જે પવિત્ર સ્થાન છે, જ્યાં મુક્તિને ઇચ્છનાર ભક્તો સેવા કરે છે, ત્યાં આવતા માટે, મૃત્યુ પામેલા માટે, ફરીથી જન્મનો ચક્ર રહેતું નથી—સંસારના મહાસાગરમાં ફરી અવતરણ થતું નથી. તેથી, શ્રેષ્ઠ પુરુષે તમામ પ્રયત્નથી વારાણસીમાં નિવાસ કરવો જોઈએ, એ યોગી હોય કે ન હોય, પાપી હોય કે પુણ્યશાળી. કોઈએ પોતાના મનને મુક્તિ ન આપતી માર્ગ તરફ વાળવું જોઈએ નહીં—એ દુનિયાના શબ્દો હોય, માતાપિતાના ઉપદેશ હોય કે ગુરુના વચનો—even then, one should not be swayed. નારદજી કહે છે: અહીં એક પવિત્ર ચિહ્ન છે, જે શુભ ઓંકાર તરીકે ઓળખાય છે; માત્ર તેનું સ્મરણ કરતાં જ સર્વ પાપોનું ક્ષય થાય છે. એ સર્વોચ્ચ જ્ઞાન છે, સર્વોત્તમ પંચાગ્નિ છે, જેને વારાણસીમાં મુનિઓ દ્રારા મુક્તિના સાધનરૂપે હંમેશા આરાધવામાં આવે છે. ત્યાં મહાદેવ સ્વયં, પંચાગ્નિ સ્વરૂપે, નિવાસ કરે છે; કલ્યાણકારી રુદ્ર, સર્વ જીવોને મુક્તિ આપનારા, ત્યાં આનંદ પામે છે. આ જ જ્ઞાન, પશુપતિનું જ્ઞાન, પંચાગ્નિ તરીકે ઓળખાય છે; અને એ પવિત્ર ચિહ્ન, ઓંકાર, ત્યાં વર્તે છે. શાંતિથી પર, શાંતિ સ્વયં, જ્ઞાન, પરમ અને અન્ય, નિર્વાણ અને વિલય—આ પાંચે લિંગના દૈવી સ્વરૂપ છે. પાંચ લિંગો, જે બ્રહ્મા તથા અન્ય દેવતાઓના નિવાસસ્થાન છે, તેમાં જે લિંગ ઓંકારને પ્રગટ કરે છે, તેને પંચાગ્નિ કહેવાય છે. મનુષ્યે ભગવાનને લિંગરૂપે, અવિનાશી પંચાગ્નિ સ્વરૂપે સ્મરણ કરવું; શરીર છોડતી વેળાએ જ્ઞાની પુરુષ પરમ પ્રકાશ, પરમ આનંદમાં પ્રવેશ કરે છે. ત્યાં દેવમુનિઓ તથા પુરાતન બ્રહ્મર્ષિઓએ ભગવાન ઈશાનની પૂજા કરીને પરમ અવસ્થા પ્રાપ્ત કરી હતી. મત્યોદરીના પવિત્ર કાંઠે, એક ગુપ્ત અને શુભ સ્થાન પર, હે રાજા, પરમ ઓંકારેશ્વર છે, જેના કદ ગાયના ચામડાં જેટલું છે. ત્યાં કૃત્તિવાસેશ્વર, પરમ મધ્યમેશ્વર, વિશ્વેશ્વર, ઓંકાર અને કંદરપેશ્વરના લિંગો છે. આ બધા ગુપ્ત લિંગો વારાણસીમાં છે, હે યુધિષ્ઠિર; કોઈને એ શંભુની કૃપા વિના જાણી શકાતાં નથી. હવે, હે રાજા, કૃત્તિવાસેશ્વરનું મહાત્મ્ય સાંભળો: એ સ્થળે, પ્રાચીનકાળે, એક અસુર હાથીનું રૂપ ધારણ કરીને શિવના મંડપ પાસે આવ્યો. તેણે ત્યાં સતત પૂજા કરતા બ્રાહ્મણોને મારવાનો પ્રયાસ કર્યો; તેમના રક્ષણાર્થે, ત્રિનેત્રધારી મહાદેવ તેમના લિંગમાંથી પ્રગટ થયા. ભક્તોની રક્ષા માટે, દયાળુ મહાદેવએ, એ હાથીરૂપ અસુરની અવગણના કરીને, ત્રિશૂલથી તેને સંહાર્યો. પછી, એ અસુરના ચામડાને પોતાના વસ્ત્ર રૂપે ધારણ કર્યું—એથી તેઓ 'કૃત્તિવાસ' કહેવાય છે. ત્યાં રહેલા મુનિઓએ પરમ સિદ્ધિ પ્રાપ્ત કરી. એ જ શરીરથી તેમણે પરમ અવસ્થા પામી—એ રુદ્રો, જ્ઞાન-અજ્ઞાનના સ્વામી, અને જે શિવો પ્રસિદ્ધ છે. કૃત્તિવાસેશ્વરના લિંગમાં આશ્રય લઈને, કળીયુગના ભયાનક સમયને જાણી, અધીર્મય લોકો પણ ત્યાં સ્થિર થાય છે. જેમણે પોતાનું