદ્ધાથી તેઓ આનંદિત થયા.’ ‘પત્નીએ યોગ્ય રીતે તેમની પૂજા કરી, આસન આપ્યું અને કહ્યું: “હે પ્રાણનાથ, ત્રણેય લોકના વિજયી, આ ભોજન ગ્રહણ કરો.”’ ‘પછી, હું પણ નમ્રતાથી માથું ઝુકાવી, કહ્યું: “ઉઠો, ભૂખ મટાવો.” પત્નીએ તેમના પગ ધોઈને, ફરી ઉત્તમ આસન પર બેસાડ્યા. મેં તેમને ભોજનથી ભરેલું પાત્ર આપ્યું અને પત્નીની આગ્રહથી પાણી પણ આપ્યું.’ ‘ભોજન લીધા પછી, તે ધર્મનિષ્ઠ મહાત્મા “હરે રામ, હરે કૃષ્ણ” ઉચ્ચારતા શાંતિથી વિદાય થયા. આ પુણ્ય મારા દ્વારા નહીં, પણ મારી પત્ની દ્વારા થયું; જેના કારણે આ જન્મમાં હું પાવન તીર્થનું જળ પ્રાપ્ત કરી શક્યો.’ શિવશર્મણે કહ્યું: એ રીતે, વિષ્ણુશર્મણે રાક્ષસ સમક્ષ આ વાતો કહી. અને એ યાત્રિકો, પૂર્વજન્મના પાલકીવાળા, હવે દૈવી સ્વરૂપે આકાશમાંથી બોલ્યા: ‘હે પુરુષશ્રેષ્ઠ, હે મહાન, ભલે અમારું અકાળે મૃત્યુ થયું, પણ તમારી કૃપાથી આ પાવન જળ પીધા પછી અમને દિવ્ય અવસ્થાની પ્રાપ્તિ થઈ છે.