એક સમયે, જે દ્વિજ પુરુષ વનવાસ માટે પત્ની સાથે જાય છે અને ત્યાં કામના વશ થઈ સંસર્ગ કરે છે, તેનો વ્રત તૂટી જાય છે અને તે પ્રાયશ્ચિત્યનો વિષય બને છે. આવા સ્થળે જે સંતાન ઉત્પન્ન થાય છે, તેને દ્વિજ લોકો સ્પર્શ પણ ન કરે, કેમ કે તેને ન તો વૈદિક અધ્યયનનો અધિકાર છે, ન તો તેના વંશજોને. વનપ્રસ્થ આશ્રમમાં પ્રવેશેલા પુરુષે હંમેશા જમીન પર સુવું જોઈએ, સાવિત્રીના જપમાં તત્પર રહેવું જોઈએ, સર્વ જીવો માટે આશ્રય બનવું જોઈએ અને હંમેશા ધર્મમય દાનમાં તત્પર રહેવું જોઈએ. તેને નિંદા, અસત્ય અને આળસથી દૂર રહેવું જોઈએ; એક જ અગ્નિ જાળવવો, સ્થાયી નિવાસ ન રાખવો અને શુદ્ધ ભૂમિ પર રહેવું જોઈએ. તેને હરણો સાથે ફરવું, તેમની સાથે રહેવું અને શાંત મનથી પથ્થર કે કંકર પર સુવું જોઈએ. તે તરત જ સ્નાન કરી શકે છે, અથવા એક મહિના, છ મહિના કે એક વરસ પછી સ્નાન કરી શકે છે. તે રાત્રે અથવા દિવસે, જેમ શક્ય હોય તેમ ભોજન કરી શકે છે, અથવા દિવસના ચોથા કે આઠમા ભાગે ભોજન લઈ શકે છે. તે ચાંદ્રાયણ વ્રત મુજબ, શુક્લ અને કૃષ્ણ પક્ષે ઉપવાસ કરી શકે છે અને પંદર દિવસે એકવાર જવારની પાયસ લઈ શકે છે. અથવા તો હંમેશા ફૂલો, મૂળ અને કુદરતી રીતે પડેલા ફળો પર જીવિત રહી શકે છે, વૈખાનસ રીતનું પાલન કરી શકે છે. તે જમીન પર લોટી શકે છે અથવા એક દિવસ માટે અંગૂઠા પર ઊભો રહી શકે છે; ફરતા કે બેઠા રહીને ધીરજ ક્યારેય ન ગુમાવવી જોઈએ. ઉનાળામાં પાંચ અગ્નિ તપ કરવું, વરસાદમાં ખુલ્લા સ્થળે રહેવું, શિયાળીમાં ભીનું વસ્ત્ર પહેરવું અને ક્રમશ: તપસ્યામાં વૃદ્ધિ કરવી જોઈએ. ત્રણ વખત સ્નાન કરવું, પિતૃઓ અને દેવતાઓને તૃપ્ત કરવું, એક પગે ઊભા રહેવું અથવા હંમેશા સૂર્યકિરણ પીવું જોઈએ. તે પાંચ અગ્નિનું ધૂમ્ર સહન કરી શકે છે, કે માત્ર સૂર્યપ્રકાશે પકવેલું જ ભોજન લઈ શકે છે, કે માત્ર સોમ પાન કરી શકે છે; શુક્લ પક્ષે દૂધ અને કૃષ્ણ પક્ષે ગાયના લોટા પી શકે છે. તે પડેલા પાંદડા ખાઈ શકે છે, કઠિન વ્રતોને પાળે, યોગાભ્યાસમાં તત્પર રહે અને હંમેશા રુદ્ર સૂક્તનો જપ કરે. અથર્વશિરસનું અધ્યયન, ઉપનિષદોમાં ભક્તિ અને નિયમ-નિયામોનું પાલન કરવું જોઈએ. અંતે, પોતાના અંદર અગ્નિ સ્થાપિત કરી ધ્યાનમાં તત્પર રહેવું જોઈએ. જો કે તે પાસે અગ્નિ કે સ્થાયી નિવાસ ન હોય, તો પણ મુક્તિમાં તત્પર સાધુ માત્ર સંન્યાસી બ્રાહ્મણોમાં જ ભિક્ષા માગે. પરંતુ ગૃહસ્થો કે અન્ય બ્રાહ્મણો અથવા વનમાં રહેવાવાળાઓમાં, તે ગામમાંથી ભોજન મેળવવું જોઈએ અને વનમાં રહેતા સમયે માત્ર આઠ ગ્રાસ જ લેવાં જોઈએ. ભિક્ષા પાત્રમાં, હાથમાં કે કાંઈ તૂટેલા ભાગમાં ભોજન મેળવી, આત્મસિદ્ધિ માટે વિવિધ ઉપનિષદોનું પઠન કરવું જોઈએ. તે વિશેષ શાસ્ત્રો, સાવિત્રી અને રુદ્ર સૂક્તનો અભ્યાસ કરવો જોઈએ; મહાપ્રસ્થાન, ઉપવાસ, અગ્નિપ્રવેશ અથવા અન્ય બ્રહ્મ નિર્વાણ માટે કૃત્ય કરી શકે છે. આ રીતે, પદ્મ પુરાણના સ્વર્ગખંડના ‘વનપ્રસ્થ આશ્રમના કર્તવ્ય’ નામના અઢાવન ચેપ્ટરનો