એક સમયે, બે ભાઈઓ હતા, જેઓ દુષ્ટ માર્ગે ચાલતા, હૃદયથી ખરાબ અને પિતાના મિત્રો સાથે વિરુદ્ધ વર્તન કરતા. તેઓ અધર્મમાં રત, ભ્રષ્ટ અને પરસ્ત્રીઓની પાછળ પડેલા હતા. સંગીત અને વાદ્યયંત્રોમાં રુચિ ધરાવતા, વીનાના અને વાંસળીના સ્વરમાં મગ્ન રહી, તેઓ સદૈવ સૈકડો નૃત્યાંગનાઓની સાથે ફરતા અને ગાતા. તેઓ ચાટુકારોથી ઘેરાયેલા, લાલ હોઠવાળી સ્ત્રીઓને રીઝવવામાં કુશળ, સુંદર વસ્ત્રોમાં સજ્જ, અને સુગંધિત ચંદનથી અંકિત રહેતા. તેઓ સુગંધિત ફૂલોની માલાઓ, કસ્તૂરી-કુંકુમના તિલક અને વિવિધ આભૂષણોથી શોભતા, મોતીની માળા પહેરીને ફરતા. આ રીતે, તેઓ હાથી, ઘોડા અને રથોની ટોળીઓ સાથે રમતા, દારૂ પીતા અને પરસ્ત્રીઓના ભોગમાં મગ્ન રહેતા. પિતાનું ધન બેફાંસ ઉડાડી નાખતા—સો માટે હજાર આપી દેતા—અને હંમેશાં વૈભવી ગૃહમાં આનંદમાં રહેતા. એ બધું ધન તેમણે અયોગ્ય રીતે વ્યય કર્યું—નૃત્યાંગનાઓ, દલાલો, અભિનયકારો, પહેલવાન, ગુપ્તચર અને ગાયક-વાદકો પર ખર્ચી નાખ્યું. એ ધન અયોગ્ય લોકોને આપી દીધું, જાણે બાંઝ જમીનમાં બીજ નાખ્યું હોય; યોગ્યને ક્યારેય નહોતું આપ્યું, કે બ્રાહ્મણને દાનરૂપે અર્પણ કર્યું નહોતું. તેમણે ક્યારેય વિશ્વનાથ ભગવાનનું પૂજન કર્યું નહીં—જે સર્વ પાપોનો નાશક અને સર્વ જીવનો પોષક છે; તેથી તેમનું બધું ધન ઝડપથી નષ્ટ થઈ ગયું. પછી તેઓ દુઃખમાં પડ્યા, અત્યંત ગરીબીમાં પહોંચી ગયા અને ભૂખ અને શોકથી પીડાઈને, તેઓ શોકગ્રસ્ત અને મૂંઝાઈ ગયા. જ્યારે તેઓ ઘરમાં રહ્યા, ત્યારે ખાવા માટે કશું નહોતું; બધા સંબંધીઓ, મિત્રો, દાસો અને આધારિત લોકો તેમને છોડીને ચાલ્યા ગયા. ધન વિનાના હોવાથી, તેઓ ત્યજાઈ ગયા અને શહેરમાં ચર્ચાનો વિષય બની ગયા. ત્યારબાદ, એ બંને ભાઈઓ શહેરમાં ચોરી કરવા લાગ્યા. રાજા અને પ્રજાનો ડર લાગતાં, પોતાનું શહેર છોડીને જંગલમાં રહેવા લાગ્યા, જ્યાં સર્વે તેમને ત્રાસ આપતા. એ બંને મૂર્ખો હંમેશાં તીક્ષ્ણ, વિષવાળા તીરો વડે વિવિધ પક્ષીઓ, જંગલી શૂકરો, હરણ અને લાલ રંગના કષ્ટારીઓને મારતા. તેમણે સસલાં, તિતલીઓ, ગોહ, જંગલી પ્રાણીઓ અને અનેક અન્ય જીવોને પણ મારી નાખ્યા; તેઓ હંમેશાં શિકારીઓની સંગતમાં, ધનુષ ધારણ કરીને રહેતા. આ રીતે પાપી ભોજન—માસ—પર જીવતા, એક દિવસ એક ભાઈ પહાડ પર ગયો અને બીજો જંગલમાં ગયો. મોટો ભાઈ વાઘ દ્વારા મારો ગયો અને નાનો ભાઈ સાપના દંશથી મારો ગયો—એમ બંને સૌથી પાપી ભાઈઓનું એક જ દિવસે અંત આવી ગયો. પછી, યમરાજના દૂતોએ તેમને બંધાઈને પાપના પરિણામે યમલોકમાં લઈ ગયા. ત્યાં પહોંચતાં, બધા દૂતોએ જાહેર કર્યું કે એ બંને પાપી છે. દૂતોએ યમરાજને વિનંતી કરી: "ધર્મરાજા, એ બંનેને આપના આદેશથી લાવ્યા છીએ; કૃપા કરીને આજ્ઞા આપો—હું શું કરું?" યમરાજે