અત્યારે હું તમને એક પવિત્ર વાર્તા કહું છું, જે પદ્મ પુરાણના આ શ્લોકો પરથી રચાયેલી છે. સર્વોચ્ચ ભગવાન, જેઓ જટાધારી છે, એમને હંમેશા શ્રદ્ધા અને પ્રયત્નથી દર્શન કરવું, પૂજન કરવું અને વૈદિક સ્તોત્રો દ્વારા સ્તુતિ કરવી જોઈએ. અહીં, યોગમાં સ્થિર મનવાળા યોગીઓ, નિયમિત રીતે ધ્યાન કરે છે, તો છ મહિના માં યોગ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત થાય છે—આમાં કોઈ સંશય નથી. ભગવાન શંકરનું પૂજન કરીને—even બ્રાહ્મણહત્યાની જેવી પાપો પણ નાશ પામે છે; અને પિશાચમોચન તળાવમાં સ્નાન કરીને મનને શાંતિ મળે છે. આ પવિત્ર સ્થળે, ઘણા વર્ષો પહેલાં, એક બ્રાહ્મણ તપસ્વી હતા, જેમનું નામ શંકુકર્ણ હતું, અને તેઓ દૃઢ વ્રતોથી પ્રસિદ્ધ હતા. તેમણે શંકર ભગવાનનું પૂજન કર્યું. દિવસ-રાત, રુદ્રમંત્ર, પ્રણવ—જે બ્રહ્મનું સ્વરૂપ છે—ફૂલ, ધૂપ, સ્તોત્રો, નમસ્કાર અને પરિભ્રમણથી તેમણે પૂજન કર્યું. એમણે યોગી આત્મા સાથે, જીવનભરનો વ્રત રાખીને, પૂજન કર્યું. એક દિવસ, તેઓએ એક પિતા (પિશાચ)ને જોયો, જે ભૂખથી પીડાતો હતો. તેના શરીર પર હાડકાં અને ચામડાં હતા, વારંવાર આહ ભરતો હતો. એ પિતાને જોઈને, એ મહાન ઋષિ શંકુકર્ણને ખૂબ દયા આવી. તેમણે પૂછ્યું: "તમે કોણ છો? ક્યાંથી આવી ગયા છો?" ત્યારે એ પિશાચ, ભૂખથી પીડાતો, એમને જવાબ આપ્યો: "પહેલાં જન્મમાં હું બ્રાહ્મણ હતો, સંપત્તિ અને અનાજથી સમૃદ્ધ, પુત્રો, પૌત્રો અને અન્ય પરિવારજનો સાથે, પરિવારની સેવા માટે આતુર. પણ મેં ક્યારેય મહાદેવનું, ગાયનું કે અતિથિનું પૂજન કર્યું નહીં; કોઈપણ પુણ્ય કાર્ય, નાના કે મોટા, મેં કર્યું નહીં. એક વખત, વરાણસીમાં, ભગવાન વિશ્વેશ્વર—બળદ પર આરૂઢ—મને દર્શન, સ્પર્શ અને નમસ્કાર મળ્યા. એ પછી જ, હું મૃત્યુ પામ્યો; યમના ભયંકર લોકને મેં જોયો નહીં. હવે, તરસથી પીડાતો, મને લાભ-હાનિનું જ્ઞાન નથી; જો તમે મને બચાવવાનો કોઈ ઉપાય જાણો છો, તો કૃપા કરીને કરો." "મારે માટે એ કરો; હું તમને નમસ્કાર કરું છું, આશ્રય લઉં છું." એ રીતે પિશાચે વિનંતી કરી. ત્યારે શંકુકર્ણે એમને કહ્યું: "આ જગતમાં, તમે સૌથી પુણ્યવાન છો, કારણ કે તમે ભગવાન વિશ્વેશ્વર, શિવને એકવાર જોયા હતા. તમે તેમને સ્પર્શ કર્યા, નમસ્કાર કર્યા—એવા બીજા કોણ છે? એ કાર્યના ફળથી, તમે અહીં આવ્યા છો." "તમે એકાગ્ર મનથી આ તળાવમાં જલ્દી સ્નાન કરો, જેથી આ નીચ જન્મને જલ્દી છોડો." દયાળુ ઋષિએ એમ કહ્યું. પિશાચે, ત્રણ આંખવાળા, જટાધારી ભગવાનને યાદ કરીને, મનને એકાગ્ર કર્યો અને દિવ્ય શાસકનું ધ્યાન કર્યું. તળાવમાં સ્નાન કર્યા, ઋષિના સાનિધ્યમાં, સ્વર્ગીય આભૂષણોથી સજ્જ, પિશાચનું મૃત્યુ થયું; અને પછી, તે સુર્ય જેવી તેજસ્વી, ચંદ્રથી શોભિત મુકુટવાળી, સ્વર્ગીય રથમાં દેખાયો. તે રુદ્રો અને અન્ય દેવતાઓથી ઘેરાયેલો, અદ્વિતીય યોગીઓથી સન્માનિત, વાલખિલ્યાદિ સાથે, પ્રભાતના સુર્યની જેમ, બધા દેવતાઓને પ્રકાશિત કરતો હતો. સિદ્ધો અને અન્ય દેવતાઓ એનું સ્તુતિ કરતા, સ્વર્ગીય અપ્સરાઓ નૃત્ય કરતા, ગંધર્વો, વિદ્યાધરો, કિનર અને અન્ય ફૂલો અને પાણીથી વિમિશ્રિત પુષ્પવૃષ્ટિ કરતા. મહાન ઋષિઓના સમૂહો દ્વારા પ્રસંશિત, ભગવાનની કૃપાથી જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરીને, એ પિશાચે ત્રણ વેદોથી રચાયેલા, રુદ્ર પ્રકાશિત, સર્વોચ્ચ વર્તુળમાં પ્રવેશ કર્યો. પિશાચ મુક્ત થયો, એ જોઈને, ઋષિ આનંદિત મનથી, મહાદેવ, એકમાત્ર કવિ અને અગ્નિ, જટાધારીને નમસ્કાર અને સ્તુતિ કરી. શંકુકર્ણે કહ્યું: "હું તમને, કપાર્દિન, સર્વોચ્ચ રક્ષક, પ્રાચીન પુરુષ, યોગના ભગવાન, ઈચ્છિત, સુર્ય, અગ્નિ, પીળા (તવની) પર આરૂઢ, નજીક આવું છું." "તમે બ્રહ્મનું તત્વ છો, હૃદયમાં સ્થિત, સુવર્ણ, મૂળ યોગી; હું તમને, રુદ્ર, દિવ્ય આશ્રય, મહાન ઋષિ, બ્રહ્મ સ્વરૂપ, શુદ્ધ, નજીક આવું છું." "હું શંભુને નમસ્કાર કરું છું, જે હજાર પગ, આંખ, માથા, હજાર રૂપ ધરાવે છે, અંધકારથી પર, સર્વોચ્ચ બ્રહ્મ, હિરણ્યગર્ભના ભગવાન, ત્રણ આંખવાળા." "જેમના દ્વારા જગતની સૃષ્ટિ અને વિલય થાય છે, જેમના દ્વારા સર્વમાં શુભતા વ્યાપી છે—હું હંમેશા એ સર્વોચ્ચ ભગવાન, પવિત્રને નમસ્કાર કરું છું, આશ્રય લઉં છું." "તમે, રૂપરહિત, દૃશ્યથી પર, સ્વયંભૂ, ચિત્તના એકમાત્ર ભગવાન, દ્વિતિય રહિત, સર્વોચ્ચ ભગવાન—હું નમસ્કાર કરું છું, કેમ કે તમ之外 બીજું કશું નથી." "યોગીઓ, જેમણે બીજ આધારિત યોગ છોડી, સમાધિ પ્રાપ્ત કરી અને સર્વોચ્ચ આત્મા સાથે એકરૂપ થયા, એ ભગવાનને દર્શન કરે છે; હું હંમેશા એ સર્વોચ્ચ બ્રહ્મ, શ્રેષ્ઠ તત્વને નમસ્કાર કરું છું." "જ્યાં નામ-રૂપનો ભેદ નથી, જ્યાં સાચું સ્વરૂપ કોઈ દૃશ્યમાં દેખાતું નથી—હું હંમેશા એ સર્વોચ્ચ બ્રહ્મને નમસ્કાર કરું છું; તમને, સ્વયંભૂ, આશ્રય લઉં છું." "વેદના ઉપદેશમાં નિષ્ઠાવાન, બ્રહ્મ જ્ઞાન ધરાવનાર, તમારાં અનેક રૂપને એક અદ્વિતીય તત્વ તરીકે જુએ છે; હું હંમેશા એ સર્વોચ્ચ બ્રહ્મને નમસ્કાર કરું છું." "જેથી મૂળ પ્રકૃતિ અને પ્રાચીન પુરુષ ઉત્પન્ન થાય છે, જે તેજ ધરાવે છે, જેને દેવતાઓ નમસ્કાર કરે છે—હું તમારી એ રૂપને નમસ્કાર કરું છું, જે સમય જેવું વિશાળ, પ્રકાશમાં સ્થિત છે." "હું હંમેશા ગુહેશ, પર્વતના પ્રાચીન ભગવાન, સ્થિરને આશ્રય લઉં છું; શિવ, વિઘ્નહર્તા, ચંદ્રશિખર, પિનાકધારી—હું તમારો આશ્રય લઉં છું." આ રીતે, શંકુકર્ણે પવિત્ર કપાર્દિનની સ્તુતિ કરી, અને સર્વોચ્ચ પ્રણવનો જાપ કરતા, લાકડીની જેમ પૃથ્વી પર પડી ગયા. એ સમયે, સર્વોચ્ચ લિંગ પ્રગટ થયું, જે શિવનું સ્વરૂપ—જ્ઞાન, આનંદ, અનંત, કરોડો જ્વાળાની જેમ તેજસ્વી. પછી, શંકુકર્ણ, મુક્ત, શુદ્ધ અને સર્વવ્યાપી આત્મા, નિર્મલ લિંગમાં લય પામ્યા; એ દ્રશ્ય અદભુત હતું. કપાર્દિનની આ મહિમા, આ રહસ્ય, તમને જણાવી છે; કોઈ જાણતો નથી—even વિદ્વાન પણ અંધકારથી છુપાયેલા છે. જે કોઈ રોજ આ વાર્તા સાંભળે છે, જે પાપ નાશ કરે છે, તે પાપથી શુદ્ધ થાય છે અને રુદ્રની નજીકતા મેળવે છે. અને જે કોઈ હંમેશા શુદ્ધ રહી, સર્વોચ્ચ બ્રહ્મના આ મહાન સ્તોત્રને સવારે, બપોરે અને મધ્યાહ્ને પઠન કરે છે, તે શ્રેષ્ઠ યોગ પ્રાપ્ત કરે છે. નારદે કહ્યું: "હે રાજા, વરાણસીમાં સર્વોચ્ચ મધ્યમેશ છે; એ સ્થળે, મહાન ભગવાન દેવી સાથે સ્થિત છે.