અંત થાય છે. પછી વ્યાસજી કહે છે: વનમાં જીવનનો તૃતીય ભાગ વિતાવી લીધા પછી, પુરુષે જીવનનો ચોથી ભાગ ક્રમશ: સંન્યાસ આશ્રમમાં વિતાવવો જોઈએ. પોતાના અંદર અગ્નિ સ્થાપિત કરી, દ્વિજ પુરુષે સંન્યાસી બનવું જોઈએ, યોગાભ્યાસમાં તત્પર, શાંત અને બ્રહ્મજ્ઞાનમાં નિષ્ઠાવાન રહેવું જોઈએ. જ્યારે તેના મનમાં સર્વ વિષયોથી વૈરાગ્ય આવે, ત્યારે જ તેને સંન્યાસ લેવાની ઇચ્છા કરવી જોઈએ; નહિંતર તે પથ્થરાઈ જશે. પ્રજાપત્ય અને આગ્નેય યજ્ઞો કરી, અથવા આત્મનિયંત્રિત રહી, સફેદ કે કેશરીય વસ્ત્ર ધારણ કરી, બ્રહ્મના આશ્રમમાં પ્રવેશવું જોઈએ. કેટલાક જ્ઞાન સંન્યાસી, કેટલાક વૈદિક સંન્યાસી અને કેટલાક કર્મ સંન્યાસી હોય છે — ત્રણ પ્રકાર જણાવવામાં આવ્યા છે. જેમાંથી જે સર્વ આસક્તિથી મુક્ત, દ્વંદ્વાતીત અને નિર્ભય હોય, તે જ્ઞાન સંન્યાસી કહેવાય છે, જે આત્મામાં સ્થિત હોય છે. જે હંમેશા વેદનો અભ્યાસ કરે છે, પણ ઇચ્છા કે સંપત્તિથી મુક્ત હોય, તે વૈદિક સંન્યાસી કહેવાય છે, જે મુક્તિની ઇચ્છા અને ઇન્દ્રિય સંયમ ધરાવે છે. જે દ્વિજ અગ્નિને પોતાનું રૂપ બનાવી, બ્રહ્મને અર્પણમાં તત્પર રહે છે, તે કર્મ સંન્યાસી કહેવાય છે, જે મહાયજ્ઞમાં તત્પર રહે છે. આ ત્રણેમાં જ્ઞાની શ્રેષ્ઠ માનવામાં આવે છે; તેના માટે કોઈ નિર્ધારિત કર્તવ્ય નથી, ન કોઈ બહારનું લક્ષણ, કારણ કે તે જ્ઞાની છે. તે નિર્મમ, નિર્ભય, શાંત, દ્વંદ્વાતીત, પાંદડા ખાવા વાળો, જૂના કૌપીન ધારણ કરનાર કે નગ્ન પણ હોઈ શકે છે, ધ્યાનમાં તત્પર રહે છે. તે બ્રહ્મચારી, મિતાહારી, ગામથી ભિક્ષા મેળવનાર, આત્માનંદમાં રત, અનાસક્ત અને નિરાશા-આશા રહિત હોવો જોઈએ. પોતે જ પોતાનો સાથી બની, અહીં આનંદ માટે ફરવો જોઈએ; મૃત્યુ કે જીવનની ઇચ્છા ન રાખવી જોઈએ. તેને માત્ર સમયની રાહ જોવી જોઈએ, જેમ સેવક આદેશની રાહ જુએ છે; તેને ક્યારેય અભ્યાસ, કર્મ કે શ્રવણમાં પ્રવૃત્ત ન થવું જોઈએ. આ રીતે, જ્ઞાનમાં તત્પર યોગી બ્રહ્મસંયોગ માટે યોગ્ય બને છે, તે એક જ વસ્ત્ર ધારણ કરે કે માત્ર કૌપીન પહેરે. તે મુંડન કરાવેલો કે જટાધારી, ત્રિદંડ ધારણ કરનાર, કશું જ ન ધરાવનાર પણ હોઈ શકે છે; હંમેશા કેશરીય વસ્ત્રમાં, ધ્યાન અને યોગમાં તત્પર રહે છે. તે ગામની સીમાએ, વૃક્ષની નીચે કે મંદિરમાં રહી શકે છે; શત્રુ-મિત્ર, માન-અપમાનમાં સમભાવ રાખે છે. તે હંમેશા ભિક્ષા પર જીવવું જોઈએ, ક્યારેય એક જ ઘરથી ભોજન ન લેવું જોઈએ; જો સંન્યાસી ભ્રમથી એક જ ઘરથી ભોજન લે છે, તો તેના માટે ધર્મશાસ્ત્રોમાં કોઈ પ્રાયશ્ચિત્ય નથી. તેનો મન આસક્તિ અને દ્વેષથી મુક્ત હોવો જોઈએ, માટી, પથ્થર અને સોનામાં સમભાવ રાખવો જોઈએ. તેને કોઈ જીવહિંસા ન કરવી, મૌન રહેવું અને સર્વ ઇચ્છાઓથી મુક્ત રહેવું જોઈએ; પગ ત્યાં જ મૂકવો જ્યાં નજરે શુદ્ધિ થાય, અને કપડાંમાંથી ગાળેલું જ પાણી પીવું જોઈએ. આ રીતે, વનપ્રસ્થ અને સંન્યાસ આશ્રમના કર્તવ્યોએ મનુષ્યને ધર્મ, વૈરાગ્ય અને બ્રહ્મજ્ઞાન તરફ દોરી જાય છે.