ચિત્રગુપ્ત સાથે પરામર્શ કર્યા પછી દૂતોને કહ્યું: "એકને ભયાનક દુઃખદાયક નરકમાં લઈ જાઓ." "બીજાને સ્વર્ગમાં સ્થિર કરો, જ્યાં સર્વોત્તમ આનંદ મળે." યમરાજના આદેશ સાંભળીને, દૂતોએ તરત જ એમ જ કર્યું. મોટો ભાઈ ભયંકર રૌરવ નરકમાં નાખવામાં આવ્યો; ત્યારે મુખ્ય દૂતોએ મધુર વાણીમાં કહ્યું: "વિકુંડલ, મારા સાથે આવો; હું તને સ્વર્ગ આપીશ. તું પોતાના કર્મોથી પ્રાપ્ત થયેલા દિવ્ય આનંદ ભોગવીશ." નારદજી કહે છે: ત્યારબાદ, વિકુંડલ આનંદિત મનથી એ દૂતને રસ્તામાં પ્રશ્ન પૂછે છે, કારણ કે તેને હૃદયમાં આશ્ચર્ય અને શંકા થાય છે: "મારે સ્વર્ગ કેમ મળ્યું?" વિકુંડલ પૂછે છે: "મહાદૂત, મારી સર્વોચ્ચ શંકા પૂછું છું. અમે બંને એક જ કુટુંબમાં જન્મ્યા, અને સમાન કર્મો કર્યા. અમારા મૃત્યુ પણ સરખા થયા અને યમરાજને પણ સરખા જ જોયા. તો પછી, મારા મોટા ભાઈને, જે મારા જેવો જ હતો, નરક કેમ મળ્યો? અને સ્વર્ગ મને કેમ મળ્યું? કૃપા કરીને મારી આ શંકાનું નિવારણ કરો, કારણ કે હું કોઈ કારણ નથી જોતો." દિવ્ય દૂત કહે છે: "માતા, પિતા, પુત્ર, પત્ની, બહેન, ભાઈ—આ બધા જન્મથી મળેલા નામ છે, જે જીવના કર્માનુભવ માટે થાય છે. જેમ પંખીઓ એક વૃક્ષ પર ભેગા થાય છે, તેમ દરેક પોતપોતાના પૂર્વકર્માનુસાર કર્મ કરે છે. દરેક વ્યક્તિ પોતાનાં કર્મનું ફળ ભોગવે છે. હું તને પ્રેમથી સાચું કહું છું: માનવોમાં સર્વે કર્મ—સારા કે ખરાબ—ફળ આપે છે." "જે કરીયે છે, તેનું ફળ ફરી ફરી ભોગવવું પડે છે; જે કર્મ કરે છે, એ જ તેનું ફળ મેળવે છે. બીજાને કદી પણ બીજા માનવીના કર્મથી અસર થતી નથી. તારો ભાઈ ઘોર પાપથી નરકમાં ગયો, અને તું, ધર્મજ્ઞ, સદાચારથી ચિરંજીવી સ્વર્ગ પામ્યો." વિકુંડલ કહે છે: "મારું મન બાળપણથી પાપમાં જ લાગેલું હતું, પુણ્યમાં નહિ; મેં આ જીવનમાં ખરેખર પાપ જ કર્યા છે. દૂત, મને મારું કોઈ પુણ્ય સ્મરણ નથી; જો તમને મારા કોઈ પુણ્યનું જ્ઞાન હોય, તો કૃપા કરીને કહો." દિવ્ય દૂત કહે છે: "શ્રેષ્ઠ વાણિય, હું તને તારા પુણ્ય વિશે કહું છું. હું બધું જાણું છું, તું નથી જાણતો. એક બ્રાહ્મણ હતો, નામ સુમિત્ર, હરિમિત્રનો પુત્ર, જે વેદવિદ્વાન હતો; તેની પવિત્ર આશ્રમ યમુના નદીના દક્ષિણ કાંઠે હતી." "એ જંગલમાં, હે શ્રેષ્ઠ, તારી સાથે તેની મિત્રતા થઈ; તેની સંગતિમાં, તું માઘ મહિનાના બે મહિના સુધી સ્નાન કરતો રહ્યો. કાલિન્દી (યમુના)ના પવિત્ર જળમાં, જે સર્વ પાપોનું નાશક છે; તે પ્રસિદ્ધ તીર્થ સ્થાને." "એમ એક જ સ્નાનથી તું સર્વ પાપોથી મુક્ત થયો, અને બીજાં માઘ મહિનાના પુણ્યથી તું સ્વર્ગ પામ્યો, હે નિષ્પાપ. એ પુણ્યના પ્રભાવથી તું હંમેશાં સ્વર્ગમાં આનંદ માણજે; પણ તારો ભાઈ નરકમાં ઘોર યાતનાનો ભોગ ભોગવી રહ્યો છે.