પાંડુના પુત્રો, પોતાના રાજ્યથી વિહોણા થઈ, દ્રૌપદી સાથે તે અરણ્યમાં રહેતા હતા; એ મહાબલી યુધ્ધા એકસાથે, દુઃખ છતાં, ધૈર્યપૂર્વક જીવન વ્યતીત કરતા હતા. એક દિવસ, તેઓએ ત્યાં દિવ્ય, મહાત્મા ઋષિ નારદજીને જોયા—જેઓ બ્રહ્માના તેજથી દીપ્ત, જલતું અગ્નિ જેવું પ્રકાશમય રૂપ ધરાવતા હતા. કુરુવંશી યુધિષ્ઠિર, પોતાના ભાઈઓ વચ્ચે, ઈન્દ્ર જેવો દેવોમાં તેજસ્વી દેખાતા હતા. જેમ સાવિત્રી દેવતાઓને ક્યારેય છોડતી નથી, તેમ યાજ્ઞસેની દ્રૌપદી પણ પોતાના પતિઓને, ધર્મમાં સ્થિર રહી, ક્યારેય છોડતી નહોતી—સૂર્યકિરણો જેમ મેરુ પર્વત પર સ્થિર રહે છે. પાંડવોએ નારદજીની પૂજા કરી. venerable નારદજીયે ધર્મપુત્ર યુધિષ્ઠિરને સમયે અનુકૂળ, હૃદયને આનંદ આપતી વાતો કહી, તેમને સાંત્વના આપી. પછી નારદજી બોલ્યા: “ધર્મના શ્રેષ્ઠ પાલકોમાં શ્રેષ્ઠ, શું ઇચ્છો છો? હું તમને આપું.” યુધિષ્ઠિર અને તેમના ભાઈઓએ નારદજીને વંદન કરી, હાથ જોડીને કહ્યું: “હે સર્વલોકોમાં માન્ય મહાત્મા, તમારી કૃપાથી બધું જ પુરું થયું એમ હું માનું છું. જો હું અને મારા ભાઈઓ તમારી કૃપા માટે પાત્ર છીએ, તો હે નિર્દોષ ઋષિ, કૃપા કરીને મારા હૃદયમાં રહેલા સંશયને દૂર કરો.” યુધિષ્ઠિરે પૂછ્યું: “પવિત્ર તીર્થસ્થળોની પરિક્રમા કરનારને, પૃથ્વી પર ફરનારને, શું પૂર્ણ ફળ મળે છે? કૃપા કરીને એ જણાવો.” નારદજી બોલ્યા: “હે રાજા, ધ્યાનપૂર્વક સાંભળો. પહેલાં, દિલીપે વશિષ્ઠજી પાસેથી આ બધું સાંભળ્યું હતું. બહુ પહેલાં, ભાગીરથીના કિનારે, તેજસ્વી રાજા દિલીપે ધર્મમય વ્રત ધારણ કરી, ઋષિ જેવો જીવન જીવતો હતો. એ પવિત્ર સ્થળે, ગંગાના દ્વારે, દેવો અને ગંધર્વો સાથે, તેજસ્વી અને પૂજ્ય, તે રાજાએ પૂર્વજોને અને દેવોને વિધિવત્ અર્પણ કરી, ઋષિઓને પણ પરંપરાગત કર્મોથી સંતોષ આપ્યો.” “એક સમયે, તે એકાગ્ર મનથી સ્તુતિ કરતો હતો, ત્યારે તેણે દિવ્ય, તેજસ્વી વશિષ્ઠજીને જોયા. પોતાના કુળપુરોહિતને જોઈ, દિલીપે અતુલ આનંદ અનુભવ્યો, અને અદ્ભુતતા અનુભવી. જ્યારે એ શ્રેષ્ઠ ધર્મનিষ্ঠ વશિષ્ઠજી પાસે આવ્યા, દિલીપે વિધિવત્ પૂજા કરી. શુદ્ધ હૃદયથી, નમ્રતાપૂર્વક, અર્ઘ્ય લઈને, બ્રહ્મર્ષિ વશિષ્ઠજીનું નામ જપવા લાગ્યા.” દિલીપે કહ્યું: “હું દિલીપ છું—તમને વંદન! હું તમારો દાસ છું, હે સ્થિર મનવાળા. તમારી દર્શનથી જ મારા બધા પાપ દૂર થઈ ગયા.” આમ કહી, દિલીપે, શ્રેષ્ઠ પુરુષ, મૌન રહી, હાથ જોડીને બેસી ગયા. વશિષ્ઠજી દિલીપને જોઈ, જે વ્રત અને અધ્યયનથી સશક્ત હતા, તો ઋષિ હૃદયથી પ્રસન્ન થયા. વશિષ્ઠે કહ્યું: “તારી