ધ્યેય પ્રાપ્ત કર્યું છે, તેઓ કૃત્તિવાસને ક્યારેય છોડતા નથી; એમાં કોઈ સંશય નથી. અહીં, કે અન્ય ક્યાંય, હજારો જન્મ પછી પણ મુક્તિ પ્રાપ્ત થતી નથી. પણ કૃત્તિવાસ પાસે એક જ જન્મમાં મુક્તિ પ્રાપ્ત થાય છે—એ સ્થળ સર્વ સિદ્ધજીવોનું નિવાસસ્થાન કહેવાય છે. આ બધું દેવોના દેવ મહાદેવ શંભુએ ગુપ્ત રાખ્યું છે. દરેક યુગમાં, સંયમી, વેદપારંગત બ્રાહ્મણો અહીં રહે છે. તેઓ મહાત્માને પૂજે છે, શતરુદ્રીયનું પાઠ કરે છે, ત્રયંબક, કૃત્તિવાસની સ્તુતિ કરે છે અને પોતાના હૃદયમાં સર્વવ્યાપી સ્થાણુ શિવનું ધ્યાન કરે છે. અહીં રહેલા સિદ્ધો ગાન કરે છે, અને વારાણસીમાં નિવાસ કરતા બ્રાહ્મણો—તેઓમાંથી, જે કૃત્તિવાસમાં આશ્રય લે છે, તેને મુક્તિ પ્રાપ્ત થાય છે. મનુષ્યને, જે બ્રાહ્મણકુળમાં જન્મ મળવો દુર્લભ અને અતિઇચ્છનીય છે, ત્યાં તપસ્વીઓ ધ્યાન કરે છે, રુદ્રના નામનો જાપ કરે છે અને મહેશનું મનમાં સ્મરણ કરે છે. વારાણસીના મધ્યમાં રહેલા મહર્ષિઓ ભગવાનની પૂજા કરે છે, યજ્ઞ કરે છે, રુદ્રની સ્તુતિ કરે છે અને શંભુને વંદન કરે છે. 'ભવને નમસ્કાર, યોગનું પવિત્ર સ્થાન; હું સ્થાણુમાં શરણ લઇ રહ્યો છું, એ પ્રાચીન પર્વતાધિપતિ. હું રુદ્રનું હૃદયમાં સ્મરણ કરું છું; મહાદેવને, અનેક સ્વરૂપ ધરાવનારા, હું જાણું છું.' આ રીતે પદ્મ પુરાણના સ્વર્ગખંડના ચૌત્રીસમા અધ્યાયનો અંત થાય છે. પછી, નારદજી કહે છે: ત્યાં બીજું એક ઉત્તમ લિંગ છે—કપર્દી ઈશ્વર. ત્યાં નિયમસર સ્નાન કરીને અને પિતૃઓને તર્પણ આપ્યા પછી, હે રાજા, સર્વ પાપોથી મુક્તિ મળે છે અને ભોગ તથા મોક્ષ બંને પ્રાપ્ત થાય છે. ત્યાં બીજું પવિત્ર સ્થાન છે, જેને પિશાચમોચન કહે છે. ત્યાં એ અદ્ભુત દેવતા મુક્તિ આપે છે અને સર્વ દોષો દૂર કરે છે. ત્યાં એક અસુર આવ્યો, તેણે ભયાનક વાઘનું રૂપ ધારણ કર્યું. એ વાઘ એકલાં હરણને કપર્દી ઈશ્વરના નજીક ભક્ષવા ગયો. એ હરણ, ડરથી, ફરી ફરી લિંગની પરિક્રમા કરતી હતી. ભારે ભયમાં દોડતી દોડતી, અંતે તે વાઘના વશમાં આવી ગઈ. એ શક્તિશાળી વાઘે તેને નખથી ફાડી નાખી. પછી વાઘ એકાંત સ્થળે ગયો અને મહર્ષિઓને જોયા. એ યુવાન હરણ, મૃત્યુ પામીને, કપર્દી ઈશ્વરના સમક્ષ પડ્યું હતું. ત્યારે આકાશમાં એક મહાન જ્યોતિ દેખાઈ, જે સૂર્ય સમાન તેજસ્વી હતી; ત્રણ નેત્ર, નિલકંઠ, જટાધારી, શિરે ચંદ્રધારી ભગવાન. તેઓ વૃષભ પર આરૂઢ હતા, અને તેમને ઘેરીને અનેક પુરુષો હતા; દેવતાઓએ સર્વત્ર પુષ્પવર્ષા કરી. એ હરણ, દેવમંડળની સ્વામિ બની, ત્યાંથી અદૃશ્ય થઈ ગઈ. આ અદ્ભુત ઘટના જોઈને દેવતાઓ અને અન્યોએ તેનું વખાણ કર્યું. માત્ર મહેશના એ પરમ લિંગનું સ્મરણ કરતાં જ મનુષ્ય તરત સર્વ પાપોથી મુક્ત થાય છે. કામ, ક્રોધ જેવા દોષો અને સર્વ વિઘ્નો, જે વારાણસીમાં નિવાસ કરે છે, તેઓ માટે જટાધારી ભગવાનની પૂજાથી નષ્ટ થાય છે.