એક સમયની વાત છે. એક વિદ્વાન, જે શાસ્ત્રોના જ્ઞાતા હતા અને પરંપરા પ્રમાણે મહેમાનોનું સન્માન કરતા, અનેક યજ્ઞોનું આયોજન કરતા અને મુનિઓના હંમેશા પ્રિય હતા. તેમણે દીર્ઘ સમય સુધી દેવતાઓને અગ્નિમાં હવન દ્વારા તૃપ્ત કર્યા, છતાં પણ એ ધર્મનિષ્ઠ આત્માએ પૂર્ણ શાંતિ પ્રાપ્ત કરી નહોતી. ઉચ્ચ કલ્યાણની ઇચ્છાથી, તેઓ રોજે રોજ સત્યનિષ્ઠ મુનિઓની સેવા કરતા, યોગ્ય આચરણો સાથે. આ રીતે અનેક વર્ષો વીતી ગયા. ત્યારે, એક દિવસ, કર્મોથી મુક્ત થયેલા, કામનાવિહિન, શાંતિમય મનવાળા, નાસિકાના ટેર પર દૃષ્ટિ એકાગ્ર કરીને પરમ આનંદમય બ્રહ્મમાં ધ્યાનસ્થ રહેલા એક મહાન પુરુષ પૃથ્વી પર પ્રગટ થયા. આ વિદ્વાન એ મહાન યતિના ચરણોમાં નમન કરીને, શ્રદ્ધાપૂર્વક મહેમાનસેવા કરી. પછી, શુદ્ધ હૃદયથી, એ સંતોષ પામેલા યતિને નમન કરીને, પોતાના માટે નિવૃત્તિની સ્થિતિ વિશે પૂછ્યું. ત્યારે એ મહાત્માએ, એ પ્રાચીન શહેરમાં આત્મજ્ઞાની, અજાપાલાના ગુરુ મિત્રવનનું વર્ણન કર્યું. પછી એ વિદ્વાન, તેમના ચરણ સ્પર્શ કરીને, તેજસ્વી શહેરમાં પ્રવેશ્યા અને ઉત્તર ભાગમાં વિશાળ વન જોયું. એ વન પવનમાં લહેરાતા અનેક ફૂલો અને સુગંધથી ભરપૂર હતું, અને દિશાઓમાં મધમસ્ત ભમરાઓના ગાનથી ગુંજી ઉઠ્યું હતું. એ વનમાં, નદીના કિનારે, પથ્થર પર બેઠેલા મિત્રવનને તેમણે જોયા—આનંદથી પરિપૂર્ણ, સંતોષથી ઝગમગતા ચહેરા સાથે. ત્યાં વિરુદ્ધ પ્રાણી પણ શાંતિથી રહેલા હતા; સૌમ્ય પ્રાણીઓથી ઘેરાયેલ એ બગીચામાં, નરમ ઉગતા સૂર્યપ્રકાશ સાથે, દયાનું અમૃત પૃથ્વી પર વરસી રહ્યું હોય એમ લાગતું હતું. વિદ્વાન નમ્રતાથી આગળ વધ્યા, ઉન્નત અને આનંદિત મનથી, માથું ઝુકાવ્યું અને મિત્રવન દ્વારા પણ સન્માન પામ્યા. પછી, એકાગ્રતા પૂર્વક, મિત્રવનની પાસે જઈ, તેમનું ધ્યાન પૂર્ણ થવા રાહ જોઈ, અને પછી વિનમ્રતાથી પ્રશ્ન કર્યો. દેવશર્મણે કહ્યું: “હું આત્માને જાણવું ઈચ્છું છું; કૃપા કરીને મને સિદ્ધિ મેળવવાના સાધન શીખવો.” ત્યારે ભગવાને કહ્યું: થોડું વિચાર્યા પછી, મિત્રવણે એમ કહ્યું: “હે વિદ્વાન, હું તને એક પ્રાચીન ઘટના કહું છું.” ગોદાવરીના કિનારે પ્રતિષ્ઠાન નામનું શહેર છે, ત્યાં દુર્દમ નામના વિદ્વાન રહેતા. ત્યાં વિક્રમ નામે એક રાજા હતો, જે સેવા કરાવતો અને દૈનિક ભિક્ષા સ્વીકારીને માત્ર પોતાનો ઉદર પૂરતો જીવતો હતો. કાળના બંધનમાં બંધાયેલો, એ યમલોકમાં લઈ જવામાં આવ્યો અને નરકમાં અનેક યાતનાઓ ભોગવી. પછી, પાપના પરિણામે, દુર્વ્યવહારી દ્વિજકુળમાં જન્મ્યો, પણ અગાઉના જન્મના જ્ઞાનના કારણે સન્માન પામ્યો. પછી, એક દુર્ગમ કુળની યુવતી સાથે લગ્ન કર્યા; સમય જતાં એ યુવતી યુવાની પામી. સુંદર, આકર્ષક, કામથી મત્ત આંખોવાળી એ સ્ત્રી, પોતાના દુષ્ટ પતિથી અકળાઈને બીજા પુરુષોની ઇચ્છા રાખવા લાગી. આજીવિકા માટે, ઘર છોડી, લાંબા સમય સુધી નીચ જાતિના પ્રેમી સાથે રહી. તેમાંથી એક પુત્રી જન્મી; પૂર્વજન્મના પાપના કારણે એ પુત્રી પછી તેની પત્ની બની. સમય જતાં, એ વૃદ્ધ થઈને ડાકિની બની; દુષ્ટ સ્ત્રીના સંગથી દુર્ગુણ ઊભા થયા. લોહીની તરસથી, એ બીમાર અને શિકારીઓને ભક્ષતી, ભયાનક જંગલમાં ભટકી, લોકોના તિરસ્કારથી બહાર કાઢાઈ. મૃત્યુ પછી, પાપના પરિણામે, એ શિકારીઓમાં વાઘ બની જન્મી; જીવદયાની હિંસાના કારણે ભયાનક નરકો ભોગવી. પછી, એ દુષ્ટ આત્મા ફરી મૃત્યુના પ્રભાવથી નરકમાંથી બહાર આવી, અને મારા ઘરમાં જન્મી, દમન કરવી અઘરી હતી. હે વિદ્વાન, જ્યારે હું વનમાં તેનું લાડ કરતો હતો, ત્યારે એક ભયંકર ચિત્તો, જાણે બધાનું વિનાશ કરવા તત્પર હોય તેમ, દેખાયો. તેને આવતાં જોઈને, હું મૃત્યુના ડરથી બકરાનું ઝુંડ છોડી ભાગી ગયો. એ ચિત્તો, જૂની દુશ્મનાવટને યાદ કરીને પાછળ પડ્યો; પણ બકરી ઝડપથી નદી પાસે પહોંચી ગઈ. ત્યાં, એણે નિર્ભય થઈને, કોઈ સંકોચ વિના શત્રુતા ત્યજી; એ સ્થિર ઊભી રહી, અને ચિત્તો પણ શાંતિથી, ઈર્ષ્યા વિના બેઠો. એ સ્થિતિ જોઈને, બકરીએ કહ્યું: “હે ચિત્તા, તું ઈચ્છા હોય તો આદરપૂર્વક મને ભક્ષી લે.” “આ તો તારી સ્વભાવ નથી, તો પછી દુશ્મનાવટ કેમ છોડે છે?” એ વચનો સાંભળી, ચિત્તાએ ઈર્ષ્યાવિહિન થઈને જવાબ આપ્યો: “અહીં મારી દ્વેષભાવના ગઈ, ભૂખ અને તરસ પણ ગઈ; તેથી, તું નજીક હોવા છતાં, હું તને ઈચ્છતો નથી.” આ રીતે મુક્ત થઈ, બકરીએ ફરી પૂછ્યું: “હું કેવી રીતે નિર્ભય થઈ ગઈ છું? શું તને કારણ ખબર છે? હોય તો મને કહીશ?” ત્યારે, દ્વીપવાસીએ જવાબ આપ્યો: “મને ખબર નથી, માતા. ચાલો, આગળ જે મહાન છે, તેને પૂછીએ.” અને બંને આગળ વધ્યા. બન્ને મારા નજીક આવ્યા ત્યારે, મને આશ્ચર્યથી પ્રશ્ન કર્યો; હું પણ તેમને સાથે લઈને વાનરરાજ પાસે ગયો. મેં પૂછતાં, તે વિદ્વાન વાનરે આદરપૂર્વક કહ્યું: “હે બકરાવાળો, સાંભળ, હું તને આ પ્રાચીન કથા કહું છું...