નમ્રતા, સંયમ અને સત્યતાથી હું સંપૂર્ણ રીતે પ્રસન્ન છું, હે ધર્મજ્ઞ. તું આવા ધર્મથી યુક્ત છે, તેથી તારા પૂર્વજો તારા દ્વારા મુક્ત થયા; એ કારણે તું મને જોઈ શક્યો છે, અને તું મારા યજ્ઞ માટે પાત્ર છે.” “મારી તારી ઉપરની સ્નેહ આજે વધ્યો છે—કહો, હું તારી માટે શું કરું? તું જે કહેશે, હે શ્રેષ્ઠ પુરુષ, હું આપું.” દિલીપે કહ્યું: “વેદ અને તેમના અંગોના તત્વજ્ઞ, સર્વલોકમાં માન્ય, તમારું દર્શન મને બધું પ્રાપ્ત થયું એમ માનું છું, હે સ્વામી. છતાં, જો હું પાત્ર છું, હે શ્રેષ્ઠ ધર્મનિષ્ઠ, તો એક સંશય પૂછું છું—કૃપા કરીને એ સ્પષ્ટ કરો.” “હે પૂજ્ય, તીર્થસ્થળમાં ધર્મ વિશે મને એક સંશય છે; એ હું તમારાથી સ્પષ્ટ રીતે સાંભળવા ઈચ્છું છું. હે શ્રેષ્ઠ દ્વિજ, પૃથ્વી પર પરિક્રમા કરનારને શું ફળ મળે છે? એ જણાવો, હે તપસ્વી ઋષિ.” વશિષ્ઠે કહ્યું: “હું તને એ કહું છું, જે ઋષિઓએ શ્રેષ્ઠ માન્યું છે; એકાગ્ર મનથી સાંભળ, તીર્થસ્થળોમાં મળતા ફળ વિશે. જેનું હાથ, પગ અને મન સંયમિત છે, જેણે જ્ઞાન, તપ અને કીર્તિ પ્રાપ્ત કરી છે—તે તીર્થયાત્રાનું ફળ મેળવે છે.” “જે દાન સ્વીકારવાનું ટાળી દે છે, સંતોષી, સંયમિત, શુદ્ધ અને અહંકારથી મુક્ત છે—તે તીર્થસ્થળના દર્શનથી ફળ મેળવે છે. જે કપટથી મુક્ત છે, ઉપવાસ કરે છે અથવા ખોરાક મળ્યો નથી, ઇન્દ્રિયજિત છે અને તમામ દોષોથી મુક્ત છે—તે તીર્થયાત્રાનું ફળ મેળવે છે.” “જે ક્રોધથી મુક્ત છે, સત્યવર્તી છે, વ્રતમાં સ્થિર છે, અને બધા જીવોને પોતાના સમાન માનતા છે—તે તીર્થયાત્રાનું ફળ મેળવે છે. ઋષિઓએ દેવોના યજ્ઞો માટે વિધિવત્ ક્રમ નિર્ધાર્યો છે, અને યજ્ઞનું ફળ મૃત્યુ પછી અને અહીં પણ પ્રાપ્ત થાય છે.” “હે રાજા, આવા યજ્ઞો ગરીબો કરી શકતા નથી; યજ્ઞ માટે અનેક સાધનો અને વિવિધ સામગ્રી જરૂરી છે. એ રાજાઓ કે ધનવાન લોકો કરી શકે છે, પણ ગરીબ કે એકલાં અને સાધનવિહોણા એ કરી શકતા નથી.” “હે મનુષ્યોના સ્વામી, સાંભળો: એક એવો વિધિ છે, જે ગરીબ પણ કરી શકે છે, અને એ યજ્ઞના ફળની સમકક્ષ પુણ્ય આપે છે. આ ઋષિઓનું શ્રેષ્ઠ ગૂઢ છે, હે શ્રેષ્ઠ ધર્મનિષ્ઠ: તીર્થયાત્રાનું પુણ્ય યજ્ઞથી પણ વધારે છે.” “ત્રણ રાત ઉપવાસ કે સોનાં-ગાય દાન કર્યા વિના પણ, ગરીબ માણસ તીર્થયાત્રા કરીને એ પુણ્ય મેળવી શકે છે. અતિ વિશાળ દાન સાથે અગ્નિષ્ટોમ જેવા યજ્ઞો કરીને પણ, જે ફળ તીર્થયાત્રાથી મળે છે, એ નથી મળતું.” આ રીતે, પાંડવો, નારદજી અને વશિષ્ઠજીના વચનોથી, પવિત્ર તીર્થયાત્રાના મહિમાની વાત જાણી, પોતાના સંશયનું નિવારણ મેળવ્યું.